长安，皇城，政事堂。
这里已不再是平日那肃穆庄严的议政之所，而更像一个庞大战争机器的指挥中枢，或者一个濒临极限的、高速运转的调度中心。墙壁上悬挂的已非天下舆图，而是大幅的《关中-河东-山南-蜀中紧急输粮通道详图》，上面用不同颜色的朱砂、墨笔密密麻麻标注着路线、节点、里程、预计运力、受阻路段及解决方案。空气里弥漫着墨汁、汗水和一种近乎凝固的焦灼气息。巨大的沙漏无声地流淌，铜壶滴漏的每一次滴答，都敲在人心上。
武则天已连续数日宿于宫中偏殿，但每日大半时间都耗在此处。她眼下有着明显的青黑，凤目中布满血丝，但腰背挺直如松，声音虽因疲惫而微哑，却依旧带着不容置疑的决断力。案头堆积的奏报、账册、急递如小山般，上官婉儿领着数名女官、内侍，几乎小跑着穿梭其间，分拣、摘要、传递，每个人都脚步匆匆，神色凝重。
“启禀天后，”户部尚书狄仁杰声音沙哑，指着地图上一条用朱笔重点圈出的蜿蜒线路，“武关道、商於道一线，山南东道节度使来报，首批五万石粮食已集结完毕，然山道崎岖，骡马不足，征发民夫三万，日行不过三十里，且有数处栈道被地震损毁，工程兵正在抢修，预计抵达蓝田关，至少还需十二日。这已是昼夜兼程、不计损耗的速度了。”
十二日。关中腹地，每日都在饿**，瘟疫在蔓延。十二日，太久了。
“子午道、傥骆道情况稍好，”工部侍郎接着禀报，他手指划过秦岭中几条更细、更险的线条，“蜀中物资已从成都、汉中起运，然此二道更窄更险，子午道中子午谷段、傥骆道中骆谷段，皆有大规模山崩，道路完全断绝，短期修复无望。目前仅能依靠民夫背篓，经残存小径翻越，运力……每日不足千石，杯水车薪。”
杯水车薪。这四个字像针一样刺在每个人心上。关中号称天府，但经此大震大涝，秋粮尽毁，仓廪空虚，数百万张口等着吃饭，还有无数伤患需要药品，灾民需要御寒衣物，堵口需要巨量物料……每一样，都如无底深渊。
“漕运呢？”武则天声音冰冷，目光投向地图上那条代表黄河-渭水漕运的粗线，如今在潼关以东被朱红大大地打了一个叉。
“回天后，”转运使伏地叩首，声音发颤，“潼关以西，漕路完全中断，溃口处水流依旧湍急，舟船绝无可能。漕粮积压于洛阳含嘉仓、太原永丰仓已近百万石。陆路转运……车辆、驮马奇缺，且道路泥泞难行，损耗极大。更有沿途州县，亦有灾情，征发民夫、牲畜极为困难……”
困难，困难，到处都是困难。仿佛整个帝国的血脉，在心脏（关中）大出血时，其余肢体却都陷入了痉挛和梗阻。
武则天沉默着，手指无意识地敲击着紫檀木的桌面，发出单调而压抑的“笃、笃”声。堂下众臣屏息凝神，等待着这位女帝的决断。空气仿佛凝固了。
“没有困难，要朝廷何用？要尔等何用？”武则天终于开口，声音不高，却让所有人心中一凛，“传旨：”
“一、山南、蜀中粮道，限期十日，必须打通！着山南西道、东道节度使，剑南节度使，亲自督办！栈道损毁？给朕架设索桥、开辟临时便道！骡马不足？征用所有官民牲畜，包括各驿站驿马、各官衙乘骑！民夫不足？着各州刺史、县令，亲自下乡动员，言明利害，凡赴关中运粮之民夫，除先前所许免除赋役、给予钱粮外，其家人在当地可优先领取赈济口粮，子弟有愿入仕或入官学者，灾后优先考量！有懈怠、推诿、克扣挪用粮饷者，无论官职，立斩不赦，家产抄没充作赈资！此令，以八百里加急，发往各道！”
