“柳遇你真是翅膀硬了，是谁给你的权力擅自关押大将军的手下？”
昨夜将军府来要人，得知柳遇扣押了两名巡街卫兵后，严凭差点气晕过去。他匆匆赶去大牢，见那二人受了大刑，身上连一块好肉都没有，彻底成了废人。严凭大惊失色，花了九牛二虎之力才把将军府的人哄走。
“大凉律法。”柳遇一字一顿地回答，“他们擅离职守，出现在巡查范围之外的李家附近，杖毙都不为过。”
李宝儿之死必须有结果，这是他给春桃和卫安澜的交代，也是给自己的交代。
“好，好，本官再问你，为何要在公主府过夜？”严凭将手中的毛笔狠狠掷到柳遇脚边，恨铁不成钢地斥道，“你不要和本官说将军府有人纵火，你身为朝廷命官责无旁贷，你都知道抓那两个卫兵，为何不把嫌犯带回刺史府？”
柳遇不动声色地直视严凭，毫无认错之意，“严大人，事急从权，殿下允许下官在府中审问，因此下官所为算不上动私刑。倒是严大人料事如神，早知是将军府派人纵火。”
严凭哼了一声，整个南都谁不知道左家与卫安澜结仇，公主府守卫森严，怎会无缘无故走水？两下里联系起来，一想便知是左飞钺有意报复。
似乎是觉得自己的语气过于严肃，严凭缓了缓道：“柳遇啊，本官爱惜你的才华，只不过你我都是无名小卒，何必一而再再而三掺和到他们两家的纷争里呢？”
柳遇哑然失笑，“大人似乎认定殿下必败？”
“她的成败与我何干？”严凭跌坐回椅中，神情略显疲惫，“南都百姓能有今日安宁的生活不容易，本官只是不希望南都变天。”
柳遇一步一步走向严凭，双手撑在他面前的书案上。严凭不明所以地抬起眼睛，逆着光线，他看不清柳遇的表情，自己反被笼罩在巨大的阴影里，严凭的身子不由得微微战栗起来。
“大人明知道南都的天不该是大将军。”柳遇的声音轻飘飘的，却让严凭心中止不住地打鼓。
两年前，他外出执行公务时偶遇柳遇，彼时的柳遇衣衫褴褛，却仅用三言两语就拆穿了一个逃犯的身份。严凭见他神思敏觉，将其带回刺史府，一番深谈后更加折服于他的胸襟和政见，便向朝廷上书举荐，破格让他做了主簿。
从前严凭被左飞钺压制得喘不过气，然而自从柳遇到来，刺史府推行政令便顺利了许多，无论是兴办学堂还是广开医馆，这个文弱的书生总能给予他恰到好处的支持。每当刺史府官员力有不逮，都是柳遇主动施以援手，日子久了，柳遇在同僚心中的地位俨然超过了严凭。
不过只要能不正面和左飞钺交锋，严凭倒也乐得清闲。
只是他没想到，柳遇并非池中之物，他的傲气和锋芒正在把刺史府乃至整个南都拖入深渊。
又是当街下跪，又是彻夜不归，莫不是柳遇为卫安澜的美色所惑，想攀附着她青云直上？
严凭刚刚强压下的怒火再度翻腾起来，“大道理谁不会讲，你觉得公主在乎人命吗？她与大将军必有一战，最后遭殃的还不是南都百姓！”
柳遇摇头不解，“殿下建立巡按司，开放夜市，对春桃姐弟爱护有加，分明就是在乎人命，下官不明白大人为何对她有如此大的成见？”
严凭猛然从椅子上弹起，拍案道：“你怎么这么糊涂！巡按司只是她争权夺利的工具，她就任司主期间酿成了多少冤案——”
“严大人请慎言！”柳遇毫不畏惧地顶了回去，“殿下克己奉公，何时错判过命案？”
“若无错判，陛下何故撤去她司主之位？郭大人又怎会瘸了一条腿？”严凭气得连声音都变了调，“她掌刑狱，开夜禁，看上去桩桩件件为了百姓，还不是为替太子博取名声！朝中重臣依附她看的也是太子的面子，天子正当盛年，太子尚未长成，你难道还没明白她在撺掇太子动歪心思，事成之后好摄政专权吗？”
