御书房里的药味似乎淡了些。皇帝慕容弘毅靠在暖榻上，手里捏着份奏章，目光却落在窗外。春日的阳光透过窗棂斜照进来，在青砖地上投出斑驳的光影。
柳承宗立在御案前三步处，刚说完漕运的事。他垂手站着，姿态恭谨，眼角的余光却始终留意着皇帝的神色。
静了片刻。
“柳卿啊。”皇帝忽然开口，声音带着久病后的虚弱，语气却温和得像在闲谈，“朕近日总想起沈擎那个老家伙。”
柳承宗心头一凛，面上不动声色：“镇北侯忠勇，确是国之柱石。”
“柱石？”皇帝笑了笑，那笑容里带着说不清的意味，“他在北疆守了一辈子，如今回京养病，也不知是真病，还是心灰意冷了。”
柳承宗没接话。这话不能接。
皇帝的目光移向窗外，声音低下去：“还有昭儿那丫头。病恹恹地在沐曦苑躺着，太医去了好几趟，也说不出个所以然。朕前几日梦见了沈容……她走的时候，拉着朕的手，说要朕照看好昭儿。”
他顿了顿，叹了口气：“可朕这个父皇，做得实在不算好。”
柳承宗垂着眼，脑中念头飞转。皇帝这话是什么意思？是真对慕容昭生出了愧疚，还是另有所图？是试探他柳承宗的态度，还是想借他的手做什么？
短短几息间，千百个念头闪过。最后他定了神——无论皇帝是真心还是假意，这话都不能顺着接。沈擎已经够让人头疼了，若是皇帝再对慕容昭心软，往后的事就更难办了。
“陛下仁德。”柳承宗躬身道，语气恳切，“但臣以为，镇北侯既是国之重臣，便当以国事为重。北疆安危关系社稷，即便养病在京，也当时时关注北疆动向，万不可因私废公。”
他顿了顿，抬眼看向皇帝：“至于七公主，自有太医悉心照料。陛下龙体欠安，不宜过于忧心。臣愿为陛下分忧，可令兵部、户部对北疆后勤防务多加关注，确保万无一失。”
这话说得滴水不漏。既没否定皇帝的“亲情”，又把关注点引向了“国事”。既表达了忠心，又把监控沈擎的任务揽了过来。
皇帝看着他，眼中闪过一丝极难察觉的微光。那光转瞬即逝，很快被温和的笑意取代。
“柳卿真乃朕之肱骨。”皇帝的声音里透着欣慰，“所思所虑，皆在社稷。那北疆之事，就有劳柳卿多多费心了。”
柳承宗躬身应下：“臣遵旨。”
从御书房退出来时，柳承宗脚步依旧沉稳。春日午后的阳光照在宫墙上，明晃晃的刺眼。他眯了眯眼，心里那根弦却绷得更紧了。
皇帝那番话，绝不是无心之言。那老狐狸在打什么算盘？是想借他的手继续压制沈擎，还是另有所图？
不管怎样，话已经说出去了。兵部、户部对北疆的“关注”必须加强。不是明着打压，而是用更精细的手段——粮草拨付慢一些，军械调配严一些，奏报批复拖一些。这些手段不见血，却能一点点磨掉沈擎的锐气，耗掉他的精力。
至于慕容昭……柳承宗嘴角勾起一丝冷笑。一个快死的公主，就算皇帝真有心照拂，又能如何？
两日后朝会，皇帝的“棋”又走了一步。
议完几件朝政后，皇帝忽然提起皇子们的事。“几位皇子年岁渐长，也该历练历练，为朕分忧了。”他靠在御座上，声音不高，却让整个朝堂瞬间安静下来。
几位成年皇子站在前列，闻言纷纷低头。
“老三。”皇帝看向三皇子慕容晅，“你平日喜好诗文，便去礼部协理些文教之事吧。科举在即，多看看，多学学。”
慕容晅出列，躬身领旨。他是高贵妃所出，母族势大，本人又聪慧，在朝中颇有些人望。这个安排，既给了他体面，又没给实权。
“老五。”皇帝又看向五皇子，“你性子活泼，去工部观摩观摩。治水修路，都是关乎民生的大事。”
五皇子是另一个妃嫔所出，母族不显，但本人骁勇，在军中有些名声。工部虽不如兵部显赫，却也是个能做事的地方。
接着皇帝又点了几个皇子，有的派去户部学习钱粮，有的派去刑部熟悉律例。职位都不高，权力都不大，却恰好能让他们互相牵制。
三皇子去了礼部，五皇子去了工部，七皇子去了户部……每个人的位置都经过精心计算，既不让任何一方坐大，又让每个人都有事可做，有盼头可想。
朝臣们心里明镜似的。这是皇帝在平衡，在布局。皇子们各有所得，各有所失，谁也别想独占鳌头。
退朝后，御书房重归寂静。
皇帝独自坐在案后，手里把玩着一枚白玉镇纸。曹无妄悄无声息地出现在阴影里，垂手待命。
“柳承宗那边，开始动了？”皇帝问，眼睛没抬。
“是。”曹无妄的声音尖细平稳，“兵部已经下了文
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