行商队伍在九庐县停了半日，道是置办些东西。沈幼安让人送来套男子衣裳，宋文楚换完后本以为会嫌大，却没想袖口已经收紧过，腰间也配了条布带，穿上倒也算合身。
她对镜照了学着市井溜子晃晃膀子，踮脚走路，没忍住被自己滑稽模样逗得噗嗤笑出声。
那几个行商在院子里修车辕的修，喂骡的喂，老王脚裸上的肿消了好些，不过走路还有点撇，他仍不得闲还在那儿搬货。宋文楚上前去帮忙栓绳，这下老王头嘴也闲不下了，眉飞色舞跟她唠了好半天嗑。
过午他们包了条渡船，从九庐县城南齐川河出发。宋文楚和那几个行商坐在船舷上，沈幼安独自站在船头，背对众人，面朝流水。两边灰瓦白墙随水流倒退，退着成了田埂，又成了芦苇荡。
船向西南驶到颐陵镇，再转入大运河，水面立即宽阔开来，来往船只也多了起来。漕船、进贡船、商船、民船等等桅杆丛林，帆影重重。又有花花绿绿的画舫，从旁边游去时丝竹盈耳。运河是大梁的命脉，这话诚然不假。
一路上沈幼安都没怎么说过话，他看天看水心事重重，无人搅扰，愈发是沉浸于忧郁氛围无可自拔。宋文楚更没理由上去搭话，本就蹭的人家商队，少说少问自是，她只恨不能把自己缩成一团球埋起来。
傍晚时分，船到了绍伯口。绍伯口是运河的咽喉，河上所有船都要在此过闸。官船优先，其余船排起了乌压压的队，宋文楚他们的船更是排到最后。
她百无聊赖数着前方还有多少艘船，忽听得一阵鼓乐欢歌声，见是旁边停了一艘大船，船身漆得金碧辉煌，桅杆上挂了面红色长方旗，中央写有“琉球”黑字。这是琉球的使者船，上面也搭载了暹罗商人。听得人声鼎沸，隐约还能看到有人跳舞与耍把式表演。
好些水手客商们都跑上去看热闹了，没去的也趴在船舷或挤在甲板上伸长了脖子。
宋文楚瞧得有趣，又不好意思自己离队，便问几个行商去不去看，老王只道让她想看就看，不过不定什么时候过闸，记着时间早些回来就是。她又瞟了眼船头，沈幼安也没说什么，这下宋文楚心安理得地踩着跳板上了琉球船。
船上热闹比她想的还甚。
辛烈香料织缠着酒气，甜腻熏鼻，头晕目眩中似见人群化魔舞起鬼步，宋文楚被推着往前走，好不容易从挤挤人/流中挣出来，耳边可算是清静好些。前面是一排垂着竹帘的房间，应是使臣歇息的地方，她寻着记忆往回走。
走到了船舱边上，忽听见右侧房内传出一阵叫骂声。她想了想，还是凑过去从垂帘的缝隙里往看。
地上铺着毛毯，坐的有男有女都穿着鲜亮轻薄的纱衣，露出脖颈半肩和整条手臂。有相倚斜靠着，有盘腿坐着，手里端了酒盏面上含笑。他们都是大梁人，为了迎合外国使者喜好而穿了异域服饰。
“你怎么也穿成这样？像什么话？给客人看什么？看你满身的蚯蚓吗？”
五十来岁一身暗红绸袍的班主，正手持竹篾指向一人骂。那是个背对帘子站着的身量高挑女子，肩背宽阔，乌发披散松松绾了条金链。她衣着与旁人一般无二，宋文楚却觉着比那些人都好看，不若罂粟招展尽态极妍，衬在她身却如绸缎裹刀，青松覆雪，矫健挺拔。
那几个伶人别过脸去，捂着嘴肩膀一耸一耸的。一个男伶歪在毯子上，胸口袒露大片，笑得最快活。
女伶眉也未皱一下，只道：
“是玉奴说客人要看，班主让我们都穿这身。”她指了地上笑声最响的男伶。
那男伶瓜子脸猫儿眼，当即从毯子上爬起来，扭着腰朝班主身边蹭。
“好姐姐，我没说过这话您可别冤枉我。是她自己不好好穿，跟我可没关系。我们可都是照您吩咐穿的，她自己穿得难看倒赖起我来了。”他扯起班主的袖子晃一晃。
旁边几个伶人笑得更欢了，有人接话：“就是就是，玉奴可冤枉了。”又有人起哄：“玉奴，你快给班主撒个娇，班主心一软就不罚你了。”
玉奴果然又摇摇班主的袖子，声音甜软黏腻：“姐姐~”
班主眼睛横过来，居高临下拍拍他的脸，玉奴双瞳含情脉脉朱唇轻启拉过班主手欲要吻上——被班主甩开。
“还不滚出去把衣服换了？杵在这儿丢人现眼！”
女伶一言不发，转身离开。
走得太快，帘后的宋文楚未来得及撤开，先是帘子掀在她脸上，脸麻了半边，再是如同撞上座山，脚下空了，后腰已然悬出了船舷……
方才从帘缝中偷看这女伶时，只觉得她顶天立地气势不凡，如今撞上来才真切感受到那股力道。
这一撞险些把她整个人抛出去，可见女伶完全没留神看路。
女伶拽住她手腕往回一带，宋文楚撞进她怀里，鼻尖蹭上她脖领，被搂了个结实。那人一手揽她腰，一手撑船舷，低下头。
宋文楚魂还未归位，耳边先响起清脆透亮的嗓音，带着点喘：“得罪。”女伶松开手退后一步。
见她不说话，女伶以为她被撞疼了：“我走路不看路冲撞了姑娘，姑娘没伤着吧？”
宋文楚摇了摇头目光不由落在女伶身上：
脖颈侧面一道，左手臂上深浅交错两道，右手臂上三处圆坑再叠加一道，新添泛着嫩红，还有肩胛骨一道现在看不见了。
条条道道，触目惊心，满身疤痕。
原来这就是班主口中所说的蚯蚓。
这个人，到底经历了什么？
那女伶像是习惯了别人注视她伤痕的目光，倒也没遮掩。她侧耳再去听船舱里头催场的鼓声，朝宋文楚点了下头匆忙道：“表演要开始了耽误不得，姑娘，我先走了。”匆匆转身沿着走廊往里跑去。
表演大厅在船舱正中，穹顶垂下来华丽多彩的幔帐，壁上悬几盏琉璃灯，四处角落里各燃一只铜火盆，热浪铺得人满面红光。
上首几个是琉球和暹罗的使臣，琉球使者
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