成泰一十四年的大年初一，婉晴那两坛子杏花酒送入了司礼监。
小汀送完酒归来，一脸失望道：“主子，奴婢没见着霍公公，原先还想着同他道一句这是咱们最后两坛子酒的。”
婉晴正拿着笤帚扫屋前雪，听到这话，便笑了笑，道：“见不到方才好，小汀，过犹不及。”
小汀似懂非懂地挠了挠头，道：“主子，奴婢听小福子说，司礼监的高公公也很喜欢咱们酿的杏花酒。您怎么不送一坛子给高公公呀？”
婉晴动作一顿，眼前不知为何，竟浮现起除夕夜立在门外看花的男子。
在宫里住了五年，见惯人情冷暖后，婉晴对宫里的内侍实则不大喜欢，总觉着那些人就像藏匿在阴暗处的毒蛇，冰冷狠毒，视人命如草芥。
可那位霍公公……大抵是那夜他望着杏树的眼神过于温柔，又或者他站在满天焰火下的孤独身影让她心有戚戚焉。
婉晴总觉着，这位炙手可热的霍公公并非旁人嘴中那个阴狠的太监。
明明这会她已经失了帝宠，还被扔到了北苑自生自灭，便是死了大抵也不会有多少人在意。可他待她，却是尊重的。
婉晴垂下眼，望着地上被扫至一旁的积雪，笑笑道：“那自然是因为，你家主子觉着这位霍公公前途无量，与他一人交好，反而比三心二意交好于所有人要好。”
小汀不大能听得懂婉晴话中的深意，直到几日后，那位收下主子的玉镯，在御酒房任职的邓公公悄悄将那玉镯送回之时，小汀才隐隐明白了，婉晴为何要将所有的酒送与霍公公。
在邓公公恭恭敬敬归还玉镯之后，又有许多宫人将从前昧下的东西送了回来，连婉晴作为选侍的份例都不再有人敢克扣。
小汀喜出望外，将那些失而复得的珠翠一个个擦拭干净，放回木匣子里。
“主子，您可真厉害！两坛子酒换回来这些东西，值了值了！”
相比小汀的雀跃，婉晴却甚是平静。
她送出去的不过两坛子酒，却换来他一时的看顾，这买卖怎么瞧，都是她占了便宜。
她自是知晓，对于霍珏来说，给她的这一点子看顾大抵不过是一句话的事，可她终究是占了便宜的那人。
婉晴后来又酿了在汀州府十分受欢迎的黄酒，让小汀送去了司礼监，只可惜那一坛子酒却原封不动地被退了回来。
小汀惶惶不安道：“主子，霍公公不接下这酒，是不是他不愿意庇护我们了？”
婉晴抱回那酒坛子，道：“你想太多了，霍公公大抵是不爱喝这酒。先前以两坛酒换得数月安宁，本就该知足。莫要贪心。”
小汀失望地垂下眼。
小汀提心吊胆了数日，连梦里都在害怕会恢复从前不得安宁的日子。可她们在北苑的日子始终安宁，连从前那些慢待她们的宫人对待婉晴也依旧恭敬。
“主子，看来霍公公真的只是不爱喝黄酒，并不是不想庇佑我们！”小汀天真道。
婉晴未语，只淡淡一笑。
婉晴再次见到霍珏是在一年后，亦即成泰一十五年。这一年成泰帝病危，大皇子周怀旭监国。
也是在这一年，赵保英乞骸骨卸去了司礼监秉笔太监并东厂督公之位。霍珏接任，成了大周开国以来最年轻的东厂督公。
新任东厂督公年不过二十六，可不管是朝堂还是后宫，却无一人敢小瞧他。
婉晴住在北苑，朝堂之事自是不知晓。到得年底，方才知晓霍珏成了新的秉笔太监兼东厂督公。而那位她曾经伺候过的皇帝，竟成了活死人。如今虽苟延残喘地吊着命，但大抵是活不过明年。
小汀那几日急得就像热锅上的蚂蚁，整日里求神拜佛，嘴里絮叨个不停。
婉晴知晓小汀在担心什么。
皇帝崩天，最可怜的便是后宫那群无权无势又无子的妃嫔。
成泰帝那人，婉晴虽伺候了不到三年，却也知晓，以那位皇帝的为人，后宫不少妃嫔逃不过殉葬的命运。
