【烬王府书房】
细雪渐渐成了铺天盖地的雪幕，簌簌扑打着窗棂，像是无数细小的、不安的鼓点。
萧承砚处理完手头公务，墨迹未干，他却已无心再看，起身踱至窗边，身影凝成一道孤绝的剪影，融不进窗外那虚假的灯笼红光里。
庭院枯枝假山正被无声的白色吞噬。远处孩童的嬉闹和大人的笑语隐约传来，衬得书房死寂如墓，也衬得他心头那份难以名状的焦躁愈发清晰。
“廿五了……”低语被风雪卷走。
这个念头一起，心口竟莫名地一紧，像是被风雪中一根无形的丝线猝然勒住。
他蹙眉，抬手用力按了按突突直跳的太阳穴，试图将那丝猝然勒紧心口的悸动与窗外恼人的喧嚣一同按下去。连日案牍劳形，定是这年节纷扰惹人心烦。
【腊月廿七】
悦来客栈大堂
打烊前的喧嚣带着疲惫。
顾惊鸿吃了一颗药丸，顶着一张酡红浮肿的醉汉脸，衣衫不整，踉跄着穿过大堂，口中含混嚷着“再…再来一壶……”，目标直指二楼丙字房。
浓烈的酒气是最好的烟雾弹。距离房门仅几步之遥时，角落里一个“打盹”的伙计眼皮倏地掀起，目光如冰锥刺来。
同时，顾惊鸿全身警铃大作——门缝底下，一丝极微弱的牵绊感传来。
电光火石间，她脚下一滑，“醉醺醺”地狠狠撞向旁边堆着碗碟的桌子。
“哗啦——哐当！”碎裂声、碰撞声、痛呼声骤然炸开，大堂瞬间乱作一团。
顾惊鸿在混乱中不小心伤了手臂，但依旧如泥鳅般滑脱，消失于侧门方向。
门外有伪装精妙的暗哨，门内有极其灵敏的触发机关，极细丝线连响铃，鹞鹰的防护如铁桶一般。
但顾惊鸿并非全无收获。
这次“醉汉”闹剧，不仅摸清了明暗哨的位置和反应速度，更确认了鹞鹰对那“丝线机关”的绝对依赖——他将大部分警戒押宝在这小小的丝线上，以为万无一失。
顾惊鸿嘴角微勾——除夕，她要利用这喧嚣，当着鹞鹰的面，把他这自以为是的“铁桶”捅个对穿！
【腊月廿九】
风雪虽歇，暮色却挟着刺骨寒意沉沉压下。
城隍庙偏殿内，一盏油灯勉强驱散方寸黑暗，昏黄的光晕照亮了铺在破旧供桌上的大幅粗麻图纸。炭笔线条冷硬，将“悦来”客栈的前堂后院、楼梯走廊，乃至丙字房内脸盆架的位置，都勾勒得一清二楚。
顾惊鸿站在灯影稍暗处，身姿笔挺如松，浑身上下透着一股属于潜渊阁桩目阁辅的凌厉气势。她的身边站着四名精干的下属，皆是桩目阁中擅长行动的好手。五人围拢，气息沉凝。
葱白指尖点在图纸“丙字房”的门槛位置：“之前试探已明，门外有一暗哨，伪装成打盹伙计，位置在此，反应极快。门缝下方，埋有极细金属丝，牵动房内响铃，触之即发。”
目光扫过面前四人，顾惊鸿的语调沉稳有力，“除夕，酉时三刻，是我们唯一的机会。前堂宴开，人声鼎沸，酒令喧天，守卫警惕最低。后院人手大半归家，防卫空虚。”
她抬眸看向行动组阿七，此人武功精深，善于扮相。
“酉时初，阿七带两人，扮作送货脚夫，推车行至客栈侧巷‘福顺’杂货铺后墙。车中要备足受潮炮竹与引火之物，制造‘意外’倾倒，引燃炮竹。动静务必够大，务必让前堂守卫、掌柜、甚至二楼可能的视线，都被吸引过去。持续混乱至少半盏茶时间。完成后，按预设路线一撤离。”
阿七抱拳：“属下领命。”
顾惊鸿点头，继续垫着图纸上标记的位置道：“混乱一起，我会立即行动。自后院东墙，翻墙而入，经柴房后小径，避开主路，抵主楼后梯。”
“以连续三声酒令高喝为号，待前堂喧闹达到顶点，我处理门底金属丝开锁。”
“得手后，绝不耽搁，立刻原路退出。丙字房内任何异动或遭遇鹞鹰本人，以脱身为第一要务，必要时可弃匣。”
她看向最后一名身材高瘦的下属，此人名为丁九，精于潜行与扫尾：“丁九带一人，酉时初便潜入‘永丰’布行后院待命。一旦见我翻墙而出，立刻接应掩护，清除痕迹，按预设路线二撤离，布行内应已打点好。”
顾惊鸿沉了沉声：“此次行动首要风险为鹞鹰未赴宴。若其房内始终无声息，则行动取消。次要风险为暗哨未被引开或机关有变，行动组可视情况制造更大混乱吸引注意，或直接强攻牵制，但主攻组需随机应变，以安全撤离为底线。遭遇鹞鹰本人，死战或脱身，见机行事，务必保全性命！”
最后，顾惊鸿的目光如寒星般扫过四人：“此行动，桩目阁已调集外围人手监控客栈四周动向，提供信息支援。我等五人，乃核心锋刃。各自职责，务必牢记。酉时初，准时发动。此匣关乎北境军情，不容有失。听清楚”
“行动！”其余四人低应一声，身影如同鬼魅，无声地融入殿外深沉的暮色与渐起的风雪中，分头散去，只余雪地上几行迅速被新雪覆盖的浅浅足迹。
顾惊鸿最后一个走出殿门，冰冷的空气夹杂着雪沫扑面而来。她紧了紧衣领，将一切情绪压下，身影也迅速消失在通往“悦来”客栈的方向。
空气中，似乎残留着一丝极淡的药草气息——那是她臂上伤口敷料的味道，此刻竟是让她晃神想到了某个也处在病中之人的苍白面孔，他让她除夕回府。
【烬王府书房】
王府的红灯映着雪光，那层虚假的热闹如同薄冰，衬得书房深处更像一个无声的囚笼。
案头堆积的军报已处理完毕，萧承砚却并未感到丝毫轻松。
他僵坐在书案后，指尖无意识地摩挲着冰冷的镇纸，试图压下心头那股愈演愈烈的、毫无来由的烦躁。他闭上眼，捏了捏发胀的鼻梁——明日……除夕。
他好像，从来没有这般静不下心来过。
仿佛冥冥之中，有什么极其重要、又极其危险的事情，正在这漫天的风雪里，悄然发生。而他的心跳，竟不由自主地，在应和着那无声的、迫近的鼓点。
……
除夕夜，皇宫，麟德殿。
金碧辉煌的殿堂内，暖意熏人，丝竹管弦之声不绝于耳。
太皇太后端坐于凤座之上，慈眉善目，接受着皇子皇孙、宗室勋贵们流水般的朝贺。珍馐美馔流水般呈上，觥筹交错间，满殿皆是和乐融融的喜庆气氛。
萧承砚端坐于皇子亲王之列，位置不算靠前，却因其身份和最近的风波，引得不少目光隐晦地投来。
他脸色虽仍带着大病初愈的苍白，但眉宇间的冷峻沉凝已恢
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