月色洒在叠石之上，石缝间缠着些青藤，果然清凉静谧。
崔昱本想找处石台坐下歇息，不料脚步才转入一处僻静转角，前方传来低低的说话声。
回廊尽头，两道熟悉的身影并肩而立。
一个是孙氏，另一个……竟是郑安。
郑安才进府不久，按理与内宅女眷并无往来。孙氏虽早已失势，但毕竟是府中姨娘，这般时辰与郑安独处说话，未免……
正出神间，他脚下一滑，踢动了块小石子。
廊下两人猛然止声。
孙氏仓促低语一句，随后便疾步离开，郑安则跟在她身后不再停留。
崔昱回到书房时，额上还带着微微热气，汗水顺着鬓角滑落，他抬手拭去，心却仍沉在方才假山后的那一幕里。
郑安怎会与孙氏独处？那两人不过一面之交，偏在无人的回廊低声说话，神色不似偶遇。若真被父亲知晓，怕不是轻饶的事。
他年纪虽小，这点分寸还是分得清的，可惜站得远，听不清内容，只得将疑问暂压心头。
这时，外头传来一声轻敲。
“昱儿还未歇吗？”
是崔莞言的声音。
崔昱皱了皱眉，本欲让人挡回，却听她自顾自地推门进来，手中还托着一个食盒。
“我煮了些粥，想着你这几日读书辛苦，便送来了。”
崔昱别过脸：“你不用装模作样天天送东西来。”
崔莞言不恼，反笑了笑，将粥稳稳放在矮几上，道：“你我是姐弟，见你辛苦，我这个做姐姐的想尽一份心。郑先生昨日在父亲面前，说你悟性极高书读得快，父亲还特地夸了你几句。”
崔昱原本不动声色，听到这句却忍不住抬了抬眉梢，语气也略缓了些：“他说我悟性高？”
“不错。父亲还说，若你肯下功夫，将来才华不在二哥之下。”
这一句一出，崔昱胸腔里似有什么鼓胀起来。他的天资本就高过二哥，不过用功几天就得了父亲的夸奖，将来必定赢过他。
崔莞言看他眉宇松动，乘势而入：“你也不是不明理的人，我当初费力请来郑先生，不是为了做给谁看，我只盼你前程光明，将来能叫父亲刮目相看。”
崔昱低头看着那碗粥未动，但目光已经柔了几分。
“粥要凉了。”崔莞言轻声提醒。
崔昱默了片刻，终是拿起了勺子。
崔莞言察觉到他的心不在焉，便缓声问：“可是学业太累了？”
崔昱抿了抿唇，欲言又止。
他其实不爱多事，但刚才那一幕太奇怪了，这事要真说出来未免太不像话，可憋着又难受。
说给谁听都不妥，憋了半天还是望向崔莞言：“我刚才……瞧见郑先生和孙姨娘，在廊下说话。”
崔莞言听着，低头替他续了一盏茶：“也许只是巧遇，姨娘病着这几日，郑先生或许见着了，出于礼数关心一句，若是误会了，不好乱传。”
崔昱张了张口，终究还是点点头。
他可不愿真被人看作多嘴搬弄是非之人。
崔莞言收拾好食盒退了出去，心中却并不如面上这般宽慰。
郑安此人，她早看出心思不纯败絮其中，若真有逾矩之事，她求之不得。
而崔昱这双眼，定能在关键时刻送他们一程。
-
谢清菱自那日后心气全失，执意闹着要回谢家，几番哭闹连崔时都劝不动。
崔晋闻讯倒也未动多大怒气，命人将她送回谢府安养。谢尚书本就对这个女儿疼爱非常，一听委屈成这样，自是要找崔晋讨个说法。
崔晋虽然并不将谢清菱放在心上，却也知她到底是正经官宦之女，不能真叫人随意糟践了去，加之此事闹得府中已有些风言风语，他虽不怪崔时养外室，却也不得不摆摆父亲的架子。
那日，崔时被叫至前厅训了一顿。崔晋只说了一句：“青楼出身，未必进得门。”便令他好自为之。
崔时面上唯唯诺诺，心中却怨气横生。
秋娘的去处一时间便搁下了，既不能明着纳进门，又舍不得真撇开，只得先避其锋芒。
崔莞言心知崔时一时难舍，便劝他：“若二哥实在喜欢她，不妨暂时稳住，等风头过了再另作安排。眼下府中流言四起，谢家也未平，若真叫秋娘闹出什么来，岂不是添乱？”
崔时虽心有不甘，但对她还有几分信服，问：“那你说怎么办？”
“不如给她编一个假生世，说是小门小户出身，在教坊学过两年琴艺，是正经人家的姑娘。”
崔时听得心动不已：“还是你想得周全。”
当晚，崔莞言便唤来青禾吩咐：“去查查秋娘的出身细节，越详细越好。她在青楼待了几年、先前叫什么，都要一并查清楚。”
青禾领命而去，天未亮便带了回信。
“小姐，都查清楚了。”
青禾取出一页折得整齐的纸递上：“秋娘本名云香，家里原本是卖文房四宝的，虽不是大富之家，但家境还算殷实。可惜六岁那年家中起火，父母和两个哥哥当场都没了，只剩她一人被邻里救下。”
青禾顿了顿，神情也不自觉怜悯了几分。
“那之后她被送去投靠姑父，她亲姑母嫁在长陵郊外。但姑父家早已有三个孩子，又穷，哪有心思真养她？才过了一年不到，就被送去牙婆那儿卖了。”
“姑父家说她八岁识字、学过琴棋，青楼那边便认定她是‘养得出气’的苗子，慢慢教她唱曲，养着长大。”
“听说她十六岁那年刚挂牌没几日，二公子便去了那家花楼。她那时模样未开楚楚可怜，便叫二公子看中了。”
崔莞言低头听着青禾的回禀，眉眼沉静。
秋娘这样的人，最是好拿捏。
六岁丧亲寄人篱下，流落青楼，十余年苦熬才得赎身，所凭所仰唯有崔时一人。她那点温顺与柔情，不过是苦命人生捏出来的一副面具罢了。
一个从青楼里被挑出来的女子，一旦认准了依靠，便会将全部性命都押上去赌。
她那点情义、那点殷勤，不过是求个好结局。
若崔时肯给她一条路，她便会一心一意守着，可若厌弃了，她
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