大祁的税收以人丁田赋为首，商货则居于次。
宋知斐也是初闻此私添税目的荒唐事，不由正色凝起了眉。只是她亦知，当今圣上居安怠政，单就赋税而言，可贪腐的空子便早已密如渔网。
不成想的是，这层层之下，竟会嚣狂至此。
“可不就是要打幌子？”秦氏气出眼泪，真是愈说愈含愤，“这年头，识得大字的可了不得。你们是不知道，我们村出了个秀才，嚯，那可真是威风上天了！”
她抹了把眼泪，继续道：“听说是有个表亲在京城当大官，连县令都要请他任师爷，写状书，这些花头就是他编排出来的。仗着自己读书能免田赋，到处扬威不说，还逼着大伙都把田地卖给他。”
“上月他瞧上了对面老李家的姑娘，那姑娘不肯，他就变着法子讨人家的税，硬是逼着人家把姑娘卖到了青楼去。就连我儿他爹……”
恶人的罪行擢发难数，秦氏一口气说个不停，可提到自家夫郎，她还是禁不出失声痛哭了出来。
连远在屋外的小儿听到娘亲哭声，也被感染得立即啼哭起来，只能由年迈的祖母抱在怀里安哄着。
这世上的悲欢离合太多，皆是各人有命。
梁肃一向不愿多管旁人的闲事，可话到了嘴边却不能不说：
“这厮难道就无人状告，邠州不行，上京呢？”
大祁虽不说忠良济济，却也不见得个个都是贪腐之辈。便是呈到朝廷上，这私添税目也是抄家灭族的死罪，怎会如此公然引火，还能避人耳目，不得伸冤？
秦氏亦想解释，可只觉言辞无力，同这小郎君一时也难说通，不免抽噎得难以自已。
“赴京上告哪有这般容易？”提及那千疮百孔的官场吏制，宋知斐似是搬出了家丑般，面上不由浮起了几丝难言的苦笑，“这秀才既有大官作保，底下必是官官相护，莫说赴京，只怕连邠州都难逃出去。”
许是被一语戳中了难处，妇人立即含着泪眼，怔愣地望向了面前之人。
惋叹不过片刻，宋知斐便又转却了话锋：“可朝中刚正之辈亦未曾殆尽。主家若肯信，这侵田吞税乃国之大患，假以时日，定当迎来大刀阔斧。”
她自知辞色苍白，实难抚却秦氏饱经的疾苦。只挟着几许温定的浅笑，在这漆夜里，眸中璨着的光也胜似朝阳，令暗烛皆为之失色。
若踽踽独行之明舟，茕茕孑立之清竹，引得梁肃也不由重新打量起了她。
惩奸除恶谁不希望，饶是秦氏心里觉得，这一天她永远不会等到，可嘴上还是忍不住连声道谢，毕竟已太久无人体恤过他们水深火热的处境了。
尔后心绪稳定下来，她才道出，自家夫郎是因坚持不肯卖田，才被那张秀才捉去兴修了庄宅。
本是每人服役一月，可那张秀才偏抓着修葺上的一点差错不肯放人，非要拿出五十两纹银来才行，否则就连月做着苦力，直到银子筹满为止。
大伙起初受到欺压自是纷纷反抗的，可这邠州边界有曹坤将军驻守，谁若不从，便会被那官兵持刀镇压，老百姓还能有什么法子呢？
秦氏抹净眼泪，也不再打扰二人休息了。
倒是梁肃，沉着面色，眉宇微凝间，反复琢磨着曹坤的名字，似是忆起了什么过往，久久难以回神。
宋知斐自然注意到了他的异样，只唤道：“时辰不早了，子彻兄不休息？”
简陋的茅屋唯有一方小小的木榻，她认真思索许久，终还是理理衣物，做出极大决心，腾出了外边的空间与他。
可梁肃回过眸看向她病殃殃的模样，却是笑了下，以掩却心事：
“倒是想休息，不过不想被某人染上病气。”
“嗯？”宋知斐不解他究竟意欲如何，只见，少年兀自走向了一旁的长凳，支起一条腿坐下，扬扬手，主意却落在了她褪下的衣袍上，“借你外袍一用。”
少年人不拘小节，一句率性之语，顿时令女孩的双颊在烛火下被染却了两分。
诚然，于男子之间，这确实没什么大不了。
况且，他兴许也只是想御寒。
宋知斐没有言语，只默默托起了枕边叠好的外袍，不经意间，似乎还能嗅到几丝残余的竹香。
迟疑不过片刻，她便坦然释下，将衣袍轻轻丢了过去。
“接好。”
梁肃轻而易举便接住，淡淡飘来的几丝竹香也引了他的注意。
世家名门多有熏香之习，他素来不喜熏香，但
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