赵秉是次日一早启程的。
天还没大亮，驿馆门口已经停好了车马。几辆青篷马车，十来匹坐骑，随从差役悄无声息地忙碌着，搬运行李，检查车辕。晨雾还没散尽，湿漉漉地贴在青石板路上。
林湛到的时候，杨县尊已经带着县衙几个主官等在门口了。见他过来，杨县尊微微点头，算是打过招呼。
不多时，赵秉从驿馆里出来。他换回了那身青色官服，戴好乌纱，看起来精神不错。跟杨县尊简单交代了几句公务上的事，目光就转向了林湛。
“你来了。”赵秉语气平常，像在说一件小事，“本官这就要走了。”
林湛上前行礼：“学生特来为大人送行。”
赵秉点点头，没说什么客套话，反而问：“昨晚上那些话，想了多少？”
“学生……想了些，但还未想透。”
“想不透就慢慢想。”赵秉伸手，陈师爷递过来一个用蓝布包着的小包裹，“这个给你。”
林湛双手接过。包裹不重，摸起来像书本。
“是几本杂书，”赵秉说得随意，“有些是本官当年在地方上时记的心得，有些是各处搜罗的奇技图谱。你看着玩吧。”
这礼不轻。林湛正要道谢，赵秉却摆了摆手，示意他近前两步。
晨雾缭绕中，赵秉的声音压得很低，只有他们两人能听见：“林湛，你是个好苗子。但好苗子要长成材，不光靠自个儿，还得看时候、看地方。”
他顿了顿，目光望向北方：“本官这次南下，明面上是巡查吏治，实则……也是替朝廷看看，江南这片鱼米之乡，还稳不稳当。”
林湛心头一动。
“北边，”赵秉的声音更低了，“不太平。鞑靼各部这几年消停，不是真服了，是在憋着劲。朝里头……”他忽然停住，摇摇头，“这些现在跟你说还早。你只需记住，天下看着太平，底下暗流多着呢。”
他转回头，看着林湛的眼睛：“本官希望你能早点考出来。乡试、会试、殿试，一步步走稳了，早点到京城，到朝堂上去。那里……”他意味深长地顿了顿，“需要你这样既读得进书、又看得见泥的人。”
林湛郑重道：“学生谨记。”
“记着就好。”赵秉拍拍他的肩膀，力道不重，却带着某种沉甸甸的意味，“好好读书，但也别只顾着读书。你那些‘防防备备’的想法，继续琢磨。说不定哪天，真能用上。”
说完，他转身走向马车。陈师爷已经撩开了车帘。
杨县尊带着众人躬身：“恭送大人——”
赵秉一脚踏上车凳，忽然又回头，对林湛说了最后一句：“那本《州县提纲》，好生看。里头有本官当年在陕州抗旱时记的几条心得，或许……对你有用。”
车帘放下，车夫扬鞭。几辆马车在晨雾中缓缓启动，蹄声嘚嘚，车轮轧过青石板路，发出沉闷的声响。随从们翻身上马，护卫左右。
送行的人立在驿馆门口，目送车队转过街角，消失在蒙蒙雾气中。
杨县尊这才直起身，舒了口气。他看向林湛，目光复杂，最后只说了句：“赵大人很看重你。好自为之。”
说完，便带着县衙的人走了。
林湛独自站在驿馆门口，手里捧着那个蓝布包裹。晨雾渐渐散了，阳光刺破云层，洒在湿漉漉的街道上。早起的摊贩开始摆弄家伙，馒头铺子揭开了蒸笼，白汽腾起，混着面香飘过来。
“湛哥儿！”
铁柱从街对面跑过来，后面跟着王砚之、周文渊和沈千机。几人显然早就来了，只是没敢靠近。
“怎么样怎么样？赵大人又说什么了？”铁柱眼睛盯着那个包裹，“这又是啥？”
林湛把包裹递给他抱着：“几本书。走，回去说。”
回到号舍，几人围坐在林湛屋里。包裹打开，里面果然是几本书。除了赵秉说的那本心得笔记，还有《泰西水法辑要》《边镇粮草转运纪略》，甚至有一本薄薄的《火器图说初编》，虽然画得粗糙，但能看出是手抄本。
“我的天……”沈千机拿起那本《边镇粮草转运纪略》，翻了几页，“这可不是市面上能见到的书。赵大人连这个都给你？”
王砚之则看着那本心得笔记，神情严肃：“赵大人这是……真把你当弟子看了。”
周文渊默默翻着书，忽然道：“赵大人最后那些话，似乎意有所指。”
林湛把赵秉临别时的话简单说了说。说到“北边不太平”“朝里头”时，几人都沉默了。
沈千机最先开口：“怪不得。我前些日子听北边来的客商说，今年边市的马匹、毛皮价格涨得厉害，而且货源紧。他们还嘀咕，说边军调动频繁，怕是……”
他没说完，但意思都明白。
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