秋日的晨光透过精致的窗棂，在皇后宫中的金砖地上投下细碎的光斑。空气里弥漫着清浅的檀香，混合着名贵花卉的芬芳，营造出一种宁静祥和的假象。宫女们垂首敛目，脚步轻得像猫，偌大的宫殿里，只有偶尔瓷器相碰的轻微脆响。
慕容昭穿着符合她身份、既不张扬也不显寒酸的宫装，垂眸肃立在殿中，等待皇后的宣见。她今日是来例行请安的，姿态恭敬，挑不出半分错处。自“病愈”回宫后，她每月初一十五的请安从未缺席，不多言，不多看，像个最规矩不过的皇家女儿。
“七公主到了？快进来吧。”内殿传来皇后苏氏温和的声音，听不出丝毫异样。
慕容昭应声而入，依礼下拜：“儿臣给母后请安，母后万福。”
“起来吧，到近前来坐。”皇后坐在铺着软垫的榻上，手里拈着一串佛珠，笑容和煦，“有些日子没仔细瞧瞧你了，在质子府住着，可还习惯？”
“劳母后挂心，一切都好。”慕容昭在宫女搬来的绣墩上欠身坐下，答得滴水不漏。
“那就好。”皇后仔细端详着她，目光慈爱，“瞧着气色是比前阵子在宫里时好些了，看来静养还是有效果的。质子府虽说不如宫中周全，但胜在清静，对你养病倒是相宜。”
她话锋自然一转，像寻常母亲关心女儿起居：“府里伺候的人，可还得用？萧质子毕竟是男子，又来自南煜，恐怕对咱们北宸皇室女儿的起居规矩不甚了然，安排下人未必周到。若是底下人粗手笨脚，怠慢了你，可千万不要忍着，定要告诉本宫。”
慕容昭心中微凛。来了。皇后的话听起来满是关怀，细品却句句都在试探。试探质子府内部的管理，试探她和萧执的关系现状，更试探她对身边环境的控制力。
“母后关怀，儿臣感念。”慕容昭脸上适当地露出一丝被关怀的暖意，声音柔和，“质子府中仆役虽不如宫里调教得精细，倒也各司其职，萧质子……在安排上还算周到，并未有怠慢之处。”
“周到就好。”皇后颔首，手中佛珠轻轻转动，“不过，终究是外邦男子安排的人，哪比得上宫里知根知底、懂规矩的。你身边也没个从宫里带出去的可心人儿伺候，本宫每每想起，总觉得放心不下。”
她轻轻叹了口气，抬眼看向侍立在侧的心腹宫女翠珠。翠珠会意，微微躬身。
皇后这才重新看向慕容昭，笑容加深，带着一种不容拒绝的“慈爱”：“正好，本宫身边这两个丫头，碧荷和青苇，是自幼在宫里长大的，规矩最是稳妥，性子也沉稳细心。让她们跟了你去质子府，专门伺候你的起居饮食，本宫也能安心些。有她们在，凡事提点着，总不至于让你受了委屈。”
话音落下，侍立的两名宫女——碧荷和青苇，立刻上前一步，朝着慕容昭盈盈下拜，动作整齐划一，姿态恭顺，显然是训练有素。
慕容昭的心往下沉了沉。果然如此。以关怀之名，行监视之实。将皇后的眼睛和耳朵，光明正大地放到她身边，放到质子府里。一旦答应，她的一举一动，甚至质子府内的风吹草动，都难逃皇后掌握。
电光石火间，她脸上已迅速堆起感激又惶恐的神色，连忙起身，朝着皇后深深一福：“母后厚爱，儿臣……儿臣感激涕零！只是……”
她恰到好处地停顿，面露难色，欲言又止。
皇后脸上的笑容未变，眼神却深了些：“只是什么？莫非昭儿觉得本宫身边的人，还配不上伺候你？”
“儿臣万万不敢！”慕容昭立刻道，姿态放得更低，声音里带上一丝恰到好处的窘迫和无奈，“母后身边得用的人，自然是千好万好。只是……只是萧质子他……性情有些孤介，不喜生人。儿臣当初入住质子府时，他便特意提过，府中一应人事安排，尤其近身伺候的，需得他点头方可。儿臣……儿臣实在不敢擅自做主，增添人手，怕惹他不快，平生嫌隙。”
她将责任轻巧地推到了萧执身上，理由也合情合理——一个寄人篱下的质子，对自己府邸人事有些挑剔和掌控欲，再正常不过。
皇后闻言，拈着佛珠的手指微微一顿，脸上的笑容淡了几分。“哦？萧质子倒是谨慎。”她声音依旧平稳，却透出一丝不易察觉的冷意，“本宫一番好意，赐下宫女照料北宸公主，乃是体恤，亦是天家恩典。他莫非……连这点面子都不给，不将天家体面放在眼里？”
这话就有些重了，直接将“不敬”的帽子隐隐扣了下来。
慕容昭心中冷笑，面上却显出一片惶恐，她毫不犹豫地屈膝跪了下来，以额触地：“母后明鉴！儿臣绝无此意，萧质子也绝不敢有此心！实在是……实在是儿臣顾虑重重。”
她抬起头，眼中带着恳切与焦虑：“父皇亲自赐婚，意在两国交好。儿臣与萧质子，名为夫妻，实为两国邦交之纽带。如今南煜国内似有风波，萧质子处境微妙，心思难免重些。若因儿臣擅自接纳宫人，惹得他心生疑虑不快，损了眼下这‘和睦’的表象，岂不是辜负了父皇一番苦心？若再传回南煜，让人误以为我北宸公主不懂体恤、强人所难，于两国关系更是有损。儿臣……儿臣万万不敢冒此风险！还请母
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