在租住的小院休整了一日后，次日清晨，五人便往省学去。
江宁府学——俗称省学——在城东文庙旁，占地颇广。青砖围墙，朱漆大门，门口一对石狮子威风凛凛。时辰尚早，门口已有些学子模样的人在等候，或三三两两交谈，或独自默立。
林湛五人一到，便引来不少目光。他们这一行，衣着不算华贵，但整齐干净；气质各异，却自有一种沉静从容——尤其是站在中间那个清瘦少年，眉眼间有种与年龄不太相符的沉稳。
“看那几位，不像本地人？”
“听说是永清县来的，今年那儿的‘小三元’就在其中……”
“哪个是？”
“中间那个吧？看着就……”
低语声隐隐传来。铁柱有些不自在，小声道：“他们是不是在说咱们？”
沈千机摇着扇子——这大秋天的还扇扇子，纯粹是习惯：“说就说呗，又不会少块肉。咱们初来乍到，被人议论几句正常。”
王砚之整理了一下衣襟，低声道：“莫要理会，平常心便是。”
周文渊则默默观察着四周环境，目光扫过省学的匾额、门联、乃至门口石阶的磨损程度——这是他记录新环境的习惯。
不多时，大门开了。一个穿着青色学袍、管事模样的中年文士走出来，手里拿着名册：“今岁新入学的生员，按府县排队，验凭入内。”
人群动了起来。林湛他们排在“江宁府永清县”的队伍里——整个永清县今年有资格入省学的，也就他们五个。旁边其他府县的队伍，长的有二三十人，短的也有十来个。
验凭时，那管事看到林湛的名字，多看了他一眼：“你就是林湛？”
“学生正是。”
管事点点头，没多说什么，在名册上做了标记，递回考凭：“进去吧，到明伦堂前等候。”
进了大门，又是另一番气象。庭院深深，古木参天，青石铺地，回廊曲折。各处匾额、碑刻，无不透着厚重文气。往来学子步履从容，交谈声也压得低低的，与县学那种略带喧闹的氛围截然不同。
铁柱看得大气不敢出，走路都放轻了脚步。沈千机却依旧自然，边走边打量：“这省学果然气派。看那藏书楼，怕是有三层吧？”
明伦堂前已经聚集了不少人。按规矩，新生要先在此聆听训导，而后分配斋舍、领取学袍等物。堂前摆了几排长凳，众人依序坐下。
等待时，旁边一个穿着锦缎长衫的胖少年主动搭话：“几位兄台是永清县来的？”
沈千机笑着应道：“正是。兄台是……”
“在下吴州府陈平。”胖少年颇为健谈，“早就听说永清今年出了个小三元，可是几位中的一位？”
他目光在林湛几人身上扫过，最后落在林湛身上——大概是因为林湛看起来最像“小三元”。
林湛起身行礼：“永清林湛，见过陈兄。”
“果然！”陈平眼睛一亮，“久仰久仰！林兄的文章，我托人抄来读过，那篇《治水疏》写得实在通透！”
他这一嗓子，周围不少人都看了过来。“小三元”的名头在省城或许不算惊天动地，但在新入学的生员中，还是颇有分量的。
立刻又有几人围过来见礼。有江宁本地的，有周边府县的，多是今年新中的秀才。大家互相介绍，寒暄几句，气氛渐渐活络。
一个瘦高个、眉眼间带着几分傲气的少年却坐在原处没动，只淡淡往这边瞥了一眼，对身旁人道：“小地方出来的，捧那么高作甚。”
声音不大，但附近几人都听见了。铁柱脸色一变，就要起身，被林湛轻轻按住。
沈千机倒是笑嘻嘻地接话：“这位兄台说得是。咱们永清确实是小地方，比不得省城人杰地灵。往后还要多向各位请教呢。”
他这话说得圆滑，既接了茬，又给了台阶。那瘦高少年哼了一声，没再说话。
这时，几位训导从明伦堂里出来了。为首的是位年约六旬的老者，须发皆白，面容清癯，目光扫过堂前众生员，原本有些喧闹的场面立刻安静下来。
“老夫姓徐，忝为府学教授。”老者声音不高，但清晰入耳，“今日你等入省学，当知此处非县学可比。学问要精深，心性要沉潜，言行要端方。省学三年，是为乡试、会试奠基，亦是为将来立身处世立根。”
他讲了一刻钟的为学之道，无非是“勤勉”“沉静”“务实”之类，但句句恳切，没有空话。末了道：“斋舍已分配完毕，稍后各自按号入住。明日起，正式上课。散了吧。”
众人起身行礼。有书办拿着名册出来，开始叫名分发斋舍号牌、学袍等物。
林湛五人被分在了相邻的斋舍——这大概是王砚之父亲托人打过招呼的结果。林湛和沈千机一间，王砚之和周文渊一间，铁柱作为“伴读”，单独分了个小间，就在他们隔壁。
领了东西，按图索骥找到住处。斋舍是一排排青瓦平房，每间不大，但干净整洁。两张木床，两张书桌，两个书架，窗明几净。比起县学的号舍，条件好了不少。
铁柱那个小间更小些，只容一床一桌，但他已经乐得合不拢嘴：“我也有单独屋子了！这省学就是阔气！”
安顿行李时，沈千机一边挂学袍一边说：“刚才那瘦高个，我打听了一下，是江宁本地的，姓孙，家里是盐商，捐了个监生，今年才考中秀才。据说文章还行，就是性子傲些。”
王砚之铺着床褥，闻言道：“省城藏龙卧虎，有些傲气也正常。咱们只管做好自己的事便是。”
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
ggdowns.cc