京城内既有王子腾外出赴任时热闹非凡,也有人家正身处寒境而落寞不已。
有道是‘富者田连阡陌,贫者无立锥之地’,自古以来都是如此,令人叹息不止。
京城外有一处乡下,名叫原乡,虽说是近着京城,却也需要行走半日之程。
只见原乡西边连着几座农户,屋前横七竖八几棱窄田,又有一面大塘,塘内游着鱼儿,塘边也裁着榆树、桑树。每户人家都散养着十几只鸡鸭,只见其中有一妇人身穿青布衣服,年龄有甲子以上,正在鸡窝处掏着鸡蛋,碎碎念道:“这一日不如一日,这鸡蛋只怕越发金贵了。”
说完便撩开门,将刚掏出的三颗鸡蛋轻缓地放在一个篮子上,数了数正好三十颗,又是盖上白布放着。
在厨房进进出出了几回,也终于将白面打包好,只见她又从蒸笼屉里取了个棒子馒头,话说这是米磨成屑蒸成馒头,色黄如蜡,嚼若粗砂,仅是填饱肚子罢了。
妇人挎着篮子和一包裹,一头正锁着门时,旁舍走出一个胖妇人,笑着说道:“我说刘婆子,又上赶着贴你女儿去了?”话里恶意满满。
刘姥姥自顾锁门,瞥见胖妇人还倚在自家门口看她笑话,心中便是生气也不显山水,平静说道:“陈氏,我有女儿可以串门,你也别不伏烧埋。”
“呸,谁要跟赔钱货串门,见你这般往外贴,怕没一两年,这屋子、两亩田都得卖精光。”胖妇人嚼着瓜子,吐了口口水,满脸嫌弃道。
不跟她一般见识得刘姥姥,目光如炬,开口道:“我这就算典田卖地,只求我乐意。行了,你也别在这夹道卖门神,我这屋里头可没多颗鸡蛋拾的。”
这话一出,说得胖妇人脸色涨红,话都不说就转头进屋。
刘姥姥犹如打了胜仗般,精神气爽地往女儿家走去,路上也跟几个相熟之人打了招呼,都知道她要去东边角刚搬过来不久的王家。
只见刘姥姥刚到王家门口,正撒喂鸡鸭的外孙女青儿一见,连忙到门口去接刘姥姥手上的东西,俩佬孙又是亲热了一番
而正忙着干活的女儿刘氏一抬头,见刘姥姥又是挎着一篮又是羞愧地说道:“娘怎么又带东西过呢?上次带来的都还没吃完呢。”
刘姥姥乐呵呵地笑道:“你现在身子要补补,我那鸡蛋多了也吃不下,你们就放心吃吧。”
“又有鸡蛋吃了!”青儿拍着手,开心地蹦了起来,紧接着又说道:“姥姥,你隔壁胖大婶家可没再偷去了吧?”
青儿说的正是刘姥姥隔壁胖妇人家里的小孩曾偷了一两次鸡蛋,刘姥姥夜里留心逮贼,却因年纪大而追不上他,无凭无据也只能暗讽她家几句,结果她小孩子居然不以为意,又是继续偷鸡蛋。
这还得了,刘姥姥大白日去找胖妇人她家理论,却没想她家一脸无赖样,说从未见过刘姥姥的鸡蛋,又闹刘姥姥颇脏水,两边各持一词,村长出面劝拦算了。
刘姥姥自然无法当作没事发生,生了一顿怨气,恰逢女儿刘氏一家也搬回原乡,刘姥姥也就顺口说了这事,刘姥姥姑爷狗儿听了之后,借着酒气便跟着刘姥姥去家里守着。
不成想小孩以为刘姥姥去女儿家没回来,于是又来偷鸡蛋,这次有狗儿追抓他,当然就有人赃据在,胖妇人家自然也没好果子吃,此后村里人也都不正眼看她家。
“哪能呢?你爹出手,他们哪敢欺负我个老人家呢。”刘姥姥回答后,又打量起屋内摆设,一看又较于上月轻减了不少,便又是叹了口气,问道:“亲家、姑夫人呢?”
青儿一脸稚气地回答道:“爷爷下田去了,爹说进城瞧瞧看有什么活计可做。”
一看自家女儿、外孙女身子单薄,刘姥姥甚是感伤,当时女儿刘氏刚嫁给王家狗儿时,王家可不是这般境地。
话说刘姥姥的亲家叫王成,祖上在京城当了个小小官员,曾跟金陵四大家族之一的王家之主认识,想着同宗之名便讨了个便宜,认了王夫人父亲作族叔,也是有几年光景好过。
谁知王夫人家越发地显威,而王成家却萧条了下来,两家本就无亲缘,硬是连了宗,之后王成也不愿低头去找王家讨生计,便是卖了京城的家业,迁到了原乡这处来住。
刘氏也跟着操劳了起来,嫁入王家多年也只得一女儿青儿,这才让刘姥姥挂念着调理刘氏的身体,就怕自己本就寡妇多年,可别不能让女儿也走上此路。
又寻了刘氏单独之时,刘姥姥将怀里的一包药粉塞到刘氏手上,细细交代道,说是托了从京里回来的胡婆子带回来的药方,包生男的。
刘氏攥着药,脸上浮现了一丝羞赧,只是低声说一句知道了。
一来是看看女儿孙女,二则将这药粉给女儿吃,两件事都办妥,刘姥姥自然要家去,谁知这时王成正拉着一个衣着整齐的男子进了屋,一瞧到刘姥姥笑道:“亲家来了啊,今日要在这留饭。”又对着刘氏吩咐宰鸡宰鸭。
看到亲家还要招待客人,刘姥姥自是不敢留着,却被刘氏拉住说:“既然公爹留你了,你就留在这,况且我还要去宰鸡鸭,你就帮忙在厨房烧下水。”
刘姥姥最后依了刘氏的意,只是不免有些好奇,借机偷瞄下厅内。
只见王成拿一把铅壶,撮了把碎茶叶,倒上滚烫的热水后,毕恭毕敬地递给了男子喝,男子只是浅喝了一口就放下。
“周大哥,我这许久未曾上门问候您。贵人难见面,今日甚风吹得到此?”王成问道。
唤周大哥的此人,正是王夫人陪房周瑞,在贾府收着两季的租收,他妻子则在府内负责夫人小姐少爷的出行之事,也算是在贾府有一席之地。
周瑞摆了摆手,说:“王老爹,你还说哩。我本是春秋两季忙些罢了,只是前几日王家老爷升迁外派,几家人来回跑,哪里曾得一个闲,恨不得长多两条腿来跑。好不容易今日才偷闲出来把这事办了。”
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