秋娘的事，崔时很满意。
他向来不爱被俗务缠身，眼下崔莞言替他打点妥帖，不动声色地安排好秋娘的出身，日后入府旁人也说不出一句不好。
此事不过一日便传到了崔晋耳中。
崔莞言被唤去时，书房中只点了一盏灯。
光影沉沉地罩在崔晋身上，将本就冷肃的轮廓更映出几分不怒自威。
“听说，是你安排了那秋氏的事？”
“二哥哥情根深种，若真要娶回府，秋娘这出身总要改一改才好，女儿便自作主张，先替他稳住人心。”
崔晋原本就不甚在意那点儿旁支风流，闻言只抬眼淡淡扫了她一眼：“你倒是上心。”
崔莞言盈盈一笑：“哥哥们都好，才能让父亲安心。”
崔晋没再深究此事。左右一个外室女，掀不起多大风浪，他反倒对眼前这女儿越发另眼相看，知进退善揣摩，不张扬却极能成事，确是个好棋子，于是话锋一转：“你如今也到了议亲的年纪。”
“女儿一切，听父亲安排。”
崔晋点了点头，语气也缓和了些：“你长姐在宫里，如今被沈贵妃压得喘不过气来，若你进宫，多少也可帮衬她一二。”
他本不欲将两个亲生女儿都放在同一张棋盘上，可惜皇后太不中用，不说荣宠，竟是连皇帝的口风都探不到半点，如今沈贵妃春风得意，连带着忠义侯也敢在朝堂驳斥他的话。
思及此，他心头不由地冒出火来，只能饮了茶强压下去。
崔莞言先前已将他的想法猜中了几分，只是亲耳听到，仍觉得荒谬。
这一世，崔晋折了太多羽翼，皇帝也与褚元唐越走越近，他着急送人入宫诞下皇嗣，怕是居心叵测……
崔莞言脑中一瞬闪过许多画面，前世长姐的结局、后宫那些笑中藏刀的脸……可面上却一片平静。
“女儿愿听父亲吩咐。”
崔晋极为满意地点了点头：“你这般性子，比你姐姐强得多。改日我入宫奏请太后，给你谋个好位分。”
“是。”
崔晋又道：“过几日是沈家老夫人寿宴，你也一并前去。”
“女儿明白。”崔莞言温顺应下，唇边笑意如旧。
后宫、寿宴、婚事……这一张张网撒下来，她若还任人牵着走，那便真成了他们手中一件工具。
可惜，她早不是那个任人搓圆捏扁的女儿了。
她自正院出来一路沉默，直到踏入熟悉的院门，才像卸下一层壳，步子轻缓了几分。
穿过回廊，一眼看见青禾正倚门张望，见她归来，忙迎了上来。
“小姐，老爷可是说了什么？”
她接过青禾递来的手帕，慢条斯理拭了拭袖口上的灰尘：“说起进宫之事。我说，父命如天，自是要听的。”
话落，她已抬脚迈过门槛，身影被门后斑驳光影吞没。
院角檐下，柳枝果不其然在那里，手里拎着水壶，一副偶然路过的模样。
崔莞言回头朝柳枝那方向望了一眼，故意抬高了些声线：“若真能入宫，往后算旧账倒也容易些。”
她语罢，手指还不忘顺手扯过窗边帘子，正好遮住了柳枝的视线。
褚元唐不会甘心看她入宫，如此风口浪尖之上，他若出手，局面自是不同。
他若有意阻，便出手来拦，若拦不住，那就请好好看着，她如何一步步登上他也不敢设想的地方。
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夜色已深，王府书房中却仍烛火明明。
柳枝跪于案前，将在国公府外听来的消息细细禀报：“……小姐并未表露抗拒，只说‘听父亲安排’。”
明明不是什么惊人之语，却在褚元唐心里激起一圈圈难以遏制的涟漪。
他一动不动坐着，眼底烛光映出深沉，指节一紧险些折断手中毛笔。
“她说得……很平静？”
“是。”柳枝答，“并无恼怒，也不见悲惧。”
良久，他垂眸嗤笑一声：“崔晋倒是舍得。”
前世，太后用一道赐婚圣旨将她推到自己面前，他本是将计就计，却未想最后死在这局里头。
可现在，一切都超出了控制。
他起身踱到窗前，夜风扑面带着盛夏晚间湿润的热气，将心头的烦躁点燃。
通州一事后，崔晋与皇帝已生嫌隙，如今若想再翻身，只有借崔家女入宫尽早诞下皇嗣，捏住命门。
现在的崔莞言只要愿意，皇宫于她便不是龙潭虎穴，而是她操纵血雨腥风的角力场。
褚元唐拧着眉，喉头发涩。
曾经的她柔弱、易控、顺从。可现在她正越走越远，远得他几乎看不清了。
她会不会真的走进那扇门，再也不回头？
一念至此，他眉心狠狠一跳，心脉也抽紧了几分。
他本以为远离她是最好的法子，谁知如今反倒被她逼到了退无可退。
她不能进宫。
“这几日，紧盯国公府。尤其……她的动向。”
柳枝应下，退出书房。
屋内又归于静寂。
烛火跳了一下，映出他眉眼间压抑的情绪。
是慌乱，是疑惧，是他心头百转千回的在意。
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秋娘如今住在文墨街尽头那家“启文斋”中。
掌柜姓许，早年便在此开铺子卖笔墨纸砚，夫妻膝下无子，见秋娘模样端方、言辞得体，倒也颇为欢喜。听说她自幼家遭火厄，寄人篱下多年，二话不说便认了义女，只道是命里有缘。
秋娘行事勤谨待人温顺，没几日便打点得铺中内外井井有条，街坊也都识得了这位“许家女儿”。
秋娘已安顿妥当，国公府这边却并不得闲。
沈老夫人寿辰将至，沈家世居上京，家资丰厚、子孙满堂，是京中少有的望族，老夫人今岁寿至七十，沈家诸房早早筹备，只盼寿宴体面风光不失门楣。
这一日天尚未亮，崔莞言便起了身换了件绣折枝梅的石青色儒裙，与崔时、谢清菱同行。
沈宅位于西市旧巷门庭宽阔，三进院落雕梁画栋，朱漆门扉上挂着鲜红寿帘。街巷两侧已停满了马车，来贺者络绎不绝，府门外设了迎客席，沈家小辈早早候着，一一引客入内。
崔家入
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