第三百三十一章长夜灯尽
霜降过后，太师府里的那棵老槐树，叶子一夜间落尽了。
林湛的病来得突然。前日还在廊下看年轻人送来的新式纺机图，昨日晨起便觉得胸口发闷，咳出的痰里带着血丝。太医来看过，只开了安神的方子，出门时对老管家摇了摇头。
消息传出去，当日下午，五个人就全到了。
赵铁柱是冲进来的，拐杖都忘了拿，瘸着腿直奔卧房。看见林湛靠在枕上，脸色蜡黄，他眼圈一下子就红了：“你这……你这……”
“坐。”林湛声音有些哑，拍了拍床沿，“带驴打滚没？”
赵铁柱愣了愣，从怀里摸出个油纸包——竟真带了。“西四牌楼老刘家最后一批，我全包了。”
沈千机跟进来，手里攥着本账册，想说什么，张了张嘴，又把账册塞回袖子里。他默默坐到床边椅子上，从怀里掏出个锦囊——还是当年发的“养老券”，崭新崭新的，从没兑过。
王砚之捧着那个铁盒子，里头是三十年的旧票据。他轻轻把盒子放在床头柜上，像是放下什么极重的东西。
李慕白最后进来，手里没拿书，却端着一碗温热的粥。“厨房熬的，小米粥，加了红枣。”他舀起一勺，吹了吹，动作自然得像做过千百遍。
陈致远站在门口，扶着门框。这个在千军万马前都不变色的老将军，此刻手指节捏得发白。
屋里一时静得能听见炭火毕剥声。
“都站着做什么？”林湛笑了，“坐啊，挤一挤。”他接过粥碗，自己慢慢喝了两口，“嗯，甜。”
众人这才挪动，有的坐床边，有的搬凳子，把不大的卧房挤满了。赵铁柱先憋不住：“太医怎么说？要什么药？俺去弄！千年人参？雪莲？”
“用不着。”林湛放下碗，“老了，该歇了。”
沈千机忽然道：“汇通在江南开了第一百家分号，下月挂牌。你……你得去看。”
“让江明远去。”林湛说，“他办事，我放心。”
王砚之打开铁盒子，抽出一张票据：“你看，这是万历五年，沧州修水渠的民夫工钱条。领款人签名里，有个叫林二狗的——后来他儿子考进了实务斋，现在在工部当差。”
林湛接过，指尖抚过那些熟悉的签名。“好啊……一代接一代。”
暮色漫进来时，皇帝来了。没带仪仗，只两个太监跟着。众人要行礼，皇帝摆摆手，径直走到床前。
“先生……”皇帝声音发哽。
“皇上坐。”林湛示意，又对其他人道，“你们先去外间坐坐，我和皇上说几句话。”
五人默默退出去，轻轻带上门。
烛光里，君臣对坐。林湛从枕下摸出个牛皮纸封，厚厚的一沓。“臣的遗折。”
皇帝手一颤，没接。
“里面没新鲜话。”林琛微笑道，“还是那些：持守新政，亲贤远佞，永葆民安。只是加了一条——‘事有不便，不必拘泥成法；民有急需，当及时变通’。”
皇帝终于接过，紧紧攥着，纸边起了皱。
“臣这辈子，”林湛望向窗外渐暗的天色，“从林家村赤脚孩童，到朝堂六元及第，再到推行新政……该做的都做了，该见的都见了。无憾。”
“可朕……”皇帝眼泪滚下来，“朕还需要先生。”
“皇上长大了。”林琛轻声道，“当年北境告急，皇上在城墙上送臣出征，还是个青涩少年。如今已能独当一面，治国有方。臣……可以放心走了。”
他顿了顿，忽然笑道：“就是可惜，没喝上皇上应允的绍兴黄。”
皇帝泪中带笑：“朕这就让人取……”
“下辈子吧。”林湛摆摆手，“下辈子，臣还来辅佐皇上。”
外间，五个人静静坐着。桌上那包驴打滚已经凉了，谁也没动。
夜深时，林湛睡了。呼吸很轻，像秋叶落地的声音。
五人轮班守着。赵铁柱值第一班，他坐在床前脚踏上，握着林湛的手。那手瘦得只剩骨头，冰凉。他把自己的手焐热了，再去捂。
“你说你，”赵铁柱低声嘟囔，“当年宣府那么苦都熬过来了，现在……”
他说不下去，把脸埋进床褥里。
三更天，林湛忽然醒了，眼神清明。“叫他们进来。”
五人围到床前。林湛挨个看过去，慢慢道：“我走后，丧事从简。不修大墓，不立石像。埋在老家沧州，挨着我爹娘。”
众人点头。
“那些笔记文书，捐给经世院。让他们挑有用的，编成续典。”
再点头。
他看向沈千机：“汇通……好好经营。钱要取之有道，用之有方。”
看向王砚之：“账目……永远要清。”
看向李慕白：“礼制……要继续改。往实处改。”
看向陈致远：“讲武堂……不能停。”
最后看向赵铁柱，笑了：“驴打滚……记得给我供一份。”
赵铁柱用力点头，泪珠子砸在地上。
林湛又看向门口。江明远和李圆不知何时来了，站在那儿，红着眼眶。
“过来。”
两人上前跪下。林湛伸手，摸了摸他们的头：“路还长……慢慢走。”
说完，他缓缓合上眼。嘴角还带着一丝笑意，像只是睡着了。
屋里静了片刻。然后，沈千机第一个跪下，额头抵着床沿，肩头剧烈颤抖。接着是王砚之、李慕白、陈致远。赵铁柱没跪，他站起来，走到窗前，推开窗，对着夜空嘶声喊：“林湛——走好——！”
声音在秋夜里传出去很远。
消息是凌晨传到
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