以利诱之，以威逼之，甚至动用了“子弟前途”这种对平民极具诱惑力的筹码，武则天这是要榨干山南、蜀中每一分运力，不惜代价。
“二、漕粮陆转，分段接力，不计损耗！洛阳、太原之粮，不再强求直运关中。改为分段转运：洛阳之粮，先以漕船运至陕州，自陕州起，征发河南道、都畿道所有可用车马，经崤函古道，陆运至潼关对岸。潼关溃口处，搭建临时浮桥、索道，以人力背扛、绞盘牵引，过河接力！太原之粮，经汾水漕运至绛州，再陆运至蒲津关，设法渡河！沿途设转运大营，每五十里一营，专司粮食接收、存储、分发、民夫替换、牲畜喂养。损耗在所不计，朕只要粮食过河！沿途州县，全力保障道路、民夫、草料，敢有阻挠、盘剥、延误者，杀！”
这是要将庞大的运输任务，分解成无数小段，利用尚未被完全破坏的周边州县人力物力，进行一场跨越数道的、史诗般的陆路接力。损耗？在生死面前，粮食的损耗已不是首要考虑。
“三、广开捐输，官民一体。诏令天下诸道州县，凡士绅、商贾、僧道、百姓，有力出力，有粮出粮，有钱出钱。捐粮百石以上、捐钱百贯以上者，由当地州县勒石记功，灾后由朝廷旌表。捐输特多者，可授散官、勋爵，或子弟荫补。各州县设立‘捐输司’，登记造册，张榜公布，所募钱粮，半数就地赈济本州灾民，半数由朝廷统一调拨关中。敢有从中舞弊、强摊强派者，严惩！”
这是要动员整个帝国社会潜在的力量，用名誉和有限的官爵，换取实实在在的物资。尤其是商贾，他们囤积的粮食、掌握的运输力量，是此时急需的。
“四、医药、衣物、石灰、麻布、绳索、铁器……凡赈灾所需，一体照此办理！着太医署、少府监、将作监，列出急需物事清单，明发天下。各地药行、布行、杂货行，凡有囤积，劝谕平价出售与官府，有敢囤积居奇、哄抬物价者，抄没家产，家主流放岭南！”
武则天一条条命令下达，思路清晰，手段酷烈，既有宏观调度，又有具体措施，恩威并施，不惜打破常规，甚至动用了一些非常时期近似“掠夺”的手段。她知道，在这种关乎帝国腹心存亡的关头，任何温情脉脉的“法度”、“常例”，都必须让位于最冷酷的效率。
“狄卿，”武则天看向狄仁杰，“‘大唐皇家银行’之储备金、汇票，动用几何？各地钱粮调度，可能支撑？”
狄仁杰早有准备，呈上一份厚厚的账册：“回天后，自灾情起，已签发‘救灾特别汇票’价值逾三百万贯，用于向蜀中、江南、淮南、河东等地紧急采购粮米、药材、布帛。目前已有半数物资在途。然……如此巨量钱款支出，银行存银及朝廷内帑已捉襟见肘。且各地商贾持汇票至当地兑换，亦对当地银钱流通造成压力。臣恐……恐有挤兑、钱荒之险。”
动用金融工具，是李瑾留下的遗产，能在短时间内调动远方物资，但也蕴含着巨大的金融风险。一旦信用崩溃，引发的将是比天灾更可怕的人祸。
