大小姐返家在宁远侯府是一年一度的盛事，特别是今次，大小姐奉皇后的懿旨出宫选婿，整个盛京独此一份，阖府与有荣焉，少不得清宫除道、张灯结彩。
胡氏特地打扮一番，领着一众老小在门口亲迎。
打前哨的小厮跑回来报喜：“来了来了，咱大姑娘回来了！”
胡氏舒了一口气，不多时，三驾马车进入眼帘，众人笑容洋溢。
车辕停驻，惜夏最先下车，掀开流苏帘子，乔月芙在仆妇的行礼中踩着轿凳下地，迎视阔别许久的家人，莲步轻盈。
“见过二娘，”她对胡氏福了福身，转向胡氏身后的两位美妇，客气问候，“姨娘安好。”
李姨娘和郑姨娘浅笑颔首，胡氏上前虚扶，满面堆笑：“我的儿，可算把你盼回来了。”
乔月芙不太喜欢这份热情，微笑不语，借着起身的动作避开她的接触。
她和这位二娘的关系，可着实称不上好，一直不冷不热的处着，胡氏以往只唤她的名字，这回开口就是“我的儿”，也不嫌臊得慌。
还有啊，她再三叮嘱过，她归家时不必兴师动众迎接，闹得她进自己家门还像客人一样，她这二娘次次应下，却年年都弄这么大阵仗。
思及此，乔月芙的笑容淡了。
胡氏捧着心窝，换上了愁容，忧虑万分的模样。
“你不知道，我听人说你离了车队担心极了，等了又等，惜夏回来说与你走散了，我这颗心险些愁死。好彩有人说你在黑羽司，我才缓过劲来，目下你平安归家，也不枉我吃斋念佛十几年。”
说着，胡氏对天拜了拜，嘴里咕叨着，谢全了天上的各路神仙。
不知道的，还当她们娘俩多么亲密无间，为娘的又是多么慈仁善爱的后母。
乔月芙却不吃这一套，难道她能安全脱身，全靠二娘求神拜佛不成？这人也太会往自己脸上贴金了。
她心中撇嘴，启口解释：“劳二娘担心了，那路原也不难走，我本想回到马车里等惜夏，偏巧碰到办完案的黑羽司。黑羽司执印束珩公务在身不便送我，又不放心我等独行，于是邀我到黑羽司小坐，请了咱府里的人来接，赶明儿还得好生谢一回古道热肠的束大人。”
黑羽司一向受到百官的关注，她进过黑羽司不是秘密，想必过了今夜各府都知道了。
那黑羽司不是什么好地方，不寻个由头遮盖过去，对未婚女子的名声不好，何况整个京城都清楚她这回出宫是要说亲的。
乔月芙在回来的路上就想好了这套说辞，顺势借着胡氏这个台阶散播出去，大事化小，小事化了。
胡氏豁然道：“对对，是要好好谢一谢束执印。”
侯府备下的谢礼必然不轻，乔月芙暗忖便宜了束珩那个浑人，为了顾及自己和侯府的声誉，又没有更好的办法了。
胡氏收了笑，沉下脸看向惜夏：“你这小蹄子，要不是你乱出主意，焉有这变数，不罚一罚你，下次还不知会闹出什么事来！”
惜夏自知有罪，没有辩解，只是不满胡氏在大庭广众之下追究，她是姑娘身边的大丫鬟，被当众责难多少会落姑娘的脸面。
乔月芙怀着同样的想法，今儿个是她回府的好日子，明明胡氏可以私下再发难，赶着唱这一出不知是何意。
莫不是摆着当家主母的派头敲打她，让她别自持娘娘的宠爱就骑到她这个主母的头上，而当场立威？还是说，胡氏要演全慈母的戏码，揪着出了错的惜夏做脚垫石，让人知道她有多关心不是自己肚子爬出来的女儿，全了她慈母的美名？
不管胡氏出于哪个目的，她不能让其如愿，惜夏是她的人，对错该由她来裁断。
“二娘此言差矣，”乔月芙彻底失了笑意，截住对方的话头，“是我作主绕路，惜夏有过进言，这个意外当与惜夏无关。”
既然是阴差阳错的意外，当然和谁都没有关系，谁的错都不是。
胡氏好似没察觉到她越来越冷淡的态度，又笑起来：“原来是这样，瞧我，担心你都急糊涂了，亏得你点醒。”
