50.
时间过得很快，春季来临时，调查兵团宣布玛利亚之壁内的巨人已经全部消灭。夏季，托洛斯特区的升降机开始重新作业，开始进行街道铺设。
在托洛斯特区遭受攻击的一年后，民众正式准备进入西甘希纳区。
与此同时，调查兵团开始进行暌违六年的玛利亚之壁的壁外调查行动。
军马跑了相当久，远远超过了之前壁外调查的最远距离，也没有遇到半点危机。周围只有似乎看不到尽头的丘陵、远处模糊的山影，与飞快略过的诸多树木。
“果然和预判的一样，巨人几乎都集中到了玛利亚之壁内。”利威尔仍不忘警惕四周，“这一年来他们几乎被我们消灭殆尽。”
被韩吉设计的巨人断头台用一整个冬季的时间，不费兵力与资源地全部消灭了。
“……那么就按照预定计划，前往目标地点！”韩吉下令道。
军马疾驰，迎面而来的风扬起发丝，吹散了天上一片片浅薄的云影。艾伦余光注意到前面黑发男人耳后随着颠簸晃来晃去的几缕卷翘发梢。明明之前都还是直发，稍微留长后却莫名其妙地卷了起来，内扣或者外翘，总归不太服帖，平白让谢伊一张静谧的脸显得活泼了些许。
看起来依旧年轻的像二十几岁。
说起来，让和康尼他们知道谢伊实际上比利威尔年纪还大的时候，结结实实地震惊了一把。他们还以为他最多三十岁出头，然而被三笠彻底否认。“从我和艾伦阿尔敏九岁多认识他的时候起，谢伊的相貌从来没有变过。”阿尔敏也认同地点了点头。
不对。听见他们讨论的艾伦想，谢伊并不是完全没有变过。
无论长相还是别的什么。
……又或者只有相貌有轻微的变化。
男人在他的视线移到身上的那一刻就仿佛有所感应，微微侧过头，那双映入光而显露出原本深灰色的眼眸与碧绿眼珠对视。
然后他露出一个艾伦已经见过无数次，一成不变的温柔微笑。
这时候前面的侦查队发射了信号弹，发现了巨人。
但是有些出乎意料的，那是个四肢萎缩，只能趴在地上的畸形的巨人。在他的身后，爬行拖出的痕迹上已经长满了杂草。
“……他不能动吗？”康尼有些迟疑地放下了刀。
萨沙看着那些拖行的痕迹，“我猜他，应该是想往城墙的方向爬……”
“花了……非常长的时间。”
“他是被［送往乐园］的……我们的同胞……”艾伦控制着马匹在巨人面前停下，动作极度迟缓的巨人甚至对他们毫无反应，“距离这里应该不远了。”
韩吉已经跳下马，伸手摸了摸巨人的额角部位，“完全没有威胁力呢。”
过分孱弱的四肢依旧垂放在草地上，甚至已经陷入土地，被一些伸展的细小的草叶淹没了指隙。
利威尔不怎么感兴趣地扫了一眼，就随着他上马的动作继续前进。只有弗洛克还提着刀刃，有些不理解地大声问：“这个巨人难道不杀掉吗？”
谢伊目不斜视地策马从他身边经过，然后是艾伦，他轻飘飘地留下一句话。
“就让他留在这里吧。”
“就这样向着那个永远不会抵达的目标，前进吧。”
“为什么啊？”弗洛克不理解地皱起眉，但看着士兵们一个接一个骑着马继续出发，他也只好收起刀刃，双腿一夹马腹跟着队伍一起前进。
51.
继续前进，然后看见了一堵周围铺着厚厚沙地的高墙。
“错不了。”
艾伦看着这座墙壁，目光是近乎悲凉的平静，“这里……就是艾尔迪亚人被迫变成巨人的地方。”
“然后再往前就是……”
马蹄踏着黄沙绕过高墙的拐角，草地重新出现在眼前，继续向前，继续向前走，直到停在一座悬崖边。
一片恍若无边无际的蓝映入眼帘。
如此壮阔，如此美丽。宛如一块巨大无比的蓝色宝石覆盖着大地，在太阳照射下折射出粼粼波光，倒映着天上洁净的云，绵延到无尽的远方与天空仿若结为一体。
“好美……”
人群中不知是谁情不自禁低声说道。
“这就是……海吗？”
51.
