沈慕林将顾湘竹拉到角落，正欲和他讲自己的猜想，却被一声高过一声的啜泣搅没了话茬。
他寻着声音走去，见一瘦小似孩童般的书生缩在墙角，拿着袖子擦眼泪，那泪珠子似断线一样，抹掉又续上，于是那书生捂住嘴试图掩下哭声，又是徒劳。
瞧着有些可怜，配上那双哭肿的眼，又添了些喜感。
沈慕林坐到他身边，并未说话，只将干净帕子递给他。
徐元懵懵懂懂扬起头，泪珠子还挂在眼下，一双通红的眼先瞪了个滚眼，喃喃道：“天仙……”
沈慕林没听清他讲什么，见他发愣，又向前递了递：“拿着，没用过，擦擦脸。”
徐元尚未接过，沈慕林手心便一空，他抬头看去，顾湘竹站在他们二人面前，刚巧遮住阳光，叫人看不清面容，他拿出另一只帕子，放到徐元手中，一声不吭站到沈慕林身侧。
“我……”
徐元正糊涂着，他看了看沈慕林，又看了看顾湘竹，整张脸都烧起来，他方才竟是盯着别人家的夫郎看呆了，这般想着，慌张低下头，倒是止住了哭。
沈慕林瞧着他呆傻样，忍不住笑意：“你是府学的学生？”
徐元点点头，又连忙摇头：“我还没考……我肯定能通过学考的！”
沈慕林托着下巴，笑看顾湘竹：“巧了，他同你一样。”
徐元眨巴眨巴眼：“什么？”
沈慕林利索站起：“他肯定也能考进府学，你俩或许还能做同窗呢。”
顾湘竹并未反驳，他知道沈慕林对他是千百个放心，于是从不敢松懈，瞧着沈慕林信誓旦旦的模样，不禁染上些笑意。
徐元瞧着只有十六七岁，站起来刚过沈慕林肩膀，眼下尚有乌黑，一瞧便知是熬狠了的。
他似乎认定顾湘竹这位准同窗，又染了哭腔：“我……”
不曾说完，便踉踉跄跄往顾湘竹身后躲，沈慕林顺着他闪躲的目光看去，只听见徐元颤巍巍叫了声：“爹。”
徐福眼中未有他人，径直朝着徐元奔去，一手扒开顾湘竹，一手揪住徐元，粗声粗气道：“你跑什么？我去解个手的功夫，让你等我回来，咱们一同前去参拜真君，你不考了？”
徐元小声道：“有跪拜那功夫儿，我都看两篇文章了。”
徐福一瞪：“连一个时辰都跪不住，我看谁保佑你！”
隔了两步远的沈慕林朝着顾湘竹眨眨眼，两人相视一笑，他们今日来此地便是为着寻人，他们先前来府城乘坐的便是徐福家的船舫，重在实惠。
山高路远间，最是依赖闲聊解闷，沈慕林天南海北聊着，便知晓徐福家中有一子，得了入府学的机会，只待通过考学，便能入府读书。
沈慕林要和他谈生意，可这徐福却忙碌无比，总是寻不到人。
再隔七八天便是府学招生学考，今日天气正好，又恰逢佳节，这徐福有一串不离身的佛珠，多半会选今日进香，他们便来此碰碰运气。
如今看来，到底还是有些缘分。
沈慕林知晓今日并非洽谈最好时机，索性将事情抛到脑后：“徐掌舵，这便是令郎吧。”
徐福蹙眉看去，顷刻间便认出两人，无他，实在是这一家人容貌气质皆为上乘，尤其是现在眉眼含笑如沐春风的小哥儿，谈起话来叫人只觉得身心熨帖，舒坦极了。
“你家也有人……”徐福瞥了眼顾湘竹，登时揪起自家小子，“你这瓜娃，赶紧给老子跪着去，你瞧瞧人家这满身学问的气质，明你也是长在书堆里，成日没心没肺的。”
不远处传来几声嬉笑，为首之人模仿着徐福语调：“瓜娃，跪着去啊。”
徐元恶狠狠瞪回去：“刘进，你走开！”
刘进又嘲弄道：“就你也想考进府学，不如赶紧成亲生个娃娃，以后也住在船上，浪里来浪里去，再沾一身鱼腥味。”
徐福捏着佛珠，忍了又忍，拉住儿子想快步离开。
刘进高声道：“你爹就是个精利自私鬼，旁人都入会捐银钱，你爹搞着船队，一分都不曾交纳，啧啧，元宝啊，你说若真让你入学，日后还不是要压榨百姓，克扣他人口粮？”
“敢问阁下，捐银何为？”
刘进大咧咧走过来，循着声音站到顾湘竹面前：“你方才讲什么？”
顾湘竹不曾退让一步，他语气平淡，不惧不恼：“你方才论及捐银，想来是为行善举，救困苦，止灾祸。”
刘进微微蹙眉，暗道这书生虽瞧着气质卓然，但细细分辨便能知晓并无所长，衣衫饰品均是普通之物，想来也是清贫人家。
他嘴角缓缓勾起，又是个想攀附他的人。
“既是捐赠，便在个人，若强行逼迫，与强征杂税有何区别？”
刘进笑容凝在脸上。
顾湘竹不急不缓道：“商人需按《税法》缴纳税银，若遇灾祸战争，收税略有上浮，是为救灾救民，且由官府订下比率，收纳税银，我只问你，徐掌舵可有避税之行？”
刘进遮遮掩掩，决断道：“他这般抠搜，必然……”
徐元一脑门撞上他胸口：“去你大爷的，我爹缴税时你不知道在哪个花楼里浪|荡，张口闭口就是胡说八道，你乐意捧着那几家，你便去捧，少来招惹我，仔细我明日端一盆臭鱼烂虾扔你家门口！”
刘进哪里被这样指着鼻子骂过，这徐元个人虽小，脑袋却硬。
他捂着胸口朝躲在后面看热闹的几个人道：“愣着干嘛，打啊，入学名额就那些，难道要这两个人压过我们？”
身后那些人互相看着，暗道此处无人，刘进家颇有家底，从前便与陈家黎家相交甚多……
正要上前，忽见身后一人踱步而来，明眼人一瞧，顿时熄了火焰，皆鹌鹑般缩着脑袋一哄而散。
刘进发觉无人上前，更加恼恨，扬起巴掌就要打向徐元。
沈慕林多留了心眼，早已挪到近侧，顷刻间便攥紧那只手腕，随手一甩，这被酒色掏空身子的酒囊饭袋踉跄几步，终是跌坐在地。
他打了个冷颤，扫了这一圈的人，硬撑着道：“你们给我等着！”
不等他站起，肩膀处一沉，刘进扭头看去，顿时卸了力气。
唐文墨眯眼笑道：“等谁啊？不若本官来替你做这个主？”
刘进哆哆嗦嗦不敢说话。
唐文墨朝沈慕林笑笑：“馅儿饼很好吃。”
沈慕林茫然一瞬，便见徐福按着徐元跪了下去：“知府大人。”
沈慕林一怔，唐文墨摆手道：“好了，你们二人先起来。”<
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