宸极司衙门的厅堂空旷而森冷。
青砖地面被洗刷得泛白，两侧的木柱漆色斑驳，透着一股衙门特有的陈旧威严。容璎坐在堂下左侧的客椅上，背脊挺直，双手交叠放在膝上。她今日穿了一身素净的靛蓝襦裙，外罩月白半臂，发髻梳得一丝不苟，只用一支素银簪子固定。脸上脂粉薄施，眉目低垂，整个人显得格外沉静，甚至带着几分恭顺。
主位的官案后坐着一位面生的官员，约莫四十上下，脸上没什么表情。他面前摊开一卷公文，旁边的书记官已经备好了笔墨。另有几名书吏垂手站在两侧，气氛肃穆。
厅堂里很安静，只有远处传来的更鼓声，一下一下，敲在人心上。
那官员清了清嗓子，声音不高不低，在空旷的厅堂里回荡：“容氏璎接令。”
容璎起身，向前两步，敛衽行礼：“民女在。”
官员拿起公文，开始宣读。他的语速不快，字句清晰，每个字都像精心打磨过，不带任何情绪：“经宸极司详查，云霞台商事往来，大体合乎法度。其间虽有部分账目记载疏漏、货物流转凭证不全等细微瑕疵，然无确凿凭据可证其通敌叛国或行重大不法之事。着令云霞台限期整饬内务，补全疏漏，罚银两千两，以儆效尤。”
他顿了顿，抬眼看向容璎：“容氏，你可听明白了？”
容璎依旧低着头，声音轻柔而清晰：“民女听明白了。”
“可有异议？”
“并无异议。”容璎抬起眼，目光恭敬地看向官员，“朝廷明察秋毫，还云霞台清白，民女感激涕零。所有疏漏之处，皆因民女治下不严、用人不慎所致，甘愿受罚，并即刻着手整改，绝不敢再有疏失。”
那官员点了点头，将公文递给旁边的书记官：“既无异议，便在此处画押。罚银三日内缴至户部库房，逾期加倍。”
容璎上前，接过书记官递来的笔，在公文末尾工工整整地签下自己的名字，又按了手印。动作不疾不徐，姿态端正。
“退下吧。”
“民女告退。”
走出宸极司衙门时，午后的阳光正烈。容璎站在石阶下，微微眯了眯眼。她身后的侍女递上遮阳的伞，她没有接，只是静静地站了片刻。
街上人来人往，车马辚辚。几个小贩在巷口叫卖，声音高亢。远处茶楼的幌子在风里轻轻摇晃。一切都和往常一样，繁华，喧嚣，充满生机。
但容璎知道，有些东西已经不一样了。
她上了马车，帘子放下，将外头的喧嚣隔绝。车厢里很安静，只有车轮碾过青石板的单调声响。容璎靠在软垫上，闭上眼，长长地吐出一口气。
“去云霞台。”她对车夫说。
马车穿过热闹的街市，停在云霞台后院的侧门前。这里比前街清静许多，院墙高耸，门扉紧闭。容璎下车，门房早已候着，悄无声息地将她迎进去。
账房在二楼的深处。屋子不大，但收拾得极整洁。三面墙都是顶到天花板的书架，架上整齐地码放着历年账册。中间一张宽大的紫檀木桌，上面摊着几本摊开的账本，还有算盘、笔墨等物。
容璎在桌后坐下，没有立刻动作。
窗外有几株梧桐，枝叶繁茂，在午后阳光里投下斑驳的影子。蝉鸣声一阵紧似一阵，聒噪得让人心烦。但她只是静静坐着，目光落在桌角的砚台上。
那方砚台是上好的端砚，墨色深沉，边缘已经磨得光滑。是她父亲留下的东西。
父亲曾说，做生意就像磨墨。水要加得恰到好处，力要用得均匀，心要静，手要稳。磨得太急，墨汁粗粝；磨得太慢，墨色不匀。只有不疾不徐，才能磨出一池好墨，写出工整的字。
她从前总觉得这话太过温吞。生意场如战场，讲究的是快、准、狠，哪有那么多讲究。
直到现在。
直到她坐在这里，手里握着朝廷的结案公文，背上还残留着宸极司衙门里那股冰冷的、审视的气息。
她才明白父亲话里的深意。
水要加得恰到好处。朝廷这次就是那瓢水。既没有一瓢冷水浇下来把她冻死，也没有放任不管让她恣意生长。只是轻轻泼了一瓢，告诉她，水在这里，规矩在这里，你看着办。
力要用得均匀。她接下来的每一步，都不能急，也不能软。急了，显得心虚；软了，显得可欺。要刚刚好，让所有人都挑不出错，又让所有人都摸不透底。
心要静，手要稳。
容璎睁开眼，目光变得清明而锐利。
“叫周管事来。”她对门外候着的侍女说。
周管事很快就到了。他是个五十出头的男人，身材微胖，脸上总挂着和气的笑，是云霞台的老人了，管着库房和货物流转。此刻他站在桌前，垂着手，神色有些惴惴。