来到悬崖下的沙滩上，几乎所有人都兴高采烈地脱了长靴袜子，挽起裤腿跑去踩浪花。
康尼和萨沙打起了水仗，让尝了一口海水被咸到惊奇地大叫，韩吉也兴致勃勃地淌着浪花打算拾起海里的什么东西研究一下，利威尔还在警告她别乱折腾，万一有毒怎么办。
三笠提着长靴，被浪花打在小腿上的感觉小小地惊了一下，前面弯腰拾起了什么的阿尔敏回头看她，四目相对间，都露出了欣喜的笑容。
“看吧，艾伦……”阿尔敏捧着那只掌心大小，螺旋并长有一些不规则凸起的奇妙骨质般，在书上名为［海螺］的壳，“我不是说过吗，世界上有个商人用一辈子也取不完，用之不竭的巨大盐湖……”
“当初我说的，并没有错吧？”
“是啊……”
站在更前面的艾伦背对着他们，他望着大海没有回头。
“很宽阔。”
“艾伦，你看这个……”阿尔敏刚要和他分享自己手中，在曾经的禁书上被称之为［海螺］的新奇物件，却忽然又听见艾伦继续说。
“在城墙的另一头，有个大海。”
“而在大海的另一头，还有自由。”
“过去我始终是这么相信的……”
阿尔敏和三笠，以及距离较近的韩吉和利威尔都停下动作，看着微微回头的艾伦。
他眼角已经挂着摇摇欲坠的水珠。
“……不过我错了。”
“在海的那一头的，是敌人。这一切都和在我老爸记忆里看到的一模一样。”
格里沙的记忆里，十几年来从未改变过的壮阔的海面，时至今日终于出现在眼前……可是现在他的心里完全失去了曾经设想过的激动和兴奋，被阳光照射得微暖的咸水包裹着足部皮肤，因为过高的含盐量而带来微弱的痒感。
艾伦的表情有一种难言的挣扎和迷茫。
“……我问你？”
似乎是在问阿尔敏，又似乎是在问自己。
他指着海平线，“如果把海的那边的敌人全部杀死，那么我们……”
“就能得到真正的自由了吗？”
浪涛声与远处嬉戏打闹的动静也无法打破此刻古怪的沉寂。直到黑发的男人抬脚踩着浪花走过去，谢伊一只手握住了艾伦尚未完全长开但已经覆盖着结实筋肉的肩膀，似乎从未用过如此冷冽的声音开口。
“这就是你的选择吗？艾伦。”
烟灰色的虹膜宛如涡流将他的倒影卷入其中，几乎让人生起一种要被吞噬的逃避感……可艾伦在这样的注视下，却感到一丝心安。
［我会注视着你。］
“除此之外没有其他选择，已经确定无法回头了吗？”
似乎是在劝解。
艾伦默默无言地看着他，半长的发丝随着海风飘摇。一种异样的倾颓感掩藏在这具本该朝气蓬勃的躯壳内，谢伊的眼睛却仿佛穿透一切，直视他还在挣扎的魂灵。
“力量与选择权在于你，艾伦。”谢伊轻轻地说，“你并非孤身一人。”
［我可以为你做任何事。］
艾伦的眼睫颤了颤。他抬手覆盖住肩上男人的手，触碰到那些残留的凹凸不平的伤疤。
他没有说话，只用鼻音“嗯。”了一声，声音瞬息间随风消散在空气中。
但看着那双孤独一掷的眼睛，终于重叠的熟悉感让谢伊几乎哑然失笑。他知道从此以后再也没有人能动摇艾伦的意志，他将会不停地前进，前进直到尽头。
艾伦这次死死地握住了谢伊的手，摁在自己的肩上，似乎以此汲取到了力量。
我不是孤身一人。他想。
谢伊是我的同行者。是我生命中组成的一部分，是我前进道路上无法割舍的——
52.0
谢伊·阿克曼是谁？
笑容柔软的士兵，思维独特的怪胎，不知后悔的狂人。
阿克曼的遗孤，三笠的远亲。后来是三个孩子的监护人，然后成为前辈与长官。
