柳府的书房永远弥漫着檀香和墨香。
这味道柳承宗闻了几十年，早已融入骨血。此刻他坐在紫檀木书案后，手里捏着一份折子，目光却落在窗外庭院里那株开得正盛的海棠上。暮春的风穿过窗棂，带进几片粉白的花瓣，落在青砖地上，像几点未擦净的血迹。
门外传来脚步声，很轻，但每一步都踩在固定的节奏上。柳承宗不用抬头就知道是谁来了。
“相爷。”幕僚在门外躬身。
“进来。”
幕僚推门而入，手里捧着一叠文书。他年约五十，身形瘦削，脸上总挂着一副谦恭的表情，眼底却藏着精明。“这是今日各处送来的消息，请相爷过目。”
柳承宗接过文书，一页页翻看。大多是些朝中琐事，哪位官员又上了什么折子，哪个衙门又出了什么纰漏，哪个皇子又做了什么引人注目的事。翻到其中一页时，他目光顿了顿。
“沐曦苑那边如何？”
幕僚立刻回答：“七公主依旧深居简出，每日读书习字，偶尔在苑内走走。前几日容璎去了一趟，说是送衣料。两人在花厅说了会儿话，内容无非是些衣裳首饰、江南风物。春棠一直守在门外，没听出什么异常。”
柳承宗指尖在纸面上轻轻敲击：“还有呢？”
“太医每隔三日去请一次脉，脉案上写的都是‘气血渐复，仍需静养’。御膳房那边送去的膳食清单也正常，都是些温补的汤药和清淡小菜。”幕僚顿了顿，“宸极司那边盯了几个月，没发现她与外界有什么异常往来。南煜使团离京后，那边也没什么动静了。”
书房里安静了片刻。
柳承宗将那份文书丢回桌上，靠向椅背：“看来是真安分了。”
“相爷的意思是？”
“一个病弱公主，翻不起什么浪。”柳承宗淡淡道，“当初她装疯卖傻，后来又突然病愈回宫，我还疑心她有什么图谋。如今看来，或许真是被那场大病吓破了胆，只想安安稳稳过日子罢了。”
幕僚垂首：“相爷明鉴。”
“不必再在她身上浪费人力了。”柳承宗挥挥手，“把盯着沐曦苑的人都撤回来。倒是几位殿下那边，近来有何动向？”
幕僚精神一振，从袖中取出一份更厚的册子：“正要向相爷禀报。”
他翻开册子，声音压低了三分：“三殿下慕容晅近来颇为活跃。上月在户部议政时，提出了整顿漕运的建议，虽然浅显，但胜在务实，得了陛下两句夸奖。前几日又私下结交了几位江南来的大儒，说是要编撰一部《北宸文汇》，听着像是附庸风雅，实则是在笼络士林人心。”
“五殿下呢？”
“五殿下还是老样子，整日与翰林院的学士们谈诗论画，偶尔进宫陪陛下下棋，从不议论朝政。但上月他母妃寿辰，朝中竟有十几位官员前去贺寿，其中不乏几位清流名臣。”幕僚顿了顿，“表面上看五殿下不争不抢，实则人望不低。”
“七殿下年纪还小，不足为虑。倒是九殿下……”柳承宗眯起眼，“他母族虽不显，但去年在工部历练时，主持修葺东郊水渠，办得干净利落，陛下还夸他‘勤勉务实’。”
幕僚点头：“几位殿下各有长短。三殿下有母族支撑，性子急了些，但做事有魄力。五殿下温吞，但在文臣中声望高。七殿下聪慧，可惜年纪太小。九殿下倒是可造之材，只是根基太浅。”
柳承宗站起身，走到窗边。庭院里的海棠开得正盛，粉白的花簇在阳光下泛着莹润的光泽。他看着那些花，看了很久。
“陛下年事已高。”他缓缓开口，声音里带着一种老臣特有的沉重，“虽然面上还康健，但你我心里都清楚，龙体一年不如一年了。一旦陛下有变……”
他没有说下去。
幕僚却已明白：“相爷是担心，将来新帝登基，我柳家……”
“树大招风。”柳承宗转过身，脸上没什么表情，眼底却藏着深沉的忧虑，“我柳家这些年看似风光，实则如履薄冰。陛下在时，还能凭着多年君臣情分，保一份体面。可若是换了新君……”
