第三百三十四章树下问答
谷雨这日，文正镇蒙学的孩子们，手拉手穿过青石板路，来到镇东头那处老宅子。
带队的还是那位年轻女先生，姓苏。她今日特意穿了身素净的青色襦裙，发髻上只插了支木簪。孩子们叽叽喳喳的，像一群小麻雀。
“肃静。”苏先生停在老宅门前，指了指门楣上那块匾，“认得这上面的字吗？”
孩子们仰起小脑袋，七嘴八舌念：“文……正……公……启……蒙……”
“文正公启蒙故居。”苏先生帮他们念完，轻轻推开虚掩的木门。
院子里那棵枣树，如今已亭亭如盖，枝叶在春风里沙沙作响。树下摆着几个蒲团，是特意准备的。孩子们乖乖坐好，眼睛却滴溜溜转——有的看屋檐下模糊的刻痕，有的看墙角那口老井，还有个小胖子盯着厢房窗台上的陶罐，小声问同伴：“那罐子里……会不会有糖？”
苏先生走到枣树下，从随身布袋里取出样东西——是个小小的木盘，盘里铺着层细沙。
“今天，咱们不上课，”她盘腿坐下，把沙盘放在膝前，“听故事。”
孩子们立刻坐直了。
“很多很多年前，有个和你们差不多大的孩子，就住在这院子里。”苏先生手指轻抚沙盘，“那时他家很穷，买不起纸笔。他想习字，怎么办呢？”
一个小姑娘举手：“用树枝在沙地上写！”
“对。”苏先生笑了，捡起根枯枝，在沙盘上划下一横，“就这样，他写了第一个字。白天帮爹娘干活，晚上就着月光写。沙地写满了，抹平再写。从‘一二三’写到‘天地人’，从算自家田亩，到算全村赋税……”
她讲得很慢，声音轻柔。讲到那孩子如何在县试、府试中崭露头角，如何在殿试中答出石破天惊的策论，如何一步步走进京城，又如何回到乡野，推行清丈、建学堂、改税制……
孩子们听得入神。当讲到北境烽火连天、那位已是朝中重臣的人佩剑出征时，好几个小拳头都攥紧了。
“后来呢？”小胖子急急问。
“后来啊，”苏先生望向枣树茂密的枝叶，“仗打赢了，新政推开了，百姓的日子一天天好起来了。他老了，回到这里——”她拍拍身下的土地，“长眠在这片他出发的地方。”
院子里静悄悄的，只有风吹叶响。
忽然，那个总角小儿——就是上回问怎么测水流的孩子——站起来，脆生生问：“先生！文正公为什么能从农家子，做成那么大的事？”
苏先生没有立刻回答。她环视一张张稚嫩的脸，反问：“你们觉得呢？”
小胖子抢答：“因为他聪明！”
“因为他用功！”小姑娘说。
“因为他……”一个瘦小的男孩犹豫道，“因为他心里装着大家？”
苏先生眼睛亮了。她招手让男孩过来，摸摸他的头：“说得对，但还不够。”她站起身，从布袋里又取出样东西——是本旧得发黄的《实务识字册》，纸页都毛边了。
“文正公最常说的一句话，刻在经世院门口。”她翻开册子扉页，上面是工整的抄录：“学问当用于世，当为生民立命。”
孩子们跟着念，字认不全，却念得很认真。
“他有学问，不止是书上的学问。”苏先生指着沙盘，“是知道怎么量田的学问，怎么算账的学问，怎么修渠的学问，怎么让火器更准的学问……他把这些学问，全用在让百姓吃饱饭、穿暖衣、读上书、过好日子上。这就叫——”
“经世致用！”好几个孩子异口同声——这是学堂墙上挂的匾额，他们日日都见。
“对。”苏先生笑了，笑容在夕阳里暖暖的，“学问不是藏在书楼里的古董，是能发芽、能开花、能结果的种子。文正公把种子撒在这片土地上，你们看——”
她指向院外。透过月洞门，能看见青石板路延伸向镇子深处，那里有粮仓、学堂、医馆、工坊，更远处是金色的麦田和转动的水车。
“这些，都是种子长出来的。”
孩子们顺着她的手望出去，眼睛亮晶晶的。那个总角小儿忽然说：“先生，我长大了，要当水利官！像文正公那样，修很多很多水渠！”
“我要当先生！教更多孩子念书！”
“我……我要开织坊！让我娘和婶子们都有活干！”
童言稚语，在春风里飘荡。苏先生听着，眼眶微微发热。她想起自己——也是文正镇长大的，也曾坐在这棵树下听先生讲同样的故事。后来她去州府念书，考进女子学堂，又回来当先生……像个圆，又回到起点，但已站在更高的地方。
“好了。”她拍拍手，“故事讲完了。每人去捡一片枣树叶子，夹在书里——等你们长大了，翻开书看见这片叶子，就想起今天的话。”
孩子们呼啦啦散开，在树下找最漂亮的叶子。小胖子够不着高处的，急得跳脚，苏先生把他抱起来，他小心翼翼摘下一片嫩绿的新叶。
夕阳渐沉，把枣树的影子拉得很长，和孩子们的影子叠在一起。
苏先生带着孩子们走出老宅时，正好遇见镇长和几位老人从镇公所出来。老人们见了孩子，笑得满脸皱纹：“放学啦？”
“爷爷好！”孩子们齐声喊。
一位白发老人颤巍巍走过来，正是当年那位远房侄媳。她挨个摸摸孩子们的头，最后停在苏先生面
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