武则天眉头紧锁，沉吟片刻，决然道：“拟旨：一、以朝廷名义，向天下富商大贾、世家大族发行‘赈灾国债’，年息五分，以江淮盐税、市舶司关税为抵押，三年为期，到期本息偿付。二、命‘皇家银行’适度增发‘宝钞’，但严格控制，只用于支付灾区工钱、采购小额物资，并昭告天下，此钞与铜钱等值，灾后可随时兑换。三、令宫中、宗室、百官，再次削减用度，朕之内库，再拨五十万贯，充作赈资。告诉那些商贾，此时助朝廷渡过难关，便是于国有大功，朝廷绝不亏待。若国本动摇，他们那些家财，也不过是覆巢之卵！”
这是要将国家信用和未来税收都押上赌桌，甚至准备适度通货膨胀（增发宝钞），堪称孤注一掷。但在场无人反对，所有人都明白，关中若失，帝国半壁江山崩坏，什么盐税关税，什么宝钞信用，都将成为镜花水月。
一道道盖着皇帝玉玺和政事堂大印的紧急诏令、牒文，如同被惊扰的蜂群，以八百里加急的速度，冲出长安，奔向帝国的四面八方。帝国的战争机器，在最高统治者的强力驱动下，开始以前所未有的效率，为那颗正在流血的心脏，输送救命的血液。
蜀中，剑门关。
“快！再快一点！关中父老等着我们的粮食活命！”剑南节度使亲自坐镇关前，声音嘶哑。蜿蜒险峻的蜀道上，不见平日商旅，只有望不到头的、背负着沉重粮袋的民夫队伍，如同蚂蚁般，在陡峭的山路上艰难攀爬。队伍中，有被征发的农户，有受雇的脚夫，甚至还有自愿参与、肩扛手提的僧侣、学子。道路旁，不时有工程兵在抢修被震塌的栈道，锤凿之声与号子声、喘息声混成一片。粮食很重，山路很险，但每个人脸上都带着一种近乎悲壮的神色。他们知道，背上背的，可能是远方素未谋面之人的生机。
山南，武关道。
“让开！让开！粮车优先！”持刀兵丁在前方开道，驱赶着偶尔出现的零散行商。一辆辆满载粮食的独轮车、牛车、马车，在泥泞不堪、狭窄曲折的山道上排成长龙。遇到损坏路段，民夫们喊着号子，肩扛手抬，将粮食一袋袋搬运过去，再将空车抬过。牲口累倒了，人就顶上。雨水混合着汗水，浸透了每个人的衣衫。沿途州县设立的粥棚，为这些运粮民夫提供着最基本的热食和歇脚处。一张张盖着州县大印和节度使符节的“特遣运粮”文书，是这支队伍通行无阻的凭证。
洛阳，漕渠码头。
往日千帆竞发的景象不再，取而代之的是一种压抑的繁忙。巨大的漕船密密麻麻停靠在码头，船舱里是堆积如山的粮食。码头旁，临时开辟的空地上，成千上万的民夫、兵丁、征用的牛马车辆，正在官吏的呼喝指挥下，将粮食从船上卸下，装上车辆。号子声、马蹄声、车轮碾过木板的吱呀声、官吏的催促叫骂声，混成一片喧嚣的海洋。身穿绯袍的转运使喉咙已经喊哑，手持马鞭，来回巡视，看到懈怠的便是一鞭子。“快！潼关那边等着过河！一粒米都不能耽搁！”
河东，汾水河谷。
同样的场景也在上演。来自太原、晋中等地的粮食，经汾水南下，在绛州转为陆路。这里是相对平坦的河谷地带，车辆运输效率稍高，但征发的民夫和牲畜数量同样惊人。沿途村庄几乎看不到壮年男子，都被征发去了运粮队。田野里，只剩下妇孺老弱在艰难地收拾地震后的残局。
汴州，通往洛阳的官道上。
一支特殊的车队引起了路人侧目。车队规模不大，但护卫森严，车上插着的旗帜并非官府式样，而是一面绣着“扶危济困”和“晋阳王氏”字样的旗帜。这是来自河东顶级世家王氏的私赈车队。为首的是一
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