宫车在官道上行了近两个时辰，车窗外起初还能见到京郊零星的村落和田垄，后来便只剩下连绵的山影和越来越密的树林。道路渐窄，车轮压在碎石路上的颠簸感清晰可闻。慕容昭裹着厚厚的狐裘，靠坐在车厢内壁，脸色在昏暗的光线下显得格外苍白。她闭着眼，仿佛不胜疲惫，只有指尖在狐裘柔软的皮毛上无意识地轻划，记录着车行的方向和时长。
当宫车终于停下时，外面传来清越的鸟鸣和流水潺潺之声，空气里弥漫着一股淡淡的、若有似无的硫磺气味。
车帘被轻轻打起，搀扶她下车的是一名面生的宫女，动作规矩，力气却用得恰到好处，既显得恭敬，又带着不容置疑的掌控。慕容昭脚步虚浮地落地，抬眼望去。
眼前是一片依山而建的宫苑，规模不大，远不及宫中殿宇恢宏，却也精巧雅致。白墙灰瓦，飞檐翘角掩映在苍翠的林木之间。最显眼的便是那几处氤氲着白色水汽的泉池，温热的湿气随风飘来，带着地底特有的气息。整个行宫布局疏朗，视野开阔，几乎一览无余——这也意味着，任何不寻常的动静，在这里都很难隐藏。
一位三十余岁的掌事宫女早已候在门前。她穿着深青色的宫装，发髻梳得一丝不苟，面容端正，只是那双眼睛过于平静，看人时总带着一种审慎的度量。她上前行礼，声音不高不低：“奴婢春棠，奉旨在此伺候殿下。沐曦苑已收拾妥当，请殿下移步听泉暖阁歇息。”
慕容昭微微颔首，目光平静地掠过春棠的脸，尤其在她那双指节分明、虎口处有不易察觉薄茧的手上停留了一瞬，随即又恢复涣散疲惫的模样，任由宫女搀扶着，缓缓向行宫内走去。
听泉暖阁位于行宫东侧，果真临泉而建。推开雕花木门，一股温润潮湿的暖气扑面而来，夹杂着新漆木器和干净被褥的味道。阁内陈设简洁却不失舒适，窗明几净，透过敞开的轩窗，能看到不远处一汪碧色的温泉池水正汩汩冒着热气，更远处，则是小苍山郁郁葱葱的轮廓。
春棠一路引着慕容昭进入内室，开始条理清晰地陈述规矩：“殿下，沐曦苑虽比不得宫中周全，但一应起居皆按例制备。每日卯时初刻起身，辰时太医请脉，巳时服药，午间小憩，酉时用晚膳，戌时末刻便需安歇。饮食皆由小厨房单独制备，药材由太医院定期配送。若无陛下特旨或娘娘恩典，殿下不宜见外客，亦不宜离开行宫范围，以免劳神伤身，不利静养。”
她语气恭谨，措辞得体，将“静养”二字咬得清晰，同时也将界限划得分明。
慕容昭靠坐在临窗的软榻上，听着春棠的话，脸上没有任何波澜，只是偶尔以帕掩口，低低咳嗽两声，气息微弱。等春棠说完，她才极轻地点了点头，声音细若游丝：“有劳……姑姑费心安排。我如今这般样子，但求清净……别无他念。”
正说着，外面通传太医到了。
来的是太医院一位姓王的太医，年纪不轻，神色严谨。他仔细为慕容昭诊了脉，又问了些饮食睡眠的细节，眉头始终微微蹙着。诊毕，他起身对候在一旁的春棠低声道：“殿下脉象沉细弦弱，心脉尤甚，确是忧思惊惧过度，耗伤心血根本，非朝夕可复。眼下最要紧的便是绝对静养，万不可再受任何刺激，亦不可劳神思虑。药石仅为辅助，关键还在于殿下自身能否安心宁神。”
春棠认真记下，点头道：“王太医放心，奴婢等定会小心伺候，让殿下安心静养。”
王太医又开了张方子，嘱咐了几句，便提着药箱告辞了。
太医刚走不久，行宫外便传来一阵整齐的脚步声和甲胄轻微的摩擦声。春棠神色微动，走到窗边看了一眼，转身对慕容昭道：“殿下，是兵部新调拨来的行宫护卫到了，正在外面候见。”
慕容昭抬了抬眼，语气依旧虚弱：“让他们……进来吧。”
进来的是陆沉舟。他换了一身崭新的翊卫队正服饰，深青色的武官常服衬得他身姿愈发挺拔，眉宇间带着军人特有的刚毅。他身后跟着七八名同样装束的护卫，个个目不斜视，步伐沉稳。
陆沉舟抱拳行礼，声音洪亮却不失分寸：“末将陆沉舟，奉兵部调令，率队接管沐曦苑内部防务护卫之职，参见殿下！”
慕容昭看着他，脸上露出一丝极淡的、属于病人见到熟人的微弱欣慰，随即又被疲惫掩盖。“陆……队正不必多礼。此处清静，护卫之事……便有劳了。”
“末将领命！”陆沉舟沉声应道，随即转向春棠，“这位想必是春棠姑姑。末将奉命接管防务，还请姑姑将行宫各处门户钥匙、巡更路线及原有护卫名册交接，以便布防。”
他的态度公事公办，无可挑剔。春棠虽心知这些“新来的”护卫恐怕不那么简单，但对方手续齐全，又是兵部正式调令，她无从阻拦，只得取出相关物件，与陆沉舟逐一核对交接。
陆沉舟听得极其认真，不时发问。“东侧角门夜间何时落锁？钥匙有几把？”“通往小苍山的后山小径，平日可有人巡逻？间隔多久？”“听泉暖阁外围，原先是几人轮值？在什么位置？”
春棠一一解答，陆沉舟边听边在随身带来的简图上标注。待说到巡更路线时，他指着图中一处：“此处是暖阁西侧回廊，连接泉眼和库房，夜间巡更间隔似乎过长。若真有宵小潜入，恐有疏漏。末将建议，在此处增加一处暗哨，并将巡更间隔缩短
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