炭治郎走过来，站在她旁边。
“他说的山里的那个人，”小樱开口，“你听到了吗？”
“听到了。”炭治郎说。
“你怎么看？”
炭治郎沉默了一会儿。
“有鬼在制造鬼。”他说，“山里可能藏着更厉害的鬼。吃人的鬼也有等级，越强越能控制低级鬼。能制造鬼的……至少是十二鬼月级别的。”
“十二鬼月？”
“鬼舞辻无惨直属的鬼，最强的十二只。”炭治郎解释，“我和善逸一直在追查他们。”
小樱点点头。
“那你们今晚还走吗？”她问。
炭治郎想了想。
“如果山里有更强的鬼，我们更要去看看。”
小樱看着他，看着这个和木叶丸差不多大的男孩，眼里带着超出年龄的坚定。
“我送完货，和你们一起。”她说。
炭治郎愣了一下：“小樱姐，这是我们的责任，你不用……”
“什么你们的责任。”小樱打断他，“我是木叶的忍者，这里有危害村民的怪物，我就有责任清除它。再说了，”她看了一眼已经醒来的老妇人，又看了一眼善逸，“你们两个带着个不能动的妹妹，我不放心。”
善逸在旁边弱弱地说：“其实我能打的……就是平时看起来不太行……”
没人理他。
天亮后，小樱去山本家送了货。
山本家确实在最里面，靠着山根，孤零零的一栋老宅。开门的是一个满脸愁容的中年男人，看到小樱送来的点心，眼眶都红了。
“谢谢……真的太谢谢了……”他接过箱子，声音哽咽，“今天是祭祀的日子，没有这些，我们真不知道该怎么办……”
小樱没多问，只是点点头：“节哀顺变。”
返回老妇人家，炭治郎他们已经收拾好了行装。祢豆子重新被背在背上，善逸手里握着刀，看起来比晚上精神多了。
老妇人站在门口，往他们手里塞干粮。
“拿着，路上吃。”她不容拒绝，“山里路远，别饿着。”
“阿婆，太麻烦您了……”炭治郎推辞。
“不许推辞小伙子。”老妇人瞪他一眼，又看向小樱，“姑娘，你也要进山？”
小樱点头。
老妇人沉默了一会儿，忽然拉住她的手，压低声音：“姑娘，阿婆多句嘴。山里那东西……不止一个。你们要小心。”
小樱看着她。
“你怎么知道？”
老妇人摇摇头：“活到这把年纪，见过的怪事多了。有些事，不说出来，不代表不知道。你们保重。”
她松开手，转身回了屋。
门在身后关上。
三人站在清晨的雾气里，对视一眼。
“走吧。”小樱说。
他们踏上了进山的路。
薄雾缭绕，山路崎岖。
小樱走在前面，炭治郎背着祢豆子居中，善逸殿后。
走了大约一个时辰，雾气越来越浓，几乎伸手不见五指。路也越来越难走，有些地方干脆被塌方的泥土和乱石堵住了。
“这条路像是很久没人走了。”炭治郎说。
“那东西应该藏在更深的地方。”小樱放慢脚步，“这种地形，普通人根本不会靠近。”
善逸在后面嘀咕：“我要是普通人，我也不想靠近……”
又走了一刻钟。
小樱忽然停下来，抬手示意。
炭治郎立刻停住，手已经按在刀柄上。
“有血腥味。”小樱压低声音，“很淡，但能闻到。”
她是医疗忍者，对血的气味极其敏感。
炭治郎深吸一口气，点头：“我也闻到了。在右边。”
三人偏离小路，拨开灌木，朝气味传来的方向摸过去。
走了大约两百米，眼前出现一片被压倒的灌木丛。地上有大片血迹，已经干涸发黑。旁边的树干上有深深的抓痕，像是被利爪撕开的。
“有打斗。”炭治郎蹲下来查看血迹，“但只有一个人的血。”
“鬼的？”小樱问。
“人的。”炭治郎的声音很沉，“大量失血，这个人活不了。”
善逸的脸色发白。
小樱环顾四周，忽然发现草丛里有什么东西在反光。
她走过去，拨开草丛，捡起一个东西。
那是一枚金属制的队服纽扣，上面刻着一个“灭”字。
炭治郎看到那个纽扣，脸色瞬间变了。
“这是……”他接过纽扣，手在发抖，“这是鬼杀队的队服扣子。有鬼杀队的队员在这里战斗过，而且……”
他没说完。
但小樱知道他想说什么。
而且，凶多吉少。
“继续往前。”炭治郎站起身，声音很稳，但眼神比刚才更沉了，“如果还有活着的同伴，必须找到他。”
三人继续往前。
雾气越来越浓，树影越来越密。四周安静得可怕，连虫鸣都没有。
小樱走在前面的脚步忽然一顿。
她听到了声音。
很微弱，像是有人在呻吟。
她循声找过去，在一块巨大的岩石后面，发现了一个人。
那是一个年轻人，大约十七八岁，穿着一身残破的黑色队服。他的胸口被什么东西贯穿了，血已经流了一地，脸色惨白如纸。
但他还活着。
炭治郎冲过去，跪在他身边，想用手堵住伤口，却根本堵不住。
“别动。”小樱已经蹲下来，双手泛起绿色的查克拉光芒，覆盖在伤口上。
那人的眼皮动了动，睁开眼，看到炭治郎的脸，嘴角扯出一个虚弱的笑。
“是……炭治郎啊……”
“是我！”炭治郎的声音发抖，“别说话，这位姐姐是医疗忍者，她能救你……”
“救不了了。”那人摇摇头，声音越来越弱，“太深了……伤到内脏了……我自己的伤，自己清楚……”
“别说这种话！”炭治郎的眼眶红了。
那人没有理他，只是盯着炭治郎的脸，用尽最后的力气说：
“小心……山里……有上弦……”
“上弦？！”炭治郎的瞳孔猛地收缩。
“六……上弦之六……”那人断断续续地说，“我……碰到他了……一回合……就……”
他忽然猛地抽搐了一下，胸口涌出更多血。
小樱的查克拉拼命往伤口里灌，却根本止不住。那伤口太深了，内脏已经完全碎裂，就算是纲手亲至，也无力回天。
“别浪费查克拉了……”那人看着小樱，眼神里带着感激，“谢谢你……姑娘……但……该走了……”
他最后看向炭治郎。
“灶门……活下去……替我们……杀了他……”
然后他的眼睛失去了光彩。
炭治郎跪在地上，低着头，肩膀轻轻发抖。
小樱收回手，看着手上沾满的血，沉默了很久。
善逸站在旁边，没有说话。
过了很久，炭治郎站起身，用手背擦了擦眼睛，转身朝那具遗体深深鞠了一躬。
“我会的。”他说，“我发誓。”
小樱看着他，忽然开口
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