镇北侯府外的巷子静得异样。
巷口茶摊上坐着两个人，已经换了第三壶茶。斜对面笔墨铺的掌柜立在檐下，手里捏着支笔，眼睛却看向巷子深处。街角卖炊饼的老汉今日收摊格外晚，炭炉里的火明明灭灭，映着他沉默的侧脸。
马车在侯府门前停下时，所有暗处的目光都聚了过来。
慕容昭被春棠搀着下车，脚步虚浮，脸色白得近乎透明。她今日穿了身素青宫装，外罩银灰斗篷，整个人裹得严实。春棠一手扶着她，一手提着个小小的食盒，里头是几样温补的药材，还有一罐新制的蜜饯。侯府管家早已候在门前，躬身行礼，声音不高不低，刚好让巷子里的人都听见：“老奴给殿下请安。侯爷在厅中等候，请殿下随我来。”
“有劳。”
慕容昭的声音很轻，轻得像随时会被风吹散。她没看巷子里的任何人，只是低着头，任由春棠搀着往府里走。
府门在身后缓缓合拢，将巷子里那些目光隔绝在外。
庭院里很安静。青石板路两侧的老松正抽新芽，嫩绿的针叶在春日的风里微微颤动。角落里几株海棠开得正好，粉白的花瓣落了满地，像铺了一层薄雪。但慕容昭没有看。她只是低着头，一步一步往前走，脚步虚浮得仿佛随时会倒下。
正厅的门敞开着。
一道竹帘从梁上垂下，将厅堂隔成两半。帘子是细竹编的，密得只能隐约看见帘后卧榻的轮廓，还有榻上那个模糊的人影。帘前摆着一张椅子，离竹帘约莫五步距离，不远不近，刚好是探病该有的分寸。
“殿下请坐。”管家引慕容昭在椅中坐下，又示意春棠将食盒放在一旁的小几上，“侯爷病体未愈，遵医嘱需隔帘静养，怕过了病气给殿下，还望殿下恕罪。”
慕容昭微微颔首，目光落在竹帘上。帘后的影子一动不动，但她能感觉到，那里有双眼睛正透过竹帘的缝隙看着她。
静了片刻。
帘后传来咳嗽声，沙哑，断续，像是从胸腔深处艰难地挤出来。接着是沈擎的声音，带着久病的疲惫和虚弱：“老臣给殿下请安。病中失仪，还请殿下恕罪。”
“外祖父不必多礼。”慕容昭说，声音恭敬而疏离，是标准的皇室公主对臣子的语气，“听闻外祖父回京后身体不适，我心中挂念，特来探望。这些药材和蜜饯，是太医院配的方子，外祖父可让府里人按方煎服。”
“殿下有心了。”沈擎的声音低下去，每说几个字就要停顿一下，仿佛气息不继，“老臣无用，在北疆打了败仗，损兵折将，累陛下忧心。如今回京养病，还要劳烦殿下来看我这把老骨头实在是惭愧。”
“外祖父言重了。”慕容昭轻声打断，语气平和却带着不容置疑的意味，“胜败乃兵家常事。陛下圣明，知外祖父忠心为国，戍守北疆三十载，功在社稷。此番让您回京，是为让您好生将养，待身体康复，再为朝廷效力不迟。”
竹帘后静了静。
咳嗽声又起，这次更重了些，伴随着沉重的喘息。“殿下说得是。陛下隆恩，老臣感激涕零。定当谨遵圣意，静心养病，不敢辜负陛下厚望。”
这话说得很慢，每个字都像是斟酌过。慕容昭听出了其中的意味。
“外祖父在朝中多年，历经风雨，”她开口，语气依旧平淡，像在说最寻常的家常话，“想必比谁都清楚，有些病急不得，须得慢慢调养。药下得猛了，虎狼之剂，反而伤身。循序渐进，徐徐图之，才是长久之道。”
帘后沉默了一瞬。
“殿下说得极是。”沈擎的声音更低了些，带着老年人特有的沙哑和迟缓，“老臣这把年纪，这副身子骨，确实急不得。只能慢慢将养，等元气慢慢恢复，等身子自己好转。”
慢慢将养，等时机成熟。等元气恢复，等身子自己好转。
慕容昭心中了然。她抬眼看向竹帘，虽然看不清帘后人的面容，却能感觉到那里投来的目光。
“我前日读医书，”她继续道，声音依旧轻缓，像春日的溪水流过卵石，“上面说，久病之人最忌劳神思虑。忧思伤脾，郁结伤肝，于康复大为不利。外祖父既然养病，便该少思少虑，放宽心怀。朝堂上的事，边关的事，自有该操心的人去操心。您如今最重要的，便是养好身子。”
“殿下博学。”沈擎说，语气里多了几分真切的感慨，“老臣记下了。定当少思少虑，安心养病。”
话到这里，已经足够。祖孙二人隔着那道竹帘，用最寻常的对话，传递了最要紧的信息。每一个字都在明处，每层意思都在暗处。监视的人听见的只是病弱公主对病中外祖父的寻常关怀，只有他们自己知道，这些话里藏着怎样的默契。
慕容昭扶着椅子站起来。坐得久了，腿有些麻，起身时身子晃了晃，春棠连忙上前扶稳。
“时辰不早，我就不多打扰外祖父静养了。”她说，声音依旧轻弱，“外祖父好生休息，药记得按时煎服。”
“殿下慢走。”帘后传来沈擎的声音，伴随着又一阵咳嗽，“老臣恭送殿下。”
转身时，慕容昭的裙摆扫过椅腿，发出细微的摩擦声。她脚步依旧虚浮，被春棠搀着缓缓走出厅堂。侯府管家躬身送她们到门廊，礼仪周到，无可挑剔。
马车驶出侯府大门时，巷子里的目光依
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