旧王族执政时他因身为阿克曼以及壁教的牵连滞留调查兵团，兵团执政后才晋升。他的所思所想，言行举止拥有魔力般令人信服又忌惮。
阿克曼一族是世代侍奉王族的武家。
阿克曼一族被王族的命令迫害到仅有寥寥无几的人口存活。
善于服从的阿克曼。
保护艾伦的三笠，执行埃尔文命令的利威尔。以及……
谢伊。
三笠的觉醒起始于九岁那年艾伦对她的拯救。利威尔和埃尔文亦有他们的过往。
那么谢伊呢？
他因何而觉醒，又为什么可以对当时年幼鲁莽的艾伦说出这种话来？士兵与孩子的家庭里，他实在不是一个父兄的角色。
谢伊更像是在期盼着什么，见证着什么。
直到现在……艾伦似乎终于可以确定了，谢伊所了解的那些事。他真的知道一些远超常人理解的东西，而艾伦并不需要去挖掘他的过去。
因为那是［未来］。
［总有一天，我的一切都会向你摊开。只是这个过程大概并不愉快。］
［选择权在你。艾伦。］
说到底，其实也并没有什么选择的余地留给他啊。
那个无望的未来……
艾伦看着夜幕下的海，白天初见的美丽宝石在此刻露出自己神秘危险的一面。几近深黑的浪花裹挟着被席卷而破碎的月光拍打在沙滩与礁石上，发出连绵成片的［潮汐］声。
他忽然觉得谢伊也很像海。
幼年时的向往，与长大后对其神秘与背后危险性的进一步认知。
无声又喧嚣的浪潮一直陪伴着艾伦。
这种在胸腔中燃烧的情感又是什么呢？
他转过身，看见望着自己的谢伊。夜色让男人的眼睛凝成一抹化不开的浓黑，星与月的辉光都无法将其点亮。
唯有太阳与爆燃的火光……
“谢伊……”
艾伦想问些什么，但发现自己还似乎说不出口那个字眼。
而谢伊眉眼柔软地看着他，露出微笑。
“每个人都有不同的理解与判断。”他轻轻地说，“你是我注视着的孩子，我明白你的思量。”
男人张开双臂，柔软微卷的发梢在耳边随风飘荡，嗓音低柔如夜风吹拂。
“我们选择了彼此。此外的其他关系都还重要吗？”
艾伦低低的笑出了声。
“是啊，谢伊。我从小就知道，你会理解我的想法。一直以来，你都是这样的人啊。”
十六岁的艾伦身高已经基本和谢伊一致，他走过去，拥抱他，把脸贴在男人曾经被木刺贯穿的左肩上。就在这布料下面，是永远不会随着时间就消弭的伤疤。
“哪怕道路的尽头是错误？”
谢伊几近慈爱地用手掌顺着艾伦的后脑拂过他的后颈与脊背。少年的身形已经挺拔起来，筋骨结实，源源不断散发着热量的血肉中蕴含着高墙之外人类所恐惧垂涎的力量。
“对错与否，本来就是由人类所赋予的定义。”
“不亲自走过去看一看，又怎么会知晓道路的尽头是什么。”
“未来，会很辛苦呢……”
艾伦闭上眼睛。
［未来］啊……
但他至少已经确信，理解自己想法的人就在身边，前行的路上他不是独自一人。
这样就够了。
52.5
在三笠终于鼓起勇气，对谢伊说起曾经艾伦九岁那年，为了保护她而杀死了人贩子的那一刻，谢伊就已经明白。
三笠对艾伦错位的认知，在未来一定会造成某个巨大的分歧。
艾伦固然是善良勇敢的孩子。
同时他在九岁的时候，就已经敢毫无惧色地亲手杀害两个成年人。
把这样的艾伦视作□□般的三笠不见得能想清楚，他到底拥有怎样的魄力。
所以啊。
从一开始，从所有人没有意识到的时候，选择的结果就已经出现了。
是恶魔选择了恶魔。
53.