这其中便包括她。
她不怕死，唯二放不下的挂念，一是远在汀州的亲人，二是在这宫里与她相伴了六年的小汀。
婉晴思忖了数日，终是在一个大雪纷飞的夜里，拦住了正往德胜门去的霍珏。
霍珏每月都会出宫三次。
婉晴不是头一回见到这位年轻的太监从北苑经过，往德胜门去。每回霍珏经过北苑时，她都会悄悄在院子里冲着他匆匆而过的身影行一礼，只当是多谢他对她的看顾。
他对她的看顾，对他来说不过是微不足道的事。可对婉晴来说，却是她在宫里收到的为数不多的善意。
原想着日后就这般在他经过时悄悄行上一礼，再不打扰他的。可眼下，她不得不鲁莽一回。
“督公，婉晴有一事相求。”
婉晴说着便“咚”一声跪下，正斟酌着该如何开口时，对面那人却好似看穿了她的心事，淡淡道：“娘娘放心，皇上无意让人陪他殉葬。”
婉晴一怔，抬头定定望着霍珏。
夜色弥漫，雪光映着他的身影。
年轻的太监面容俊美，神色却寂寂，眉宇间好似有散不去的霜雪，小臂搭着的黑色拂尘更是给他添上了一丝诡异的气息。
婉晴目光落在那拂尘上，从前的霍公公用的拂尘是白色的。也不知是从何时开始，他手里的拂尘竟成了黑色。
霍珏说完那话，也不待婉晴回神，信步绕过她，往前去。
-
来年初，周怀旭登基，改年号为乾丰。
成泰帝死于乾丰元年，而后宫当真如霍珏说的，无一人殉葬。
成泰帝在大相国寺停灵一年，婉晴还有后宫的妃嫔一同在大相国寺为他诵往生经。
成泰帝下葬那日，小汀忽然出现在她面前，道：“主子，小福子让奴婢来问问您，想不想回去汀州？”
婉晴愣住，她们这群后妃虽不用殉葬，但下半辈子都要留在大相国寺的，如何能回汀州？况且，以她对祖父的了解，便是她能偷偷回去，祖父大抵也不敢留下她。
婉晴沉默了许久，方才道：“小汀，你替我问问福公公，可否让我回去北苑？”
小汀一惊：“主子，您在胡说些什么？您明明就不喜欢皇宫，为何还要回去？”
婉晴却笑，“从前是不喜欢，可现在却是喜欢了。北苑的那株杏树，我放不下。”
乾丰二年，婉晴又回到了北苑。那会正值春日，杏花一蓬蓬的开得很是热烈。
婉晴又酿了杏花酒。
年底，乾丰帝禅位于宣统帝。
宣统帝乃东厂督公亲自从民间带回来的皇子，他能安安稳稳坐上龙座，全赖霍珏。
宣统帝御宇后，深受帝宠的东厂督公霍珏成了如今盛京最权焰滔天的宦官。
婉晴当年在大相国寺，听到了许多关于霍珏的事。知晓他曾经是个举子，后来犯了事被撸了功名，进宫后靠着一张谄媚的嘴，方才搭上赵保英，成了赵保英的左臂右膀。
可这些话婉晴却是不信的。
乾丰帝禅位后，宫里宫外关于霍珏的传言愈发难听。人人都说他是个奸佞之人，祸乱朝纲、杀人如麻，早晚要遭天谴。
小汀每回将这些话带回来时，都极其不忿。
“督公虽说人冷了些，但他也没有旁人说的那般可怖嘛。他帮了主子，在奴婢心里，他就是个好人！”
婉晴摇头一笑，道：“你气什么？督公根本就不在乎这些传言。”
小汀好奇道：“主子你怎知晓督公不在乎？”
为何知晓？
婉晴低下眼。大抵是因着她始终记着那年除夕夜，在漫天热闹的焰火里独看杏花的人罢。那样孤独的一个人，岂会在意这世间的流言蜚语？
这些年，每次霍珏经过北苑，她都会偷偷看他。
可他好似再也不喜欢杏花了，每回经过，不管花开花败，皆是目不斜视，被夜色掩埋的背影陷在一件玄色大氅里，远远望着，仿佛滴入夜里的一滴浓墨，孤寂如斯。
