省学每月有月考，考经义、时文、策论三场。这月的策论题目是：“论漕运之要”。
题目一出，堂内生员大多从“疏通河道”“改良船只”“加强监管”这些大处着笔。林湛拿到题纸，沉吟片刻，提笔写下题目：“恤工以固漕运之本”。
他决定写码头力工。
开篇先概述漕运之重：“江南漕米，岁输京师四百万石，实为天下血脉。然血脉畅通，不在舟楫之利、河道之宽，而在运漕之人。”
然后直接切入码头见闻：“臣尝观江宁码头，力工数百，负米袋往来如蚁。每袋百二十斤，日负三十袋，得钱五十文。而船头抽三成，余者尚需扣‘挂号’‘修板’诸费，实得不过半。”
他写了一个老力工的例子：“有老工吴某，年五十余，肩背佝偻如虾。问其所得，曰：‘日得三十文，买米一升，余者顾家。’又言：‘若病一日，则一家饥一日；若伤不起，则流落街头。’闻之恻然。”
数据具体到令人心惊：“据查，江宁码头力工，月伤者十之一，年死者二三。伤者无抚恤，死者草席裹身。此辈负重前行，实为漕运之基石，然其境遇如此，岂非本末倒置？”
分析原因：“力工之困，其弊有三：一曰盘剥过甚，船头、把头层层克扣；二曰无有保障，伤病老死无所依；三曰出路渺茫，终生负重，子孙亦难脱此业。”
提出对策：“臣愚见，欲固漕运，当先恤工。可设‘工筹制’：每日完工，力工持筹至官设‘工筹处’兑钱，船头不得经手现银。筹分三等，轻货、重货、险货价不同，张榜公示，童叟无欺。”
“再设‘工济仓’：每月从工钱中扣百分之一，官补同等，储为伤病抚恤、年老供养之资。若有伤亡，按例发放，使其无后顾之忧。”
“三开‘工转途’：择力工子弟聪慧者，入义学；壮年力工，可考‘漕丁’，转为半兵半工，有饷有禄。如此，力工有盼头，漕运有活力。”
最后升华：“昔管子云：‘仓廪实而知礼节’。今力工食不果腹、命如草芥，何谈忠心效命？若待其聚众生变，再思安抚，晚矣！故曰：恤工非慈悲，实为固本；固本非耗费，实为节流。善治漕者，当从恤工始。”
他写得投入，数据、案例信手拈来。写到老吴那段时，眼前仿佛又看见那个佝偻的背影。
交卷时，负责收卷的助教看了一眼他的题目，微微一愣。
三日后放榜。策论榜贴在明伦堂外，生员们挤挤挨挨地看。林湛的名字赫然在首，后面批语：“数据详实，见地深刻，恤工之论切中时弊。甲上。”
甲上！省学月考策论得甲上，一年也出不了几个。
铁柱第一个蹦起来：“甲上！湛哥儿甲上！”
沈千机拍着林湛肩膀：“我就知道！那篇东西写得太扎实了！”
王砚之微笑道：“林兄以码头所见入文，果然不同凡响。”
周文渊已经在小本子上记：“十月策论，题《恤工以固漕运之本》，得甲上。评语：数据详实……”
李慕白也来道贺：“林兄这篇，我读之动容。家叔若见，必当重视。”
连孙文远都走过来，神色复杂：“林兄……写得好。”他顿了顿，“我从前只知漕运是大事，却不知……底下人这般苦。”
榜前议论纷纷。不少生员围过来，想看看甲上的文章什么样——按规定，甲上文章会张贴出来供观摩。
“恤工？这角度倒是新鲜。”
“数据这么细，他去码头数过？”
“工筹制……这想法有意思。”
也有不以为然的：“策论当论大政，写力工……是不是太琐碎了？”
“是啊，漕运重在疏通河道、严防贪污，力工之事，自有胥吏打理。”
正议论着，顾先生缓步走来。众人连忙让开。顾先生径直走到榜前，看了批语，又看了看围观的人群，开口道：“林湛这篇，老夫看了。”
堂前立刻安静。
“文章贵在真、贵在实。”顾先生声音不高，但字字清晰，“林生不写空泛道理，而从码头力工入手，以数据说话，以实情立论。这‘恤工以固本’之思，看似小事，实是大义——民为邦本，本固邦宁。连最底层的力工都能顾及，方为善治。”
他顿了顿，目光扫过众人生员：“诸生读书，莫要只往上看、往大处看。有时低头看看脚下，看看那些扛着米袋、拉着纤绳的人，或许更能明白，何为‘经世’，何为‘致用’。”
说罢，转身离去。
这番话，等于给林湛的文章定了性。那些质疑的声音，顿时小了。
当天下午，林湛被叫到存心斋。顾先生正在喝茶，见他进来，指了指对面的蒲团。
“坐。”顾先生放下茶盏，“你那篇文章，数据从何而来？”
“学生休沐日去码头看过，问过一些力工。”林湛如实道。
“问了多少人？”
“十余个。”
“记得这么清楚？”
“学生……有记笔记的习惯。”
顾先生点点头，从案头拿起一叠纸——正是林湛那篇策论的抄本。上面有些地方用朱笔批注了。
“你写力工日得五十文，实得不过半。这个
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
ggdowns.cc