“感觉艾伦这段时间变了很多呢。”韩吉说，“这个年纪的话，大概也该到了［那个时期］吧？”
比起以前冲动易怒的毛头小子，现在显得沉默了些，和让扭打起来以至于叫利威尔一人赏一脚的情况也没怎么出现过了，不过确实也还会互相呛声。笑容比起以前的开朗显得矜持了起来。
头发也留长了。
倒是那双意志坚定的碧绿眼珠，和之前并无区别。
利威尔嗤了一声，“那小鬼安静点也好，省得我再去收拾。”
“十六岁，正是青春呢。”
谢伊笑道，随即笑容逐渐染上些许苦涩。
艾伦现在也不过才十六岁，但已经知晓巨人之力持有者在继承这份力量之后只能再活十三年……九岁继承巨人之力的艾伦的生命只剩下六年了。
韩吉的笑容也沉下来。
在制造巨人断头台的时候，艾伦就因为频繁的硬质化训练流鼻血……虽说对寿命的消减他们心里早有预料，但是十三年……
三个年长者陷入短暂的沉默。
“关于海的那边……”韩吉问，“谢伊你现在有什么想法吗？”
谢伊摇了摇头，“暂时想不明白呢……”
“现在我们的工作方面都落后世界太多，而且种种状况叠加起来，根本看不到和平解决的可能性。”
“不过至少这一两年里，我们应该还是安全的。毕竟女型巨人和超大型巨人都被留在了我们这里，兽之巨人和铠之巨人也可以说是落荒而逃。那个名为马莱的国家此刻，大概还正在与过去结怨的国家交战而暂时无暇顾及我们吧。”
“一旦那边战争结束，他们必然会立刻想办法夺取艾伦……”韩吉接上道，也是眉头紧皱。
“是啊。”谢伊叹息，“而且会比之前更加迫切。更何况我们现在并不清楚世界对于艾尔迪亚人，尤其是墙内居民的看法……不过光是恶魔后裔这个称呼，也足够我做出最坏的打算了。”
利威尔沉默着喝了一口茶。
“与世界为敌什么的……”韩吉实在是苦笑不得，“真是太吓人了。”
“只要还有巨人之力存在，世界与艾尔迪亚人的隔阂就永远不会消失。然而暂且不说如何消除巨人之力……单单是冰爆石等帕拉迪岛的地下资源，就已经足够人被垂涎三尺。更何况我们落后了世界一百年，科技也和外面大有不同。”
谢伊一条一条拆解着，“掌握着多种巨人之力的马莱在战争方面必然相当依赖它们，尤其是那个王血的兽之巨人……实在是优秀的屠杀机器。不过那些没有巨人之力的国家呢？百年前他们和我们一样使用□□，对巨人基本毫无作用，那么他们为什么不研发威力更大比如雷枪一样的武器？”他做了个端枪的动作，“就这样，从几百米外‘砰’地一下，直接把巨人的后颈打出一个洞。”
“用百年研究出这样的武器，我想并不难吧。”他说，“火炮更是同理。”
“而智慧巨人毕竟只有那么几个，能够指挥无垢巨人更是只有一个王血巨人而已。更多时间，战争还是人类之间的战争。”
“那么马莱当然也拥有着针对人类研发的武器。”
谢伊语气平平地说，“老实说，我甚至怀疑为马莱上战场卖命的到底是不是马莱人。毕竟反正艾尔迪亚人都是能够变成巨人的［恶魔］，那么就像雷斯王夺走墙内居民的记忆那样对遗留在马莱的艾尔迪亚人洗脑不就行了吗？让他们对于自己是［岛上恶魔的同族］而忏悔，让他们从小将消灭［恶魔］为马莱而战当做是一种荣誉和赎罪……阿尼莱纳和贝尔托特他们，不正是因此被选择继承了巨人之力吗。”
“……别再说了。谢伊。”
韩吉无力地捏了捏眉心，“就算是已经推演过的局势，再次从你嘴里说出来也是格外的让人绝望啊……”
“如果想要更加和平的方式解决问题，就必须把墙内力量发展到世界水平，但是我们缺乏时间和方向……如果牺牲女王陛下让艾伦启动墙内巨人进行威慑虽说可以争取更多时间，可……”
“落后世界百年的我们甚至不知道向什么方向发展，又怎么能快速追赶到世界水平。”谢伊摇了摇头。
“而且根源问题依旧得不到解决。只要世界上还存在着巨人之力，艾尔迪亚人还是能够变成巨人的族群，世界对艾尔迪亚人的忌惮和随之诞生的毁灭欲就不会消失……尤其是帕拉迪岛的［恶魔后裔］的我们。”
韩吉把头发抓得一团糟。
54.
