麟德二十年，春。随着“三教协调”政策的稳步推行，尤其是“三教同风堂”在试点地区初见成效，帝国对思想领域的整合与引导，似乎正沿着一条既定的轨道向前。然而，一场更为精妙、也更为大胆的意识形态运作，正在暗流涌动，其核心不再是平衡或融合，而是创造，创造一种前所未有的、直接服务于最高权力者个人**诉求的“神圣叙事”。
这一日，洛阳宫中，集仙殿。武则天正在批阅奏疏，内侍监高延福轻步而入，低声禀报：“大家，薛师在外求见，言有紧要祥瑞，需面呈御览。”
武则天笔下未停，只“嗯”了一声。片刻，一个身形高大、容貌俊朗、身着紫绶袈裟的僧人缓步而入。他便是薛怀义，原名冯小宝，本是洛阳市井卖药郎，因缘际会得入宫中，以其聪敏机巧、善于逢迎，更兼体魄强健、精力过人，逐渐成为武则天的面首。为掩人耳目，亦为抬高身份，武则天令其剃度为僧，并敕封为白马寺主，加“辅国大将军”、“鄂国公”等衔，出入宫禁，权势煊赫。因其曾自言略通医术，又常为武后讲解佛经故事，宫中多称“薛师”。
薛怀义近前，恭敬施礼，脸上带着一种混合了神秘与兴奋的神情。“贫僧薛怀义，叩见天后陛下，愿陛下圣体安康，福泽绵长。”
“平身。薛师有何紧要祥瑞？”武则天放下朱笔，目光平静地看向他。
薛怀义小心翼翼地从怀中取出一个用明黄锦缎包裹的卷轴，双手高举过顶：“启奏陛下，贫僧前日于白马寺藏经阁中，整理旧籍，无意间于夹层中发现一部前代高僧所译、久已失传的梵本古经。贫僧粗通经文，见其内容，大为震惊，不敢自专，特来呈献陛下御览。此经……此经所载，事关国运，更与陛下有莫大因缘！”
“哦？”武则天眉梢微挑，示意高延福接过经卷，呈上御案。锦缎解开，露出一部纸色泛黄、装帧古旧的经卷，封面以隶书写着三个大字——《大云经》。翻开内页，果然是工整的楷书经文，间或有朱笔批注，墨色深浅不一，显是古物。
武则天自幼通文史，掌权后为收拢人心、应对**，对佛道典籍亦多有涉猎，但《大云经》之名，却也陌生。她目光扫过经页，起初神色尚平静，但随着阅读，她的眼神逐渐变得深邃，呼吸似乎也微不可察地凝滞了一瞬。
经文的主体是佛陀对净光天女等说法的记录，其中有一段，被朱笔特意圈出：
“……尔时众中，有一天女，名曰净光……佛告净光天女言：汝于彼佛暂得一闻《大涅槃经》，以是因缘，今得天身。值我出世，复闻深义。舍是天形，即以女身，当王国土，得转轮王所统领处四分之一。”
“……汝于尔时，实是菩萨，为化众生，现受女身。是故天女，时诸人等，咸皆谓之‘实是菩萨’……”
“……女既承正，威伏天下，阎浮提中所有国土，悉来奉承，无违拒者。”
武则天的手指，轻轻拂过“女身，当王国土”、“为化众生，现受女身”、“女既承正，威伏天下”这几行字。她的心跳，在那一刹那，仿佛与殿外隐约的春风同频共振。面上却丝毫不露，只合上经卷，抬头看向薛怀义，声音听不出喜怒：“此经……从何而来？可曾验证其真伪？”
薛怀义躬身，语气越发恭谨神秘：“回陛下，此经藏于白马寺藏经阁深处夹墙，包裹严密，尘封已久。贫僧已请寺中通晓梵文、精研古籍的法明、处一等数位高僧共同勘验。经其辨认，此经纸墨、字体、装帧，皆似北魏前后之物。经文中梵文音译、术语，亦与南北朝时期译经风格相符。更奇者，经中批注朱笔，经辨认，疑似为前朝某位崇佛宗室或高僧手迹，反复圈点此段，似亦深以为异。几位高僧皆言，此经所述‘净光天女’之事，与陛下……颇有冥冥暗合之处。此乃天降祥瑞，佛法显圣，昭示陛下乃菩萨化身，为教化众生，以女身临朝，实乃天命所归，佛意所指！”
武则天沉默了片刻，殿中只闻更漏滴答。她当然知道薛怀义的底细，也知道这部《大云经》突然“现世”的时机太过巧合。是有人刻意伪造，还是真的“天意”？这或许并不重要。重要的是，这部经，以及经中这段“预言”，出现得正是时候，直指她内心深处最隐秘、也最强烈的渴望与焦虑。