婉晴抬眸望向院子里的那株杏树，想起前些日子听到的一个传言，轻声问道：“你可知督公日日夜夜带着的那把拂尘，有何故事？”
小汀往左右觑了眼，支支吾吾道：“奴婢只听说那拂尘是一个少女的头发所做的，就因着这把拂尘，有人说督公修习了妖术，每月都要出宫去吸食少女的鲜血。奴婢自是不信这些无稽之谈的，就，就是，督公的确是格外看重那把黑色拂尘，先前有没眼色的偷偷摸了那拂尘一下，一只手便没了。”
婉晴淡淡收回眼，又听小汀道：“宫里关于督公的传言尚且能入耳，可在民间，督公在百姓嘴里就是个喜怒不定的阎王妖鬼，三岁小儿听了都不敢啼哭。要让奴婢说，督公如今一人之下、万人之上，可谓是顶顶尊贵的人了，但奴婢觉着他活得一点儿也不快活。”
婉晴默然。
督公他，岂止是不快活？
她常常有一种感觉，这世间好似再也没有能令霍珏快活的事。他就像是一个被困在孤岛的人，怎么走都走不出去，日复一日都只有无尽而漫长的孤寂。
-
婉晴在北苑一住便住了七年。
宣统七年，宣统帝在金銮殿遇刺。这场行刺来势汹汹，上百名蒙面刺客涌入金銮殿，将皇帝与霍珏重重包围住。
禁军赶来时，宣统帝手臂中了一刀，而霍珏倒在了血泊里，双目紧闭，唇色发紫，已是昏迷过去。
婉晴是在数日后方才知晓金銮殿的事，匆匆从北苑跑去养心殿，却根本见不到霍珏。
宫中之人对那场刺杀讳莫如深，小福子对婉晴意味深长道：“太嫔娘娘，接下来宫里大抵不太平，奴才送您回大相国寺罢。”
婉晴被送回了大相国寺。
直到两个月后，肃和帝薛晋登基为帝，小福子方才派人来问：“太嫔娘娘可还想回北苑？从前霍督公说过，北苑那地儿，您若想住便由着您住，有您同小汀在，那杏树大抵能熬过宫里的寒冬。”
婉晴闻言，眼眶瞬时涌出热泪，道：“督公可是不在了？”
小福子缓缓摇头：“奴才亦是不知，督公伤重昏迷那夜，太医曾说他活不过两日。两日后，先帝带着他消失在宫里。”
小福子说到这，便抬眸望了婉晴一眼，道：“这些事奴才本不该说与您知，只是，这世上能念着督公之好的人委实太少，奴才这才多提了一嘴。”
这位素来笑眯眯，面甜心狠的太监说罢这话后，眼眶竟是泛起了红。他别过脸，道：“奴才今夜宿在山脚的客舍，娘娘若是想回北苑，让小汀知会奴才一声便可。”
小福子转身离去，一只脚正要迈出门槛，忽闻婉晴道：“福公公，北苑，我不回去。日后我便留在大相国寺，青灯古佛，为督公诵经。只盼来生，督公再不会孑然一人。”
话落，婉晴冲小福子盈盈一拜。
她从前想回北苑，舍不得的从来不是那株杏树。
婉晴自此在大相国寺住下，往后十余年，大雍的皇权更迭了三次，年号从肃和、建熙易替为承昭。
这十数年间，大雍海晏河清、百姓康乐。
承昭八年春，婉晴在大相国寺已然住了二十四年。这一年乃盛京百年来最暖的一个春天，后山的山茶花开得比以往任何一年都要灿烂。
婉晴与小汀一同到后山赏花，行至一半，山里不知何时竟起了白雾。
婉晴上一瞬还在听小汀说话，下一瞬便置身在这白雾里。她放缓脚步，也不知走了多久，忽然听到一道清脆悦耳，宛若黄鹂般的声音。
“卫瑾，你快过来！”
伴随着这声音徐徐落下，眼前的白雾倏然消散，视野豁然开朗。
婉晴看到一个梳着堕马髻的女子，正蹙眉指着挂在树上的一个纸鸢，嘴里嘟囔着：“这
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