“周管事。”容璎开口，声音很平和，“宸极司的结案文书下来了。云霞台账目流转有疏漏，货品出入凭证不全，这些事，你可知情？”
周管事额头冒出细汗：“东家，这些……这些实在是下面人疏忽，小的已经严加训斥……”
“疏忽？”容璎打断他，语气依旧平和，却让周管事背脊一凉，“去年九月从江南运来的那批丝绸，入库单和出库单对不上，差了三匹。今年正月从蜀地进的药材，凭证上写的川贝，实际到货混了三成平贝。还有上个月往北边走的茶叶，税关的批文日期和货船离港日期差了整整两天。”
她每说一句，周管事的脸色就白一分。
“这些，都是疏忽？”容璎看着他，眼神像能穿透人心，“还是有人觉得，账目上的事，糊弄糊弄就过去了？”
周管事噗通一声跪下了：“东家，小的……小的绝不敢有意欺瞒！实在是下面那些人手脚不干净，小的监管不力，求东家恕罪！”
容璎没有叫他起来。
她拿起桌上一本账册，翻到某一页，手指轻轻点在上面：“周管事，你在云霞台十六年了。我父亲在世时，你就管着库房。我记得你小儿子前年考中了秀才，如今在城南的私塾教书，很得人敬重。”
周管事浑身一颤。
“你大女儿嫁给了西城布庄的少东家，去年生了外孙，你做外公了。”容璎的声音很轻，像在说家常，“你老家在保定，还有几亩田，租给同族的兄弟种着，每年收些租子，日子也算安稳。”
她放下账册，看向周管事：“这些，我都知道。”
周管事伏在地上，不敢抬头。
“我知道你不容易。”容璎说，“也知道你有你的难处。下面那些人要打点，上头那些关节要疏通，各处都要照应。水至清则无鱼，这个道理我懂。”
她顿了顿，声音沉下去：“但这次不一样。宸极司的眼睛盯着，朝廷的刀悬着。云霞台这艘船，现在经不起一点风浪。船上的人，要么齐心协力把稳舵，要么……”
她没有说下去。
但周管事听懂了。
要么下船。
他抬起头，眼圈已经红了：“东家，小的明白。小的……小的这就去查，该清的清，该换的换，绝不留半点隐患！”
容璎点了点头：“好。你去办。三日内，我要看到所有账目重新厘清，所有凭证补齐，所有经手人的底细都查明白。有问题的人，该辞的辞，该送官的送官。云霞台从今往后，要干干净净，明明白白。”
“是！小的这就去办！”
周管事退下后，容璎又召见了另外几个管事。粮行的，布庄的，车马行的，船队的……一个一个来，一个一个谈。该敲打的敲打，该安抚的安抚，该换血的换血。
整整三日，云霞台上下灯火通明。算盘声噼里啪啦响彻夜空，账册堆得像小山。几个手脚不干净的管事被辞退，两个涉嫌贪墨的伙计被扭送官府。库房彻底清点，货栈重新盘查，所有往来的文书凭证都翻出来，一笔一笔核对。
容璎亲自坐镇。她几乎没怎么合眼，眼底泛着青黑，但眼神始终清明。每一本账册的最终核对，每一份文书的最后确认，都要经她的手。
她要让所有人都看见，云霞台这次是动真格的。
三日后，所有整改完毕。
账目重新誊抄，装订成册，字迹工整，条目清晰。货物流转的凭证补齐，一张不少。人员名册更新，每个人的来历、职责、考评都记录在案。
云霞台像被彻底清洗过一遍，从里到外透着一种崭新的、近乎苛刻的规整。
但这还不够。
容璎知道，光整改还不够。朝廷虽然高高举起轻轻放下，但心里的疑虑未必完全打消。柳承宗那边更是虎视眈眈，随时可能再找麻烦。
她需要再加一把火。
第四日清晨，容璎换了一身更正式的衣裳，月白上襦配深青长裙，外罩一件鸦青褙子，发髻上插了一支点翠步摇。她带着两个侍女，提着一个沉甸甸的紫檀木匣子，坐上马车，往户部衙门去。
户部衙门比宸极司更显庄重。朱红的大门，铜钉锃亮，门前的石狮威风凛凛。容璎递了名帖，门房通报进去，不多时，便有书吏引她进去。
接待她的是户部一位姓李的郎中，四十来岁，面容清癯，眼神精明。两人在偏厅坐下，侍女奉上茶。
“容东家今日前来，不知所为何事？”李郎中开口，语气客气而疏离。
容璎起身，敛衽一礼：“民女今日前来，是为云霞台前日被宸极司查出疏漏一事，向朝廷请罪。”
李
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