自“二圣临朝”以来，她虽权倾天下，但“女主”身份始终是悬在她头顶的利剑。朝野内外，李唐宗室、关陇旧族、乃至部分儒家正统士大夫，心中那根“牝鸡司晨”的刺从未真正拔除。李治身体日衰，太子李弘虽仁孝，但性格宽厚，她必须考虑更远的未来。前番整合三教，固然是为了稳定统治、强化皇权，也未尝不是在为自己，为未来可能出现的局面，拓宽意识形态的边界，寻找更多的“合法性”依据。儒家经典中，难觅女主正位的依据；道家虽有“贵柔守雌”之说，但直接支持女性称帝的也几乎没有。而佛教……这部《大云经》，简直是量身定制！
“菩萨化身”、“为化众生，现受女身”、“当王国土”、“威伏天下”……每一个词，都像一把钥匙，试图打开那道名为“天命”与“正统”的沉重枷锁。
武则天缓缓开口，声音依旧平静：“佛法深远，偶有预言，亦未可知。然此事体大，不可轻忽。薛师，你且将此经留下。传朕口谕，命白马寺主薛怀义，会同寺中高僧法明、处一、宣政等，即刻着手，对此《大云经》进行详细校勘、注释。务求阐发经中深义，尤其要阐明‘净光天女’、‘女既承正’等要旨与当今时势之关联。注释要深入浅出，便于流传。校注完成后，立即进呈。此事，需机密进行。”
“贫僧领旨！”薛怀义强压心中激动，他知道，自己这一步走对了，或者说，他背后之人的谋划，触动了天后心中最敏感的那根弦。
“另外，”武则天补充道，“可让法明、处一他们，在注释时，多引《仁王经》中‘护国’、‘佑民’之义，与《大云经》相互发明。阐明菩萨化身临朝，乃为救度众生，护持国土，正与朕昔日御注《仁王经》之本心相合。”
“是！贫僧明白！”薛怀义心领神会。将《大云经》与天后已经权威诠释过的《仁王经》挂钩，无疑能极大地增强其“正统性”和“合法性”。
薛怀义退下后，武则天独自在殿中沉吟良久。她轻轻抚摸着那部古朴的《大云经》，眼中光芒闪烁。这究竟是“天意”，还是一场精心策划的“人为”？或许，到了她这个位置，“天意”往往就是最聪明、最懂得她心意的“人”制造出来的。但无论如何，这把“天赐”的利器，她必须牢牢握住，并用得恰到好处。
“高延福。”
“老奴在。”
“去宣相王入宫。另外，让礼部尚书、太史令也来见朕。”
“遵旨。”
很快，李瑾奉召而来。武则天屏退左右，只留高延福在殿外守着，然后将那部《大云经》推到李瑾面前，指了指那段关键的经文。
李瑾快速浏览，心中剧震。他瞬间明白了这部经出现的意义，也立刻想到了随之而来的无数可能和风险。他抬头看向母亲，母亲的眼神平静中带着一丝探询，也有一丝不容置疑的决断。
“母后，”李瑾放下经卷，声音低沉而清晰，“此经……出现的时机，颇为玄妙。”
“瑾儿以为，是真是伪？”武则天直接问道。
李瑾沉吟片刻：“以儿臣之见，真伪已不重要。重要的是，它出现了，而且内容恰好。白马寺乃皇家寺院，薛师呈献，法明、处一等亦是京城有名的高僧，由他们‘发现’并‘校注’，至少在面上，能自圆其说。关键……在于如何‘用’。”
“哦？如何用？”
“三步走。”李瑾显然已飞速思考过，“第一步，坐实祥瑞。命薛怀义等人尽快完成校注，不仅要阐发经义与母后的关联，更要从古籍、天象、乃至民间已有谶谣中，寻找佐证。太史局那边，可以让他们‘留意’近日天象是否有‘女主昌’、‘圣人出’之类的吉兆。礼部可着手准备‘祥瑞呈报’的流程。要让这部经的‘现世’，成为一连串‘天意’显现的开端，而非孤例。”
武则天微微颔首。
“第二步，引导**。校注完成、祥瑞坐实后，不应急于由朝廷明发天下。可先让薛怀义等僧人在白马寺、以及洛阳其他大寺，以讲经为名，私下向信众、尤其是向那些与朝廷关系密切的勋贵、官员家眷，透露《大云经》及‘净光天女’之事。同时，可令北门学士中擅长文辞者，以匿名或托古的方式，撰写一些歌谣、谶纬、文章，在士林和市井中悄然流传，内容皆暗合‘女主当兴’、‘菩萨临朝’之意。让**先热起来，让‘天意’在人们口中发酵。”
“第三步，水到渠成。待民间议论纷纷，朝野疑窦渐起，甚至开始有官员试探上奏时，再由白马寺、大慈恩寺等京师有名寺院的高僧联名上表，正式将校注后的《大云经》及‘祥瑞’之事奏报朝廷，并阐释经义，引申出‘天后乃菩萨化身，当王国土，此乃佛意，亦为兆民之福’的结论。届时，
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