弹劾的奏章里被提的最多的名字，乃工部都水清吏司主事李康。
去年七月，李康奉旨离京，以钦差之身，肩负督查西南一带河工之责。开封府这段年久失修的黄河堤防，正在其重点督办名录上。
如今河堤竣工尚不足半年便被冲毁，一时引发朝野震荡。
随着灾洪越发地不可控，死伤的百姓越来越多，明昭帝已是怒不可遏，负责督修河堤的李康被革除官职与功名，关入了刑部大牢，与被捉拿归京的开封府地方官员一起被判斩监候，于秋后问斩。
而李康，始终没为自己辩白半句，当着圣上及一众文武大臣的面，担下所有罪责。
工部尚书及左右侍郎也因督率本部不力，对地方河工弊情失于警觉，确有不可推卸之责。着罚俸一年，停职留任，戴罪办差，全力督办后续赈灾及河防重建事宜。
李康被押往刑部大牢的消息，很快传遍了六部衙门，也传到了云家人耳朵里。
云闳、云玘父子四处奔走打点，云玘更是屡次冒险上书为李康陈情，然而所有奏疏均无一字批复，音讯全无。
被烈日灼烤了多日的京城在李康被下狱的第七天终于阴沉了下来，天穹像是被一只无形的巨手拧住了，积着沉甸甸、灰扑扑的厚重云层，闷得没有一丝风。
云宓跪伏在文华殿门口的台阶之下，身上修身得体的青色官袍因被汗水打湿，紧贴于后背，头上的乌纱之下，汗水如豆地滴落于身下的汉白玉石板上，一次次泅开一个水圈又迅速干涸。
父亲和五哥连日奔走后，带回家的消息一次比一次沉重。打点狱中已属不易，探听案情更是艰难重重，云家不过商贾之身，六品主事的兄长，所能触及的门路，在这样震动朝野的大案面前，显得如此苍白无力。
时间在闷热中粘稠地流淌，殿门忽然“吱呀”一声，开了。
云宓的心猛地一缩，几乎要跳出喉咙。抬头一看，见几位绯袍玉带的官员一一走出，时不时低声交谈着，神色各异。在看到跪在殿门口的她时，带着一丝诧异打量她几眼，有漠视的，有同情的，但最后都是无言地越过她身侧离开。
她咬紧牙关，忍受着双腿的麻木与疼痛。身体因长久的伏跪，禁不住微微颤抖。
又跪了不知多久，听见数道脚步声从殿门内传出，她微抬眼，看到明昭帝在几位近臣和内官的簇拥下步出殿门，她连忙垂下眼，将头伏得更低。
脚步声在台阶之上停止了，云宓不敢抬头，只郑重地朝丹陛之上的天子叩首道：
“臣云宓叩见陛下。臣有事请奏。”
明昭帝看着台阶下不知跪了多久的女子，却不耐地道：
“不必请奏了。李康玩忽职守，失察疏忽，导致河工巨祸，令无数生灵命丧黄泉，他作为钦差督办，死不足惜，朕意已决，你退下罢。”
说完便走下台阶，越过她往外而去。
云宓连忙直起身来，一抬头便见到周砥正站在她面前，朝她轻摇了摇头，示意她先不要着急。
可云宓顾不了那么多，她只知道她要救李康！
她磨着膝盖转个身朝向明昭帝离去的背影大喊道：
“陛下，您还记得当初臣护公主于马蹄之下时，您曾承诺臣一个请求吗？”
明昭帝的脚步陡然停住，袍袖在滞闷的空气里卷过一道沉沉的弧度，他转过身，天子的睥睨目光一寸寸压向阶下那道跪得笔直又颤抖的瘦弱身影。
“放肆。”明昭帝震怒，“你敢拿一个罪臣的命跟公主的命对等？”
“陛下息怒。”见皇帝发怒，周砥应声跪倒，“云掌乐情急失言，绝非有意拿罪臣与公主比附。还望陛下容她禀明缘由，再行圣裁。”
云宓面色苍白如纸，亦为自己陈情道：
“臣万万不敢将公主金玉之躯与罪臣等量齐观！臣不敢请求赦免其罪，臣提及旧事，只求陛下念在当日一分承诺，许一个查明实情的机会！”
她重重叩首，额际触在坚硬的汉白玉石上，“李康督办河工非黄河开封段一处。此番开封、郑州两地同遭暴雨侵袭，开封堤防溃决，生灵涂炭，此乃巨祸，臣不敢置辩！可臣听闻郑州段黄河堤坝，同样是去年由李康督查整修。郑州堤坝却至今固若金汤，未有一处溃口！”
她抬起苍白的脸，汗水顺着鬓角滑落，眼神却灼灼如火，直视着帝王威严的目光，试图抓住最后一丝希望：
“开封、郑州同处黄河下游，相隔不过百余里！暴雨同降，水势也必然同涨，李康身为钦差督办，其督查标准、对河工质量之要求，岂能因府县不同而天差地别？
若他真如弹劾所言‘玩忽职守、敷衍了事’，何以郑州堤坝能屹立不倒，安然度汛，仅因雨水淹没农田导致民生艰难？而开封却溃堤数里，酿成滔天大祸？
此等悬殊结果的背后原因，已是显而易见。开封段河工堤防溃决，李康自有其应担之责，但绝非首恶！臣曾亲眼见他与工匠民夫一同起早贪黑、沐风栉雨，为整修河道尽心尽力，臣不相信这样一个人，会将开封数县的百姓置于危患而不顾。
臣恳请陛下，遣得力之人，赴西南其余李康曾监理的河道查访，以实况酌情量刑！”
云宓再次重重叩首，肩背在湿透的官袍下抑制不住地轻颤。
明昭帝的视线于跪在自己面前一对男女脸上来回审视，“你们两个是不是合计好的今日在此一唱一合？一个在殿内大谈法度裁量、平夷矫直，一个在殿外使苦肉计，跪求陈情。”
他目光定在周砥身上，“刚才的经筵之上，你讲《韩非子》，说什么‘椎锻者，所以平不夷也；榜檠者，所以矫不直也。’又论‘明主使法择人，不自举也；使法量功，不自度也。’你是在暗指朕处置李康，未循法度，不察其功，是‘自举’、‘自度’，过于武断了？”
周砥朝皇帝垂首一揖，声音从容沉稳：
“回陛下，微臣在经筵所言，不过是为陛下讲读圣贤治国安邦之要义，阐述‘法’为天下之准绳、万事之仪表。韩非有言：‘释法术而任心治，尧不能正一国；去规矩而妄意度，奚仲不能成一轮。’臣所论者，唯此理也。”
他微微抬起头，目光恭谨却坦然地迎向帝王审视的视线：
“陛下，法者，非为束缚君权，实为彰明君德，垂范后世。选人量功，定罪量刑，皆当以律法为绳墨，使贤者得其位，功者获其赏，罪者当其罚。如此，则天下之人心服，朝廷之威仪立。臣所言‘使法择人，不自举；使法量功，不自度’，正是此意。一切裁断，皆应归于
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