御书房里总是很安静。
不是寻常屋舍那种无人时的寂静，而是一种被精心维持的、连空气流动都显得规整的安静。香炉里燃着清心宁神的沉香，气味淡而悠长，丝丝缕缕地缠绕在紫檀木家具和堆积如山的奏章文书之间。
皇帝慕容弘毅刚用完早膳不久，正坐在宽大的御案后闭目养神。他穿着常服，面料是柔软的云锦，颜色是沉稳的玄青，看不出多少帝王的威严，反倒像个寻常的、有些疲惫的中年文人。只有微微蹙起的眉心，泄露出这具身躯里始终不曾停歇的思虑。
曹无妄像往常一样，垂手侍立在御案一侧不远的地方。他穿着暗紫色的宦官服制，身姿微微佝偻，脸上总是那副恭顺平和、看不出任何情绪的表情。若非那双偶尔抬起的眼睛过于平静深邃，他几乎要融进这御书房厚重的背景里。
一个穿着低级宦官服饰的小太监，捧着一个不起眼的黑漆扁盒，悄无声息地走到曹无妄身边，将盒子递上，又附耳低语了一句什么。
曹无妄听着，脸上纹丝不动，只几不可察地点了下头。小太监躬身退下，走得和来时一样无声。
曹无妄捧着盒子，走到御案前，躬下身，声音不高不低，刚好能让闭目养神的皇帝听清：“陛下，有件东西，说是从宫外递进来的，指明要呈到御前。奴才查验过，盒子密封完好，印鉴是……南煜质子萧执的私印。”
皇帝的眼皮动了动，缓缓睁开。那双眼睛并不如何锐利逼人，反而有些浑浊，像是蒙着一层薄雾，但当你被这目光扫过时，会有一种无所遁形的寒意。他瞥了一眼曹无妄手中的黑漆盒，目光在那鲜红的“执”字印迹上停了半息。
“打开。”皇帝的声音有些沙哑，带着晨起后特有的慵懒，却不容置疑。
“是。”曹无妄应着，从袖中取出一柄薄如柳叶的小刀，仔细地沿着盒盖边缘划开。那印迹果然在开启时破裂了。他打开盒盖，取出里面的文书，双手呈到御案上。
一份密奏，一张清单。
皇帝先拿起了那份密奏。纸张是上好的玉版笺，墨迹是沉稳的黑色，字迹清隽，笔画间却透着一股隐隐的力道。他看得不快，甚至有些慢，目光一行行扫过，偶尔会微微停顿，但脸上始终没什么表情，像是只是在读一篇平淡无奇的例行公文。
密奏的内容，曹无妄不知道。但他能感觉到，陛下看得很认真。那种认真，不是对待普通请安折子或地方琐事的随意，而是一种带着审视和衡量的专注。
良久，皇帝放下了密奏，又拿起了旁边那张清单。清单比密奏短得多，条目清晰。皇帝的目光在纸上移动，当看到“东市绸缎庄”、“西郊温泉庄”、“江南商路干股”这些时，他的眼神平静无波，这些产业的价值和存在，似乎并未超出他的预期。直到他的指尖落在“永丰粮栈”那四个字上，才几不可察地顿了一下。
永丰粮栈……一个不大不小的粮行，位置在城南，生意看起来寻常。但皇帝知道，或者说，他隐约察觉到，这个粮栈背后有些不太寻常的牵扯，似乎与京城几条隐秘的粮草流通线有些若即若离的关系。他之前并未深究，一则事小，二则牵涉可能复杂。如今，这粮栈赫然列在萧执的“献礼”清单上，还特别注明了“实际控制权及关联渠道”。
这是示好，也是示威。示好在于，献上了一处可能对朝廷了解京城粮食动向略有助益的节点；示威在于，委婉地暗示了这位质子殿下，在北宸京城，并非全然无所作为。
皇帝的指尖在“永丰粮栈”几个字上轻轻敲击了两下，然后移开，继续看完了清单末尾。他将清单也放下，身体向后靠进宽大的椅背里，重新闭上了眼睛。
御书房里又恢复了那种精心维持的安静。只有沉香燃烧时发出的极细微的噼啪声，和皇帝手指无意识叩击扶手的声音，一下，又一下，规律而缓慢。
曹无妄垂着眼，盯着自己脚前三分地，呼吸都放得轻缓。他知道，陛下正在权衡。密奏的内容他猜不到全部，但结合这份清单，再联想到近日南煜那边传来的、陛下必然也知晓的风声，大致也能勾勒出轮廓——南煜宫变在即，质子萧执成了烫手山芋，他用自己在北宸的产业和情报能力作为筹码，请求皇帝放他归国。
扣下他？南煜新君若是个狠戾的，可能会以此为由向北宸发难，至少也是持续的外交麻烦。萧执留在北宸，就是一个时刻可能引爆的隐患，还可能被国内某些人（比如柳承宗）利用来做文章。况且，强留一个心已不在此、且母国即将大乱的质子，除了面子上好看点，有什么实际好处？难道真指望用他来要挟南煜新君？一个敢囚父弑弟上位的新君，会在乎一个多年在外的质子兄弟？
放了他？眼前这份清单是实打实的好处。那粮栈背后可能牵出的线，或许还能顺藤摸瓜，理清一些京城里盘根错节的关系。更关键的是，放萧执回去，就等于在南煜即将沸腾的油锅里，又丢进一块冰。无论最终谁胜出，南煜都必然元气大伤，内斗不止。一个虚弱、混乱的邻国，对北宸的边境，对朝廷的威信，都是好事。而萧执这个人，无论成败，只要他活着回去搅了这趟浑水，就欠下了北宸皇帝一个大大的人情。这笔买卖，怎么看都不亏。
当然，也有风险。比如萧执回去后若败得太快，或者他根本就是个扶不起的，那这份投资就打了水漂。又或者，他将来万一真成了势，会不会反咬一口？但这些风险，比起扣留他所带来的即时麻烦和不确定的未来，似乎又显得可以承受。至少，皇帝手里还捏着这次“放行”的情分，以及对他部分隐藏实力的了解。
手指叩击扶手的声音停了。
皇帝重新睁开眼，那双略显浑浊的眼睛看向依旧垂手侍立的曹无妄，忽然开口，声音平淡得像在问今天的天气：“曹伴伴。”
“奴才在。”
“南煜质子萧执，上奏恳请归国探视其父疾。你以为，朕是准，还是不准？”
曹无妄的头垂得更低了些，声音依旧是那副平稳恭顺的调子：“陛下圣心独断，奴才岂敢妄言。只是……奴才愚见，孝道乃人伦大义
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