寿安堂一时又恢复了往日的平静。老夫人收起面上挂着的笑容，微微阖目，便随即有丫鬟上前，轻轻捶按着双腿。
“你瞧着老三家的如何？”老夫人接过茶盏，将浮上的茶叶用盖子撇了撇，浅啜了一口，让丫鬟置于案前。
周嬷嬷立侍在身旁，听见老夫人发话，略微思忖一番，便答道：“回老夫人，老奴瞧着这三姑娘是个极聪慧的，心思又玲珑，确实比二姑娘强上不少。”
老夫人闻言，将身子往后仰了仰，靠在榻上：“是个机灵的，不过接个人的功夫便把我身边的老人给收买了，可见是有些聪明在的。”
周嬷嬷一时吓得变了脸色，“老夫人恕罪，老奴一时昏了头......”
老夫人斜睨她一眼，“好了，起来吧，你跟了我这么多年，还能害我不成？”
见周嬷嬷起身，老夫人又细细琢磨着方才的一番话，“是比二丫头聪明不少，也难怪大丫头能看上。”
周嬷嬷心下了然，忙附和道：“三姑娘能得侧妃娘娘青眼，自是有些本事在的。我瞧着三姑娘行事周全，又玲珑剔透，倒是有几分侧妃娘娘的影子。”
“老三家教出来的女儿，自是不差的。”老夫人想起长房的事儿，不由得摇头叹息道：“二丫头心性不坏，只是摊上姜氏那样一个母亲，好好的姐儿都给教废了，如今养成那样毛躁的性子，喜怒行于色。偏又爱攀比，眼皮子浅，沉不住气。若非她如此，我也不必这样抬举三丫头。”
周嬷嬷到底是不敢妄议侯爷与侯夫人，只好堆笑道：“老夫人一片苦心，都是为了侧妃娘娘。”
“昭若是我养大的，如何能不操心？”老夫人又叹了口气，“罢了，我瞧着那三丫头也是个有眼缘的，也不全是为了大丫头。”
林昭若便是侯府嫡出的大姑娘，如今的太子侧妃。老侯爷尚在时，她母亲李氏早早地去了，只留下长子的一儿一女。偏长子林延嵩外放到沐阳县上为官，老夫人见一双小儿女无人照养，实在可怜，便亲自接到寿安堂日日照料。林昭若比世子林淮殊大上两岁，直至出阁都一直养在寿安堂里，老夫人日日教导，行事也颇有世家大族的风范。
周嬷嬷应了声，连忙感叹道：“咱们侯府子息本就不算旺盛，如今又多了个孙辈承欢膝下，老夫人合该高兴才是。”
而此时此刻，林昭芙随着侯夫人姜氏回了自己院落的正堂，还未落座，心里憋的一肚子火气便要发作。
姜氏摒退了下人，林昭芙随即委屈地朝她吼道：“娘，你今日也瞧见了，她林晚霁算什么东西，竟让祖母那般看重！什么三姑娘，她一个外室子生的，母亲又不过是个破落商户，如今竟也要踩到我的头上，还要与我论什么姐妹！”
姜氏皱了皱眉，轻抚着女儿的后背，温声道：“芙儿，你小声些，小心隔墙有耳，可不能让你父亲和祖母知道。我知你心里委屈，只恨娘是个没用的，不得你父亲喜欢，家世又不显......”
林昭芙瞧见姜氏又是一副哭哭啼啼的样子，心下更是烦躁不堪：“娘，你可是侯夫人！就算出身不好又如何，谁敢乱嚼我们的舌根子？你总是这样，如今连掌家的大权都叫二房给夺去了，平白叫人看笑话！”
姜氏本是沐阳一户地方官的女儿，家中姊妹众多，她既性格木讷，长相又平平无奇，平日里从不得家中长辈宠爱。可就是这样一个看起来透明人似的女儿，却是个胆子最大的，竟然动起了上京城安平侯府世子的心思。
那时世子被贬沐阳，头两年又逢丧妻，颓靡不振，整日饮酒消愁。那姜氏便借机接近世子，趁着酒劲同他春风一度，只那一次便有了身孕。她捏准了世子出身大家最重名声，便先下手散出消息，未出阁的姑娘家就珠胎暗结，对方又是世子那样的权贵，一时在沐阳引起了不小的风波，惹得众人怜爱。到底是侯世子德行有亏，闹得满城风雨，不得不出面赔礼。
姜氏本想着入侯府当个妾室也好，未想安平侯府有着不得纳妾的家训，竟让她一飞冲天，成了侯府世子的继室。虽入了京城，但到底夫君不喜，娘家不力，生下女儿后便一直无人问津。婆母也是个面热心冷的，还有原配生的嫡子承袭爵位，这侯府如何有她的立足之处？
她便主动矮了几分身子，如今虽占着侯夫人的名号，但侯爷并未给她请封诰命，她无品阶，同上京城中的那些个世家贵妇，到底是不同的。至于府中的掌事大权，她更是不敢沾染，只陈言自己御下无才，交由二房管家。
姜氏多年沉默寡言，缩首装愣，瞧着不过是在侯府可怜，在高门大户里讨生活罢了。可她自然不是蠢的，不然又怎会从一个毫不起眼的小官之女，一跃成为京中的侯夫人呢？她虽瑟缩，但教导女儿自小便要表现，纵是惹得婆母和侯爷不快，到底是有着亲生的血缘在，总不至于厌弃。她一心为女儿的前程着想，但到底更是要保住自己的身份和荣华的。
姜氏拿帕子拭了拭面上的泪痕，“娘自知是个没用的，只盼芙儿你争气些，平日里多走动走动，让你父亲和祖母看到。娘也不求你像你大姐姐那般富贵，只要能嫁得个不错的人家，平安一辈子便好。”
林昭芙闻言，又似被点了炮仗一般：“明明我才是大姐姐嫡亲的妹妹，她做了妃子娘娘，勋爵在身，都是父亲生的女儿，我便只能嫁个平头百姓不成？二房那丫头风头次次盖过我，如又来了个外室所出的三房，都要骑到我头上！明明我才是侯府的嫡女，若不是还未分家，他们不过是借住在侯府上的亲戚，凭什么如今倒是我不如她们了！”
姜氏“哎唷”了一声，哭得心肝乱颤：“芙儿，话可不能乱说，三房一直记在你祖母名下，对外是嫡出无异，可不能再提什么外室一事了。娘知道你心里委屈，都是我这个做母亲的不是，不能给你争来什么......”
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