日中，祝府正堂的大门被人推开，祝添山迎门而进，见顾予衡静坐在侧，脸上立马摆出笑，甩开双袖迎了上去，拱手道：
“老夫有失远迎，还望侯爷见谅。”
“祝大人不必拘礼。”顾予衡起身，行至祝添山身前，眸光半敛，一手负于身后，另一只手轻托起他的手臂道，“朝廷与商会之事千头万绪，近来让大人费心了。”
“哪里哪里……”祝添山辞让道。
寒暄间，顾予衡扶着祝添山的手力道一沉，五指顺势往下，扣住了他的手腕。接着侧过身，将祝添山往左虚虚一引，抬手示意道：
“往后你我便是一家人，岳父大人，请。”
祝添山的目光沿着顾予衡的手，落在茶烟袅袅的桌案上，面上仿佛糊了一层纸浆，笑容一成不变地挂在唇角，接话道：
“好…好好，侯爷也请。”
二人相继落座。
顾予衡神色淡然地端起茶盏，启唇吹开热气，没品，只垂眸静闻，周身气度却如山岳，压得对面的一家之主反倒十分局促。
祝添山捏着茶杯，凑到唇边，目光游移不定，借着杯沿的遮挡，偷偷打量着顾予衡。
果真如南枝所言——
这南阳侯五官如刻，眉骨突出，眼窝微陷，鼻梁高挺，本是极俊朗的，可他一双眸子眸色沉沉，看人时眼神是平的，目光是直的，散发着生人勿近的气场。
终归是不如自家女儿瞧着讨喜。
祝添山抬手，将茶一饮而尽。
二人只隔着一方梨木桌，可祝添山看得很清楚，顾予衡笑时虽唇角微扬，可那笑意只抵唇角，再无寸进。
勉强算皮笑肉不笑吧。他心想。
气质这般沉稳，若能拉出去谈生意，定是个镇得住场面的好苗子。
可眼下，这位“好苗子”只是垂眸摩挲着茶盏，一言不发，任由一室寂静蔓延。
祝添山在生意场上沉浮多年，如何看不出侯爷这般作态用意何在？自踏入厅堂伊始，顾予衡分明是客，却处处拿捏着主家的分寸，用些看似随意且不露痕迹的动作彰显自己的分量，再冷眼旁观，观他人动静，便是要逼着对方去揣度他的心思。
这般会春风化雨，
倒真是世家子弟与生俱来的本事。
祝添山无奈，放下茶杯，佯装无事道：
“哦，小女南枝还在书房温习功课，不知侯爷此番前来所为何事？若是寻常，老夫本该令她前来与侯爷相见，只是侯爷与小女成婚在即，此时相见恐怕不太吉利啊。”
祝添山一面放慢语速，一面往旁瞥去，见顾予衡依旧没动静，清了清嗓，立马拍膝话锋一转。
“不过侯爷自有天家庇佑，算不得这些！这样，待会儿用午膳时，老夫便着人将她喊来。多有款待不周之处，还望侯爷见谅。”
顾予衡执壶的手微微一顿，唇角勾起一抹弧度，随即若无其事地继续斟茶，客气道：
“祝大人言重了，南枝欲求功名本侯定然支持，然本侯此番前来并非是为了她，”他顿了顿，用指尖推着茶盏，意有所指地往前送了些许，压低声音道——
“而是为了祝大人。”
祝添山笑意顿消，敛眉捻须间朝门口递了个眼神，正堂大门应声阖上，满室光华霎时归于灰寂。
“侯爷此言何意？”祝添山按着桌角起身，盯着顾予衡。
“祝大人不必惊慌。大人正值多劳之际，小婿理当为您分忧。”
顾予衡的指节不经意地轻晃，茶水在杯壁间流转，荡开一圈又一圈的纹。他抬眼，眸中似聚了一方寒潭，倒映出祝添山的警惕之色，稳声道：
“这点心意，还望大人万莫推辞。”
他自若地笑着，不容人拒绝。
*