他走到书案前，手指在桌面轻轻划过：“新君登基，总要培植自己的亲信，总要收拢权柄。到那时，我柳家这般盘根错节的势力，就成了眼中钉，肉中刺。”
幕僚脸色微变：“相爷的意思是？”
“得早做打算。”柳承宗重新坐下，目光落在幕僚脸上，“几位殿下中，总要选一个。选对了，柳家还能再保三十年富贵。选错了……”
他顿了顿，没有说下去。
但幕僚已经懂了。选错了，就是满门覆灭的下场。古往今来，这样的例子还少吗？
“那相爷属意哪位殿下？”幕僚低声问。
柳承宗沉吟良久，才缓缓开口：“三殿下吧。”
“三殿下？”幕僚有些意外，“三殿下性子急躁，又好大喜功，恐怕……”
“正因为他急躁，才好掌控。”柳承宗淡淡道，“五殿下表面温吞，实则心思深沉，不好拿捏。七殿下太小，九殿下根基太浅。只有三殿下，有野心，却没足够的城府。有母族，却没足够的智慧。这样的人，才需要我们柳家的扶持。”
幕僚恍然：“相爷高见。”
“不过此事急不得。”柳承宗摆摆手，“先试探试探。他不是喜欢古籍珍玩吗？找几件稀罕的，托人送过去。看他收不收，收了之后又是什么反应。”
“是，属下这就去办。”
三日后，一批包装精致的古籍珍玩送到了三皇子府。
送礼的人是个不起眼的商人，说是江南来的，仰慕三殿下文采，特献上薄礼。礼单上列着几本前朝孤本，几件古玉摆件，还有一幅据说失传已久的《寒江独钓图》。
慕容晅起初还端着架子，让人把礼单递上来一看，眼睛就亮了。那几本孤本他听说过，都是藏书家梦寐以求的珍品。那幅《寒江独钓图》更是了不得，相传是前朝画圣晚年之作，价值连城。
他本想推拒，但幕僚劝道：“殿下，送礼之人说是江南商人，但能弄到这些东西的，岂是一般商人？不妨先收下，看看背后究竟是谁。”
慕容晅觉得有理，便让人收了礼，又备了一份回礼，让那商人带回去。
过了几日，那商人又来了。这次带的话更直接：“我家主人仰慕殿下久矣，愿为殿下效犬马之劳。若殿下不弃，三日后酉时，城西‘听雨轩’一叙。”
慕容晅这次没犹豫。他正缺朝中重臣的支持，尤其是柳承宗这样位高权重的老臣。若真能得柳承宗扶持，那争夺储位之事，便多了七分把握。
三日后，酉时，城西听雨轩。
这是一处极其僻静的别院，藏在深巷尽头，院墙高耸，门扉紧闭。慕容晅只带了两名贴身侍卫，换了便服，从侧门悄悄进入。
柳承宗已经在了。
他今日也穿着常服，一身靛蓝长衫，头发用一支简单的木簪束起，看着就像个寻常的富家翁。见慕容晅进来，他起身拱手：“老臣见过三殿下。”
“柳相不必多礼。”慕容晅连忙上前扶住，“今日是私下相见，不必拘礼。”
两人分宾主落座。侍女奉上茶点后便退下了，屋里只剩下他们二人。
柳承宗先开口：“前几日送的那些小玩意儿，殿下可还喜欢？”
“柳相厚赠，本宫感激不尽。”慕容晅笑道，“尤其是那幅《寒江独钓图》，本宫爱不释手，日日都要赏玩一番。”
“殿下喜欢就好。”柳承宗端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“老臣今日请殿下来，是有几句心里话想说。”
“柳相请讲。”
柳承宗放下茶盏，抬眼看向慕容晅：“殿下觉得，如今朝局如何？”
慕容晅一怔，没想到他会问得这么直接。斟酌片刻，才谨慎答道：“父皇圣明，朝局安稳。”
“安稳？”柳承宗笑了，笑容里带着几分深意，“表面安稳罢了。陛下年事已高，几位殿下渐渐长成，朝中人心浮动，各怀心思。这样的安稳，能维持多久？”
慕容晅脸色微变：“柳相此言……”
“殿下不必紧张。”柳承宗摆摆手，“老臣今日既然请
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