江以清话音落下，四周忽然静了下来。
白霄难得避开了他的目光，侧过脸去低声道：
“说什么傻话……我待身边的人，自然都是真心的。”
“公主知道的，以清说的不是这种真心。”江以清向前一步，声音里透着急切，那双总是恭敬垂着的眼睛此刻定定地望着她，“是男女之间那种……”
白霄没有接话。
片刻过后，她缓缓转过身，面向远处点着灯的营帐，话音轻得像在说给自己听：
“我这个身份的人……是不会有什么真感情的。”
“……是。”江以清垂下头，喉间只轻轻应了一声。
晚风从两人之间拂过，带起衣角微微飘动。白霄下意识朝他靠近了半步，随即却又停住。
这一步非但没有拉近距离，反而像在无形中划开了一道更深的沟壑。
沉默蔓延了片刻，白霄忽然转过脸来看他，语气刻意放得轻松：
“那你呢？跟在我身边这么久，可曾对我有过那样的念头？”
“属下不敢。”江以清回答得很快，声音里还带着些许酒意，“属下自知与公主身份悬殊，对公主殿下唯有主仆之谊，从无非分之想。”
白霄低下了头，久久没有作声。
自那夜之后，白霄和江以清之间的关系便怪怪的，像隔了层看不见的纱。
白霄的心里其实有些不自在，可想到夺权的正事要紧，她也只好将这份异样压进心底，暂且搁置了。
案上的茶凉了又换了一波，白霄却还未拿起来喝，只望着盖沿处逸出的几缕白气出神。
“要想与皇帝抗衡，手上没有兵权是万万不能的。薛家的兵权已失，执掌羽林军又太过招摇，如今能指望的，也只有关中军了。只是……”
她轻轻啧了一声，话停在这里，没再说下去。
“只是这关中军，心里都只向着林将军呢。”阿菊轻声接过了话头，“公主奉旨来执掌军务，可底下那些将士，对公主总是恭敬却疏远，公主命令下去，他们也未必全然听从。”
“林将军在军中颇有威望，又有战功傍身，排兵布阵的事，自然比我这半路出家的公主说话更有分量。何况他与将士们同吃同住这些年，感情深厚也是常理。”白霄轻轻叹了口气，“若能有个法子，让他们也愿与我亲近些便好了。”
茶又一次凉了下去，阿菊将茶盏端走，准备去换新的茶水来。白霄却唤住了她：
“阿菊，去请林将军过来一趟吧。”
阿菊点头应下。
没过多久，林牧驰便满面春风地掀帐而入。
“末将心里正惦念着公主，结果公主就传召了，看来我与公主的心意的确相通。”他在白霄近旁的凳子上坐下，“不知公主有何吩咐？”
“前几日我瞧见有几个新兵在马场练习上马，如今可熟练了？”
“噢，他们几个啊。”林牧驰眉宇间透出几分自豪，“他们练得很是刻苦，如今已能稳坐上鞍。再过得几日，应能随大伙一同去马场操练了。”
“他们倒肯与你细说。”白霄接过阿菊递来的新沏的茶，浅啜一口，语气平淡，“今早我遇见他们，问起这事，他们答得却有些含糊。”
白霄的语气意味深长，林牧驰神色微紧，连忙找补道：
“新兵不懂规矩，还请公主勿怪。”
“不止是新兵。”白霄将茶盏轻轻搁在案上，抬眼看向他，“我来这些日子，总觉得将士们对我并不是很亲近。”
“那怎么办？”林牧驰用手托了托下巴，“要不，末将去同他们说道说道？”
“倒不必如此刻意。”白霄忽然一脸坏笑，朝他招了招手，“你过来。”
林牧驰略一迟疑，还是倾身向前。
白霄压低声音，在他耳边细细说了一番。只见林牧驰听着听着，眼睛微微睁大，待她说完，竟有些结巴起来：
“这……这能行吗？”
“行不行的，试试不就知道了。”白霄直起身，朝他使了个狡黠的眼色，“将军照做便是。”
后山的平地上起了风，卷起一阵阵干燥的尘土。胡桃将林牧驰结结实实地捆好，推入事先挖好的土坑中。
“额……这样真的能行吗？”林牧驰的声音从坑底传来，有些发闷。
“肯定有用！”胡桃自信地露出两排牙齿，“戏文里的营救戏份都是这么演的，人质越惨，营救的场面才越动人！”
“好吧。”林牧驰似懂非懂地应了一声，费力地扭了扭被绳索勒紧的身子，“就是你绑得有点太紧了，我完全动不了，喘气都有点儿费力。”
“哎呀，忍一忍就好。这地方我认真检查过了，安全得很。”胡桃拍拍手上的土，站起身朝营地的方向望了望，“而且公主应该就快带人找来了，不当紧的。”
林牧驰没再说话，只是侧过头，将脸颊贴在坑壁冰凉的泥土上。
与此同时，营地中央篝火晃动，一群将士正围着白霄，人人脸上写满焦急。
“公主，天都快黑透了，将军还是不见踪影，您可得想想办法啊！”
“附近全都找遍了，还是没找见将军的身影！”
将士们你一言我一语，气氛越发焦急，白霄一只手捏着山根，悄悄转过身去，忍不住抿嘴偷笑。
好不容易才压住那股几乎要溢出来的笑意。等她再转回身时，脸上已换上一副沉稳关切的神情。
“大家先别慌，林将军一定会找到的。”她目光扫过眼前一张张忧虑的面孔，“有谁愿意随我再去找一次？”
“我愿意！”
“我也去！”
所有人几乎同时应声，手臂纷纷举起。白霄点了点头，领着这一小队人马走出营帐，一同外出寻找。
为了做得逼真，她并没向胡桃询问确切的地点，而是带着众人先搜寻了营地周围几处可能藏人的树林与坡地，直到天色完全暗下来，才一路找到后山这边。
夜色如墨汁般渗透开来，远山的轮廓渐渐模糊。
白霄心里那点玩味的心思不知不觉淡了，取而代之的是一丝隐隐的担忧。她轻声催促，众人不由得加快了脚步。
“快看，那里有个好大的土坑
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