书房外，春桃守了个大夜，早早回房歇下了，现下是秋葵在门外守着。
沿廊尽头，崔夫人房中的侍女端着一个螺钿漆盒前来，交由秋葵，在她耳边低语了几句，秋葵应下，随后转身叩门，提醒道：
“小姐，该用午膳了。”
书房内，祝南枝应声放下笔，伸了个懒腰。抬手间，将挤出桌沿的宣纸推了回去，白纸不规整地覆满桌面，字迹横斜相连，似墨梅绽满枝头。
祝南枝松乏了身子，朝门外吩咐：
“将午膳送进来吧，今日我在书房用膳。”
秋葵与侍女相视一眼，侍女垂头伏身走了，将秋葵一人留在门口。
秋葵面露难色，如实道：“可是小姐，老爷和夫人派人来传话，命您今日午膳……务必去同心堂用。”
祝南枝扶着脖颈，仰头闭眼凝神。
对了，差点忘了还有这茬。
“知道了。”
祝南枝揉了揉发沉的后脑勺，往后一靠，疲倦漫过全身，连眼皮都撑不完全。她的目光懒懒坠在那身过于明亮的浅蓝裙裾，沉默了半晌，随后抬起手臂，微微转动手腕——
今日运气倒是不错，一点儿没躲，袖口却连半点墨汁都未沾染上。
她轻叹一声，抬眼看向满桌纸墨，瘫在桌椅上出神，伸手挠了挠下巴。
指尖不知又是何时沾上了墨，当即便蹭上白净的脸颊，不过藏在了下颌处，倒让人不易察觉。
祝南枝正琢磨着怎么才能换下这身衣服又不被李妈妈唠叨时，秋葵便推开门缝来催促了，祝南枝无奈之下起身出门。
绿荫疏疏漏漏，在白石板上落下几些光晕。
祝南枝一路心不在焉，凭着本能寻到了前往同心堂的道，拐个弯就要到了，却忽闻身后传来一声呼唤。
“小姐！”
秋葵转过身：“春桃？”
春桃跑至二人跟前，满头是汗，将手搭在秋葵肩上大口喘着气，因气息不稳，说话断断续续的：“小…小姐……稍等一会……”
“怎么了？何事如此慌张？”祝南枝拍着春桃的背，发现春桃抬手间垫在袖中的薄笺，心中早有分明，蹙眉道，“是那边出了事？”
春桃的头摇成了拨浪鼓，抚着胸口好不容易平静下来：“倒是没有，不过洛公子托奴婢给您带封信，他今日……怕是要走了。”
“走？走去哪？”
祝南枝接过信笺，忙不迭地拆了开来。目光扫过纸上字迹，不过寥寥数语，皆是寻常辞别的话。
只说远行，却未道缘由。
句句斟酌，滴水不漏——倒像是……早早备好的一般。
念及此，她捏着信的指尖不自觉收紧。
“公子没说，不过他让我转告小姐一声——”春桃与祝南枝四目相对，回忆起洛尘临别之际眉眼含笑的模样。
“后会有期。”
祝南枝压下眉，满头雾水，重复道：“后会有期？”她扭头看向不远处的同心堂，小声嘀咕，“这又是在耍什么花招……不行，落尘人在哪？我要寻他问清楚！”
春桃方欲回答，忽闻身后一道浑厚有力的声音传来。
“南枝——”
这声音太过熟悉，祝南枝闻言手一哆嗦，手中信笺如蝉翼飘然落地。
顾予衡弯腰拾起信，指腹抚过被祝南枝绞得凹凸不平之处，翻看了一番，随后不紧不慢地交还给她。
祝南枝扫了他一眼，环顾四周确认无人后接过信笺，质问道：
“顾予衡，我让你替我安顿好他们，你——”
不等祝南枝说完，顾予衡一个箭步上前，捏住她的手腕，两指搭上她的脉，默不作声。
祝南枝正欲甩开他的手，谁
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