沈千机办事确实利索。定下方案不到十天，他就把第一批样品鼓捣出来了。
这日他神神秘秘地把几人叫到自己商号在江宁的铺子后院——这里宽敞，堆货方便。院子当中一张大桌，上面整整齐齐摆着五套“号舍生存包2.0”。
“诸位请看！”沈千机掀开盖布，一脸得意。
众人围上去，眼睛都亮了。
首先是考篮本身。还是竹编，但编法更密实，边角都用细牛皮包了，既防撞又显精致。篮盖上的暗格做得巧妙，不细看根本发现不了。
“这篮子……”王砚之提起一个，掂了掂，“轻了不少。”
“那是！”沈千机笑道，“我让匠人选了三年生的老竹，柔韧又不重。牛皮也是边角料，便宜但好用。”
打开篮子，里头分格清晰。最上层是文具匣——林湛设计的那个三层匣子，沈千机找木匠做得一丝不差。匣面还浅浅刻了“青云”二字，字体秀逸。
周文渊推推不存在的眼镜，仔细看那刻字：“这字……是请人写的？”
“我写的！”沈千机挺胸，“临了三天赵孟頫，勉强能看吧？”
李慕白拿起文具匣，打开看里头的分层。笔槽里躺着三支笔，一支楷书、一支行书、一支备用；中层墨锭用软布裹着，砚台底下垫了层薄绒；下层镇纸、裁纸刀、甚至还有个小巧的铜印泥盒——虽然乡试用不着印泥，但万一要封个家书什么的，方便。
“想得周到。”李慕白赞道。
再看其他格子。灯罩果然小巧，竹骨蒙纸，可折叠，撑开像个微型灯笼。短烛一包十根，每根只有手指长。
“这蜡烛我试过，”沈千机拿起一根，“正好燃一个时辰，误差不超过一刻钟。夜里起身用，够了。”
食品部分更让人惊喜。炒米粉用油纸分包，每包二两，标了“甜”“咸”两种口味。肉松压成小块，菜干也分装好。还有一个扁扁的锡罐——沈千机打开，里头是褐色的粉末。
“这是……”铁柱凑近闻，“糖？”
“红糖姜粉！”沈千机得意，“秋夜冷，冲一杯，暖身驱寒。我让药铺配的，比单吃糖强。”
药品包也精致了。周文渊配的药粉用蜂蜡封成小丸，每丸指甲盖大，按功效分装在不同颜色的布袋里：白袋头疼，绿袋腹泻，黄袋提神。艾草香囊绣着简单的平安纹，针脚细密。
“这香囊……”王砚之拿起一个，“是请绣娘做的？”
“我娘闲着没事，帮着绣的。”沈千机挠头，“她说读书人用，不能太糙。”
最让人叫绝的是夜壶的改良。还是那个小陶罐，但配了个带螺纹的木盖，旋紧后严丝合缝，气味不漏。另有一小包石灰粉，用厚油纸包着。
“石灰粉撒一点，吸味又消毒。”沈千机演示，“盖子这样旋紧，放床底下，一点味儿没有。”
棕垫也做好了。孙文远送来的棉布确实柔软，填充了棕丝，厚薄适中，叠起来不占地方。王砚之试坐了下，点头：“比想象中还舒服。”
铁柱已经迫不及待地开始往自己那份里装东西了：“这个好！这个也好！沈兄，你太厉害了！”
沈千机嘿嘿笑，又从旁边搬出个小箱子：“还有赠品！”
打开一看，是几副袖套——细棉布做的，套在衣袖外，防止磨脏衣袖或沾上墨迹。
“这个实用！”周文渊立刻拿了一副，“写字时最怕袖子扫到未干的墨。”
李慕白看着这一整套东西，感慨：“我见过不少考生备考，从未见如此周全的。沈兄真是费心了。”
“大家出主意，我跑腿而已。”沈千机难得谦虚。
正说着，铺子前头传来动静。伙计引着几个人进来——是沈千机在省学认识的几个外地生员，听说他在弄“备考利器”，好奇来看看。
为首的是个高个儿，姓陈，扬州来的。他一见桌上这些东西，眼睛就直了：“沈兄，这些……都是你弄的？”
“是啊，刚做好样品。”沈千机笑道，“陈兄来得巧，看看？”
几人围上去，啧啧称奇。这个摸摸文具匣，那个试试棕垫，拎拎考篮，闻闻香囊。
“这灯罩妙啊！我上次院试，蜡烛被风吹灭三次，急得一头汗！”
“炒米粉？这个好！干饼子我吃怕了！”
“夜壶还有盖子？我怎么没想到！”
“袖套！我要袖套！每次考试袖口都是墨！”
七嘴八舌，都是惊喜。陈生员抓住沈千机：“沈兄，这套……卖不卖？我订一份！不，两份！给我同乡也带一份！”
“我也要！”
“算我一个！”
顿时五六个人都要订。沈千机忙摆手：“诸位，诸位！这是样品，还没定价呢！而且做工复杂，一时半会儿做不了太多……”
“价钱好说！”陈生员急切道，“只要东西好，贵点无妨！乡试一辈子能有几回？”
“就是就是！”
沈千机看向林湛。林湛笑着点头：“既然大家需要，沈兄就辛苦些，帮着张罗张罗。不过……”他对那几个生员道，“这些都是我们几人琢磨出来的，有些还是独门设计。诸位若要，得答应不外传图样。”
“那是自然！”陈生员拍胸脯，“咱们懂规矩！”
于是后院变成了临时订货会。沈千机拿出小本子登记，问清楚每个人要什么规格——有只要文具的，有要全套的，还有想定制特殊要求的。
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