“你说什么？”
祝南枝难以置信，“他去了南馆？”
春桃点头，蹙眉回道：“是，侯爷邀了几位公子，有位着银带獭尾的，怀里还抱着卷宗，远远瞧着……似乎是翰林院的人。”
“翰林院……”祝南枝倚在门边望了望天光，“这会儿约莫是官员下直出宫的时辰，翰林院其余人应当都在宫里，他倒会见缝插针。”
春桃咬了咬唇，不放心道：“小姐，我们要去看看么？”
虽不知顾予衡一大早造访南馆是何意图，但其既着布衣又邀来朝中官员，一举一动颇有掩耳盗铃的样子。
祝南枝支着下巴沉思，须臾后，转身打了个响指道：“有了！既然侯爷主动送上门，咱们做东家的，自然没有让客人空手而归的道理。”
“小姐……您想做什么？”
祝南枝朝春桃勾了勾手指，在她耳边低语了几句。
春桃抬眸望向祝南枝的笑容，忍不住竖起大拇指，点头道：“奴婢这就收拾出门！”
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“妙招啊冬青。”朱明抱剑倚在廊间的柱旁，斜眼一瞥，饶有意味道，“不过你怎知，鸿胪寺的刘大人会中意此间的菜肴啊？”
冬青嘿嘿笑了两声，拇指悠悠蹭过鼻尖，扬起下巴道：“自然是凭我神机妙算！”
朱明瞧冬青得意洋洋，一拳锤下他雄赳赳的胸膛，偏头低笑道：“前几日老夫人说，侯爷存放在小厨房的糕点不翼而飞，怀疑进了老鼠，特意遣人去东市购了耗子药。依我看，倒是不必多此一举，我这就向老夫人禀报，只要将你关在小厨房守个三天三夜，那耗子便是成精也该现形了。”
冬青一听，燃起的气焰顿消，连忙抱拳屈膝，软下语气央求道：“好大哥，我只是瞧夫人和侯爷夜里用不完，况且天气潮湿，那糕点放久了恐坏，这才馋了几口，我还在长身子，你便饶了我这遭罢？”
朱明垂眸道：“当真？”
“若有虚言，天打雷劈！”冬青正气凛然地举起三指发誓。
不料话音刚落，冬青眼珠忽然一转，挠了挠头，恍然大悟般看向朱明：“我懂了，你是不是在暗示我，老夫人也爱吃这南馆的糕点？嗐不早说，那我这就去多买两盒孝敬老夫人，权当将功补过了！”
说罢，没等朱明出声阻拦，便跑下楼去了。
日过正午，雨后新晴，一点残虹悬在天边，让人赏也不是，不赏也不是。
顾予衡推门而出，负手立在廊前：“人都走了么？”
朱明拱手回道：“回侯爷，梅大人用完膳便往凤山去了，刘大人与掌柜签完契便匆匆走了，只剩谭大人一人还在大堂中喝酒。”
说罢，从怀中抽出一张薄纸递给顾予衡。
顾予衡打开扫了一眼，垂眸望向座间之人：“姨母对这群人倒是心仁，京兆府的人办事不力，还留着做什么？”
他将纸还给朱明，吩咐道，“都拿去烧了。”
“是。”
朱明刚要转身退下，此时廊间风帘微动，垂花烛台下的风铃顺势清脆作响，一缕浅淡香气先于人影漫了进来，恰好截住话头：
“侯爷打算烧什么？这酒馆可不兴明火。”
朱明看见来人，立刻躬身行礼道：“属下见过夫人。”
祝南枝摆摆手，上前扶正朱明的肩：“人后不必如此，唤我娘子便好。”
顾予衡的目光落在朱明身上，不咸不淡地解释道：“是我吩咐的。本侯担心他们做事不机敏，若是当面一套背后一套，恐有朝一日说漏了嘴，因小失大，未免得不偿失。”
祝南枝垂眸沉吟片刻，松口道：“随你。”
朱明告退后，偌大的酒馆倏然空寂下来，除了大堂瓷瓶口和酒盏沿边的碰撞声，几乎听不见其他响动。
“你来寻我何事？”顾予衡冷不丁道。
祝南枝凭栏望向堂间的酒客，漫不经心道：“没什么，就是想来看看侯爷的棋局下到哪了。”
话音刚落，她的目光定焦在一处角落，喃喃道：“那位是……谭松年大人？”
祝南枝转过头。
怎料顾予衡已行至厢房前，一声不吭地推开门，做出个“请”的姿势道：“进来说话。”
二层厢房素净简陋，空间宽阔却连扇窗户都没有。
祝南枝平日为掩行踪，多半是从阁楼窗扉翻入，闲时便戴面纱，扮作散客在大堂流连，许久未来过此间。
“我听掌柜娘子说，她和刘风竹大人方才谈了笔生意，要求南馆在一月之内，为太后万寿备办八千份寿宴糕点，”祝南枝眼风凌凌扫过面前之人，“是你的主意？”
“你这掌柜记性不大好。”
顾予衡从容道，“刘风竹不过一介鸿胪寺少卿，还没资格独断此事。他顶多给南馆递个机会，此事成败与否，终归要看东家的本事。”
祝南枝收回视线，环顾四周轻嗤道：“对外侯爷不就是这馆的东家么？怎么不去阁上雅间见客？万一传出去，不知道的会议论南馆待客不周，但凡知晓些内情的，难免会疑侯爷是在给自己留退路呢。”
女郎说这话时，支着下巴，眼眸弯弯，好像在开一个不痛不痒的玩笑。
“疑心谁都会有，本侯无法左右。”
顾予衡听出话外之意，却不似从前那般急着解释，而是起身，将此前带来的字画展在她面前，恳切道，
“昨夜的事是我一时大意，害得贼人逃脱。你不是说，想要打通京城雅宴的关节么？此乃家母向张祭酒讨来的墨宝，你寻个显眼处挂上，自能引来更多贵眷雅客观赏。”
张祭酒本名张万里，乃本朝登科进士。
他本才华横溢，只可惜生不逢时，本该意气风发的年纪，却遇上了战火纷飞的年代。
祸乱年间，往往贵干戈而贱庠序。
文人的笔墨填不饱肚子，也守不住城池。
待到天下太平，张万里凭本事一举登科时，已是白发苍苍。
用时人的话说，是当朝大器晚成的典例。
祝南枝望着那副字画，眸光微亮，忍不住夸赞：“啧啧啧，张祭酒这手字当真妙绝！就是太招摇了
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