云宓是在乐府值房内间的榻上醒来的。她睁开沉重的眼皮，费力地眨了眨，这时耳边传来关切的说话声：
“可算是醒了。”
温宜坐在榻边的鼓凳上，眼圈微红，见云宓睁眼，立刻倾向她，握住她露在薄被外的手，“云姐姐，你感觉如何？”
云宓张了张嘴，喉咙干涩发不出声音。
温宜见状忙对外喊：
“云姐姐醒了，快拿水来。”
很快阮永便端了盏茶进来，他面上亦带着担忧之色，将茶盏递给温宜，看向云宓道：
“先润润喉。”
就着温宜的手喝了几口茶，那股火烧火燎的干渴才稍稍缓解。云宓撑着身子想坐起来，却被温宜轻轻按住。
“别急着起，太医说了，你是忧思劳累过度，又在外头跪了太久，体力耗损，外加暑热侵体，这才一时支撑不住。得好好休养。”
刚才周表哥抱着云姐姐急匆匆送来时，她刚好从坤宁宫过来这边，看到云姐姐脸色白得跟纸一样，浑身滚烫，怎么叫都没反应，真是吓坏她了。
“周翰林送我来的？”云宓轻声问。
她记得自己晕倒前已跟周砥告别了的，还以为他走了。
“是啊，周表哥因还有事要忙，在太医为你诊治过后，便先离开了。”温宜说着拿起手边浸湿的帕子，轻轻替云宓擦拭额角鬓边的汗。
云宓轻轻“嗯”了一声，然后朝温宜致谢，“多谢公主。”
“跟我还说这些！”温宜嗔道，手上的动作更加轻柔，“云姐姐，我知道你忧心李大人，可即使再担心，也不能如此不顾惜自己啊！你跪在文华殿前的事，我都听说了。”
她稍顿了顿，出声安慰道：
“李大人恪尽职守，我相信他绝对是被开封府那几个狗官欺骗蒙蔽了，才导致堤防不合格。父皇应该也是在气头上，说不定等过几天查清原委，他就会把李大人给放了。”
面对温宜的安慰，云宓苦涩地笑了笑，“谢公主。”
要真是如公主说的，就好了！
她原以为躲过了前世的劫难。却没想，该来的，还是会来！
阮永也在一旁温言劝道：
“公主所言极是。云掌乐，陛下乃圣明君主，相信一定不会冤枉了李大人的。你先不要想太多，别把自己累垮了，到时李大人被放出来，看你为他病倒，得多心疼啊！”
云宓闭了闭眼，深吸一口气。
是啊，她不能垮。李康还在狱中，她还得救他！
“我明白，”她再睁开眼时，眼底虽仍有疲惫，却恢复些许精神，“我会保重好自己的。”
见她恢复了些信心，温宜微松了口气，接过阮永重新换过的凉帕，继续帮她敷着手腕内侧，那是太医交代的降温法子。
*
都察院携领刑部、工部的人出京前往西南一带调查河工之后仅过来两天，被关押于刑部大牢的开封府同知赵志敬连同两名关键胥吏，便在狱中畏罪自尽了。
这日，周砥在内官的引领下，步入乾清宫的西暖阁。
阁内不似往日明亮，窗扉半掩，光线幽暗，明昭帝负手静立于一幅巨大的《黄河万里图》前。
“臣周砥，叩见陛下。”周躬身行礼。
明昭帝并未转身，听不出喜怒的声音透过幽暗清晰传来，“你觉得，开封府的河堤，为何能在朕亲派的钦差眼皮子底下，修得如此不堪一击？”
周砥稍一思忖，谨慎答道：
“臣不敢妄测。河工浩繁，环节众多，若有一处心存侥幸，上下欺瞒，便可能酿成大祸。”
“心存侥幸？上下欺瞒？”明昭帝终于缓缓转过身，语气平淡，“开封府三名地方官昨夜在狱中“畏罪自尽”的事，你都知道了吧？”
周砥恭首一揖，“臣有所耳闻。”
明昭帝走到御案后坐下，指尖轻轻敲击着光润的紫檀木桌面，“他们倒是死得干净。可这滔天的罪责，数千百姓的冤魂，总要有个清清楚楚的交代。朕不仅要惩处那些祸国殃民的蠢虫，更要揪出那些躲在背后为他们撑起保护伞、提供方便之门，甚至可能分了好处的……幕后之人。”