换作别人被小辈当场反驳，脸上多少挂不住，她却笑吟吟，没放在心上的样子，一点都不见尴尬。
乔月芙心下咂嘴，对她的表情管理是服气的，比宫中教礼仪的嬷嬷还无懈可击。
“你不在家的时候，书兰和文宣可惦记你了，”胡氏岔开话题，拢过一双儿女，“快，还不过来见过你们大姐姐。”
大点的是十一岁的女孩，名唤乔书兰；小些的是九岁的男孩儿，名为乔文宣。
两个孩子低着脑袋聚在乔月芙面前，乖巧又紧张：“大姐姐。”
乔月芙和他们接触不多，不算熟悉，微笑着摸了摸他俩的脑袋瓜，算过了礼。
见面礼走了一遭，一行人动起来，簇拥着她往府里进。
胡氏亲热地挽着她，讲解府中增添了哪些景致，偶尔停在新置的山石花草前，详细地介绍妙处。
要不是乔月芙佯装倦色，胡氏还想拉着她给新立的亭台楼阁起名，说是府里属她文采最佳，特意留着给她命名。
胡氏的笑容少了些虚伪，比昔年多了几分真心实意。
乔月芙摸不清她葫芦里卖的什么药，取名的事儿推脱给门客，只陪她们逛了下花园，脚步就往自己的住处抬。
到了她的闺阁拒霜馆，胡氏说让她好生歇息，很有眼色的领人离开了。
等胡氏走远，拒霜馆一下子喧闹起来。
画春拉着乔月芙和惜夏哭笑不停：“姑娘！你们可算回来了，我一个人在园子里好生孤单，这回说什么都不能把我和你们掰开了。”
怜冬取笑道：“你们瞧她，像是盼着和织女见面的牛郎似的，怨气都要冲天了。”
宝秋是个精灵鬼，话语看似安慰人，实则戏谑：“好啦，我和冬妹妹不是早几日回来陪你了嘛！再说了，我这个今年要留守的准牛郎都没哭，你这个已经解脱的牛郎该高兴才是。哦不对，应该反过来说，你该是盼着牛郎的织女才对。”
她们这比喻有几分艳情，画春恼得跺脚：“什么织女，我才不稀得什么牛郎！你们都不是好坯子，姑娘快给我评评理！”
乔月芙被她们的说法给逗乐了。
春夏秋冬四婢是她母亲谢氏生前给她备下的，都是贴身服侍她的大丫头，其中惜夏最聪慧稳重，是众丫鬟之首。
因着拒霜馆要留一个信得过的人看守，以备她随时回侯府就能住得舒心顺意，除惜夏外的三个丫鬟就轮流驻守府里。
前几日她确定要离宫，宝秋和怜冬就提前回府，协助画春重新布置拒霜馆。
留守的画春等了足足一年才得见姐妹们，好比一年一会的牛郎织女，形容倒也贴切。
乔月芙还没开始给她们断官司呢，宝秋嬉笑着揪住画春的发尾，报复她打小报告的行为，恼得画春追着她要打。
两位美婢就这般绕着她玩闹，颇有秦王绕柱的架势。
乔月芙玩心大起，一时帮画春拉住宝秋，一时帮宝秋定住画春，又坏心的早一步装作没抓紧，不让任何人得逞，还轻快地怂恿：“我帮你拦住她了，你快过来呀。”
宫里规矩多，她始终谨记自身寄人篱下，少有这样和丫头们无所顾忌地玩闹，当下算是尽兴了。
拒霜馆回荡着姑娘们银铃般的笑声。
惜夏打量园子四周，眉头一皱，扯住画春问：“哎，你是不是忘了姑娘不喜见血，怎么把家里搞成红彤彤的。”
乔月芙光顾着玩乐了，定睛细看，才发现帷幔什么的都换成了一片赤红。
她有点晕血，虽不至于见到颜色相近的帐子就不舒服，可平时能避免就避免，拒霜馆从未挂过红帐。
乔月芙看向画春，奇道：“信上不是说定了青色系，怎么换成这个了？”
提到这个画春就无奈：“我原先选的是姑娘爱的天青色，谁知夫人来了一趟，说是姑娘归家又喜事将近，咱家双喜临门，就派人换成这个颜色。”
秋冬二人给她作证，确是胡氏强硬着换上的，作奴婢的，怎么都越不过主母这
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