离乡试还有半个月时，沈千机把大伙儿叫到他那小院里，说是“验收成果”。
院子里摆开了一溜排“号舍生存包”2.0终极版，共六套——林湛、王砚之、周文渊、李慕白、沈千机各一套，还有一套是给孙文远准备的。旁边还堆着些零散物件。
“来来来，挨个检查！”沈千机搓着手，一脸得意，“这可是我精心改良的最终版本！”
铁柱第一个冲上去，打开属于自己的那套——他虽然不考，但沈千机也给他准备了一套简化版，说是“陪着体验”。里面除了文房四宝，其他一应俱全。
“我的娘！”铁柱拎起那件新做的棉袍，“这么厚实！”
“特意加棉的。”沈千机笑道，“秋夜冷，号舍里更冷。这袍子轻便又暖和，晚上裹着睡，白天披着写，两不误。”
王砚之检查考篮。篮子还是那个竹编篮子，但内衬全换了细棉布，每个格子都用软布隔开，防止物品碰撞。文具匣也升级了，多了个暗层，可以放些私密小物。
“这笔……”王砚之取出匣中的笔，掂了掂，“手感极好。”
“湖州定制的！”沈千机得意，“我让匠人按每人写字习惯调整了笔锋。林兄的偏硬，适合写楷书；王兄的偏软，适合行书；周兄的中性，适合小楷；李兄的……李兄字好，随便什么笔都行。”
李慕白试了试自己的那支，点头：“确实顺手。”
周文渊最关心的是他的资料袋。沈千机专门给他设计了个双层布袋，外层防水，内层分格，可以分类装笔记、摘抄、图表。
“这里还有个小暗袋，”沈千机指着布袋内侧，“可以放最要紧的几张纸，比如那些数据图表。”
周文渊推推眼镜，仔细检查每个细节，满意地点头：“沈兄想得周到。”
轮到林湛时，沈千机神秘兮兮地拿出个扁木盒：“林兄，这是给你的特别装备。”
打开一看，是几块削薄的木板，每块巴掌大，一面刨得光滑。
“这是……”林湛不解。
“号舍里不是只有个小桌板吗？”沈千机解释，“万一要在地上铺纸打草稿，或者需要垫着写字，这几块板子拼起来就是个临时小桌。轻便，不占地方，关键时刻顶用。”
林湛拿起木板试了试，确实轻巧实用。“沈兄费心了。”
孙文远是最后来的。他看见院里这阵仗，愣了愣：“我……我也有份？”
“当然！”沈千机把他那套推过去，“咱们现在是一个战壕的战友，怎能少了孙兄？”
孙文远打开考篮，里面东西一样不少，连他之前随口提过喜欢用的那种松烟墨，沈千机都备了两锭。他沉默片刻，低声道：“沈兄……多谢。”
“客气啥！”沈千机摆摆手，“不过孙兄，你这套我收了成本的啊，二十两，考完记得结账。”
众人都笑了。孙文远也笑了：“一定一定。”
检查完生存包，沈千机又宣布第二件事：“住宿问题，我也解决了。”
他领着众人来到附近一处清静的小院。院子不大，但整洁，正房三间，厢房两间，还有个小厨房。
“这院子我租了一个月，从考前十天到考后十天。”沈千机介绍，“离贡院走路一刻钟，闹中取静。咱们六人正好住下，自己开火做饭，干净又省心。”
铁柱兴奋地跑进跑出：“这屋子好！比客栈强多了！”
王砚之看了看环境，点头：“确实合适。省得住客栈人多嘈杂，影响考前心境。”
周文渊已经开始规划房间分配：“林兄和沈兄一间，王兄和我一间，李兄和孙兄一间，铁柱住厢房。厨房可用，我去置办些米粮。”
李慕白却想到另一层：“沈兄，这租金不便宜吧？咱们分摊……”
“不用！”沈千机大手一挥，“这院子是我家商号常年租的，平时当货栈用。这一个月空出来给咱们住，不额外花钱。就当……商号赞助读书人了！”
话虽这么说，但大家都知道沈千机肯定贴补了不少。王砚之郑重道：“沈兄这份情，我们记下了。”
第三件事是饮食。沈千机从家里调来个老厨子，姓赵，做得一手好家常菜，尤其擅长调理考生饮食。
“赵师傅在我家干了二十年，最懂怎么吃既营养又不油腻。”沈千机介绍，“考前七天开始，他负责咱们的一日三餐。保准吃得舒坦，还不闹肚子。”
赵师傅笑呵呵地出来见礼：“几位公子放心，老汉别的本事没有，就会伺候读书人。保证清淡可口，营养足。”
铁柱最高兴：“终于不用天天吃炒米粉了！”
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