周砥沉默不语。
开封地方官何敢如此胆大妄为，这背后不难想象，必是朝中有人为其兜底。只那些人应该不曾料到，今年的开封、郑州两地会出现前所未有的暴雨灾洪，如此迅速地将那些隐藏于背后的肮脏内幕冲刷了出来。
赵志敬等三人，是不是“畏罪自尽”，很难说！
明昭帝抬眸盯着周砥，“李康是去年唯一以钦差身份，长时间深入河工一线，与地方官员、工匠、物料商人都有接触的京官。提供线索的人，只剩下他了。会不会突然有一天，朕一觉醒来，便有人来报，说李康亦“畏罪自尽”？”
明昭帝语气冷飕飕的，周砥将上半身更躬低了些。
明昭帝继续道：
“据报，李康自入狱，时常不吃不喝，心如死灰，除认罪外，不发一言，形同槁木。就他现在这情形，即使背后的人不动手，估计他也等不到冯恩详查案情回来。若到时无他亲口佐证某些关窍，许多事依然可以推给‘死无对证’。朕，需要他开口，需要他活过来。得让他仔细地想，把觉得不对劲的地方，全都想起来，写下来！”
皇帝的目光再次落到周砥脸上，“朕听说，云家那丫头那日于文华殿外晕厥病倒，是你亲手将她送回？”
周砥平静的眸子动了动，垂首道：
“回陛下。确是臣将她安置到了她平日上值的值房内休息。”
明昭帝细细打量眼前的青年，沉吟片刻，忽然道：
“朕知你才华抱负，亦知你……对云家丫头，用情至深。”
周砥身形几不可察地一僵，眼眸低垂向下。
“你不必否认。”皇帝的声音不带任何感情，仿佛在陈述一件与己无关的事实，“此刻，朕不关心你们的儿女私情。朕只问你，若朕给你一个机会，一个或许能让她将来少痛几分、也让此案水落石出的机会，你可愿去做？”
周砥抬缓缓抬头，对上皇帝深邃莫测的目光。
“朕要你去刑部大牢，见李康。”明昭帝一字一句，清晰无比，“告诉他，云家丫头为了他，已油尽灯枯，命悬一线。告诉他，朕要彻查此案，揪出所有蠹虫，还冤魂公道，亦需他尽全力回想、指证。他若尚存一丝对云家丫头的怜惜与责任，就不该只顾着自己求死解脱，而该做点有用之事，如此既不枉云家丫头对他情深一场，也为自己减一分身后的骂名。”
明昭帝身体微微前倾，直视着他，“你不必以翰林身份，就以一个同样关心云家丫头之人的身份去。告诉他实情，激发他最后的生机与责任感。”
天子派遣的任务，岂能不遵？
周砥恭谨一揖，“臣遵旨。”
“很好。”明昭帝靠回椅背，“记住，朕要的是他清醒过来，开口说话，提供线索。至于其他……”他挥了挥手，“你自行斟酌。”
周砥应了声“是”，告退了天子，走出乾清宫，抬头看了看阴沉的天，轻吸一口气，迈步出宫。
次日午时整，周砥在牢头的引导下，穿过一道道沉重的铁门，最终停在一间单独囚室前。
李康端坐在角落的稻草上，虽囚衣污秽，头发散乱，目色却依然清明，他人看上去清减了不少，嘴唇周围一圈乌青粗糙的胡茬，让原本清瘦的脸颊更显瘦削。
听到声响，他抬眸看过来，待看清来人时，眼底泛起一丝微澜，从地上站起身，朝周砥躬身一揖：
“周翰林。”
虽身陷囫囵，但作为读书人的礼节教养还在。
牢头打开门，退到廊道远处。
周砥迈步踏入狭小的囚笼，他今日未着官袍，穿一袭月白常服，衣袍清亮的色泽再加通身干净清雅的气质，似乎将阴暗森然的牢房都添了一丝光华，如同天上下来的谪仙，格格不入地出现在这阴冷潮湿的地界。
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