后来，调查兵团遇上了渡海而来的马莱的舰船。
潜在水中的艾伦划破掌心，径直在船底位置变身巨人，肩背将那艘包裹着钢铁的船扛起来，在船上一众马莱士兵惊慌的喊声里，将舰船丢在了岸上。
“哟！各位马莱的士兵你们好啊！欢迎来到帕拉迪岛！”
韩吉一脚踩在礁石上，声情并茂肢体语言丰富地大声喊道：“我是韩吉！特意前来迎接千里迢迢渡海而来的各位贵宾！长途跋涉一定累了吧！请过来这里喝杯茶放松一下吧！”
她一把揽过旁边已经双手绑在身后的马莱人，是马莱先遣部队船上的一个名为尼科洛的厨师。
“顺带一提！我和早你们一步上岸的贵宾已经成为好朋友了呢！你说对吧！尼科洛！”
尼科洛背后还杵着利威尔的刀片，他咬了咬牙，然后豁出去地大喊道：“队长！不要管我！杀了这群恶魔！”
韩吉脸上的笑也僵了，“你在说什么啊尼科洛！”
利威尔简直没眼看这个闹剧：“都说了这家伙根本没有和你演戏的兴趣。”
“尼科洛……！”那个马莱队长此刻也破口大骂起来：“你们这群恶魔给我听好了！我们马莱人才不会听［低贱血统］说的话！也不会和低贱之人一起喝猪的小便！”
“……你这么说！那好啊！居然如此口出恶言！”
韩吉继续喊道：“没看见你们身后的巨人吗！你们要怎么逃离这里啊！？”
十五米的进击的巨人闻言也配合地微微低头，冷冷地盯着满头冷汗的马莱队长，巨大体型扑面而来的压迫感让船上所有马莱人心生恐惧。
“可恶……！”他端起枪支，“我们岂会屈服于恶魔的力量！尝尝马莱人的问候吧！”
然而枪响之后，倒下的却是那个身材矮胖的马莱队长。
“唉？”已经趴在礁石上准备躲避枪击的韩吉，以及旁边埋伏的调查兵团士兵们和船上的马莱人也都愣住了。
一个高个子的马莱士兵，开枪射杀了他。
这个名为耶蕾娜的高个子女兵，在要求所有马莱人把枪支丢下海后，摘下了头盔对尚在震惊的韩吉挥手：“韩吉，感谢招待，我们深感荣幸。”
然后她回过头，看向身后的巨人。
“我也很想见你呢，艾伦……”
谢伊垂着眼看着他们，直到包括耶蕾娜和另一个黑色皮肤的男人一起坐在帐篷里的临时会议桌前，他才忽然开口：“难道是吉克·耶格尔让你们来到帕拉迪岛和我们接触的吗？”
两个人吃了一惊，仔细打量他一眼。
“你就是那个破坏了吉克战士长计划的谢伊·阿克曼？”她一双黑色大眼睛盯着人的时候甚至容易让人发毛，“是的，你说的没错。我们是由被马莱灭亡的国家士兵集结起来，由吉克·耶格尔带领的反马莱义勇兵。”
“目的是，解救艾尔迪亚人。
韩吉睁大了眼睛。
谢伊微笑，静听他们解说。
随后，耶蕾娜和黑色皮肤名为欧良果彭的男人简单描述了一下马莱现有的军队人数和海陆空实力，让从来没有想过敌人还能从空中出现的韩吉大吃一惊。
“既然马莱具有这样的实力也没有来进攻帕拉迪岛……果然是因为他们现在正在和别的国家打仗吧？因为女型巨人和超大型巨人被夺走，兽之巨人和铠甲巨人又被我们狠狠挫败了？”韩吉紧跟着问。
“的确如此。马莱引以为傲的巨人战士被你们打垮了，两个强力武器也被夺走。于是看到了希望的马莱的敌人们团结起来，发动了战争。”耶蕾娜点了点头。
“以及之前墙外大量徘徊的无垢巨人成为了阻碍。”
谢伊笑了笑：“那些被［送往乐园］的艾尔迪亚人，原本算是用来困住墙内居民的措施吧。结果后来反而变成了马莱进攻帕拉迪岛的阻碍。毕竟就算是有着这样装备的马莱军队，也难以招架大量无垢巨人的攻击。我想我说的没错吧。”
旁边的利威尔面色轻嘲：“好像是呢……这实在是，很可笑。”
“没错。”耶蕾娜再次点头，她已经把会话的重
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