话音既落，严凭气息微滞。只见柳遇双唇颤动不止，似被戳中了内心隐遁最深的痛处，他紧紧握住双拳，眼中映出冰冷的死寂。
“太子乃中宫所出，天性纯良又有圣贤教导，日后承继大统名正言顺，他何须动什么歪心思？”
空气中弥漫着一触即发的火药味，严凭几乎无法顺畅地呼吸。从前他和柳遇不是没有过争执，可从没像现在这样，只能从他漆黑的瞳仁里读出强烈的，不加掩饰的怒意。
严凭的人生早已注定，不管前路如何模糊，未来如何难测，他只有一个选择。
柳遇的确有才干，但若他不能助自己一臂之力，他们迟早会分道扬镳。
严凭偏头移开视线，语气中满是疏远和冷淡，“无论如何，在南都公然支持长公主就是自寻死路，你想死别牵连本官。从今天起，你不再是刺史府的官员，本官会上书朝廷，你，另谋高就吧。”
柳遇闭了闭眼，短暂的失态瞬间收敛无踪。他低头看向案上暂停职权的文书，原来严凭早就决定要撤去他的职务，那么奏疏应当已经在送往京城的路上了。
如此，很好。
“严大人无需大动肝火，草民如你所愿。”
柳遇平静地拾起文书，毫无留恋地走出公堂。甫一出门，就见郭澄明带着一众差役整整齐齐地站在院中，柳遇忙迎过去，神色也缓和下来。
“郭大人腿脚不便，怎么站在这风口里？”
郭澄明皱眉叹道：“我们都听见了。柳大人，你为长公主说话并没有错，这次是严大人有些急躁了，你别怪他。”
柳遇面上温和的笑容僵了一瞬，“在下以为郭大人是怨恨殿下的，你的腿……”
郭澄明笑着摆摆手，“你们只知郭某这条腿是因为巡按司调查旧年的贪腐案而废，殊不知若非殿下多留一手，郭某早就被人暗害了。殿下从不累及无辜，她保了郭某一命，郭某残废之身出不上力，只好请你代为报答一二。”
自打卫安澜来到南都，郭澄明见柳遇有心相助，便故意推病谢客。南都命案频发，柳遇能随意调动差役为卫安澜分忧，皆是郭澄明暗中授意。
柳遇心中有些不是滋味，方才在堂中与严凭慷慨陈词原本口不对心，现下听了郭澄明的话，他反倒踌躇起来。难道卫安澜真的是个好人，是他错了？
罢了。
他不是懵懂孩童，成年人之间不问对错，只关立场。
“如今的南都不太平，你还年轻，别把希望都寄托在殿下一人身上。”郭澄明宽慰着拍拍柳遇的肩膀，“朝廷正式的文书下达南都尚需月余，你若无处可去便先在郭某家里住下吧。两年来你在南都有口皆碑，帮郭某解决了许多难题，这些兄弟都愿意继续听你差遣。”
“多谢郭大人好意，只是……”柳遇苦笑一声，“连您都觉得在下一心倚附殿下，更不必说旁人了。殿下在南都定有作为，在下不能连累你们。”
柳遇横展广袖，朝郭澄明等人深深一揖，“承蒙兄弟们关照，柳遇拜谢。诸位，就此别过。”
说罢，柳遇头也不回地离开了刺史府。在众人看不见的角度，他的唇边渗出一丝笑意，在阴云密布的天空下显得格外诡谲。
带着愉悦的满足，带着胜券在握的自信。
既和严凭把话说绝，柳遇一刻也不愿多留，他雷厉风行地收拾好行李，搬离了刺史府。郭澄明见柳遇去意已决，便亲自帮他打点了一处僻静又安全的客栈，柳遇推辞不过，只好暂时住下。
与昔日共事的同僚一一道别后
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