魁梧精灵应下帝浔的应允，转身朝着深处走去。帝浔与宝酥紧随其后，暴富则是牵着坐鸡跟在了末尾。

越往深处走，周遭氛围也越发压抑。

沿途晃悠着不少泽地小精灵，全是些个头小小的幼灵。这些幼灵耷拉着脑袋、耸着肩膀，漫无目的地道边挪来挪去，像一群没睡醒的小懒虫。

察觉到生人靠近，这些小家伙便如受惊的雀鸟般躲闪，怯生生地贴着路边的草木，只敢露出半张小脸打量。

宝酥见它们模样可怜，便特意放轻脚步，温温柔柔地招呼：“你们好呀。”

谁知这一声招呼反倒吓坏了它们，小家伙们身子一哆嗦就扎进了草丛里，转眼就没了踪影。

帝浔见状，摇头打趣：“王妃还是安分些吧，此地岔路繁杂，你要是走丢了，本王可不会特意回头寻你。”

“妾身又不是三岁小孩，哪有这么轻易走丢。”宝酥翻了个白眼，小跑着跟上，还故意扬声道：“王爷要是当真不寻的话，妾身可就要一路给你下诅咒了~”

帝浔闻言并未接话，只是脚步不疾不徐地跟在一旁。

又行半刻，前方出现层层叠叠的巨大蕉叶。这些蕉叶隔绝了光线，将后方的景致彻底遮掩着。

引路的魁梧精灵抬手，缓缓撩开连片垂落的蕉叶。下一瞬，一处隐于雾泽深处的精灵部落，便完整展露在了众人眼前。

聚落中央矗立着一棵参天巨树，树干粗壮巍峨，枝桠纵横交错，遮天蔽日。

村落里人影攒动，往来皆是泽地精灵。他们或是低头打理草木，或是静坐休养，或是照看着身旁体弱的同族。哪怕忽然出现三名陌生来客，也无人抬头侧目，显然对外人到访早已见怪不怪。

宝酥抬眼四下打量，心底的疑惑层层翻涌。部落两侧的步道间，有不少身披黑甲的士兵来回巡守。除此之外，空气中还飘着一缕若有若无的腐臭。

宝酥下意识循着气味望去。村落正中的步道上，静静横躺着一具枯骨。从后背残留的翅骨来看，应当是泽地精灵的遗骸，却无人收拾，更无人掩埋。

宝酥的视线仿若被放大，她看见那骨缝的沟壑里，无数白胖的蛆虫在慢慢蠕动。而那漆黑的眼窝里似乎也有东西在拱动。

片刻后，一团黑影猛地窜出。

一只通体漆黑的腐鸦破开了骨渣，扑棱着沾满秽物的羽翼，从精灵的眼眶中钻了出来！鸦喙上还挂着残渣，刚一出骨，便歪头蹭了蹭羽翼，接连发出几声“嘎——嘎——嘎——”。

浓烈的腐臭扑面而来，宝酥胃中一阵翻涌，当即捂住嘴弯下腰身，难受地蹙起了眉眼。

引路的魁梧精灵闻声转身，原本平淡的眼眸转眼一沉：“怎么了？”

暴富眼疾手快，立刻快步上前扶住反胃不适的宝酥，一本正经地圆场：“没事没事，她怀小宝宝了，孕吐厉害！最近是关键时期！”

宝酥：“……”

帝浔：“……”

魁梧精灵想了想，道：“原来如此，倒是我疏忽了。泽地浊气重，孕妇确实受不住。”

宝酥心中满是疑惑，本想开口询问，为何部落任由精灵枯骨横陈在路上，可见众人神色戒备，还是将话咽了回去。此地终究是精灵的地界，局势不明，三人又是外来者，贸然多言只会徒惹是非。

一路穿过木屋与巡守黑甲士兵，魁梧精灵最终在一栋两层原木小楼前停下脚步。木屋干净，稳稳立在巨树旁的空地上，相较于周遭破败的屋舍，规整许多。

魁梧精灵转过身，对着三人沉声开口：“你们今晚便住在这儿吧。此地小筑，是部落专门安置外来过客的居所。”

帝浔颔首道：“有劳引路了。”说罢抬眼扫了一眼小楼，又补充道：“不知夜里可否随意走动？”

精灵道：“随意。只是这位姑娘身子特殊，既有身孕，还是安心待在屋内休养为好。丑话说在前头，部落情形复杂，我们无法全程保证诸位的安危。”

说罢魁梧精灵便转身离开。

待对方走远，帝浔才轻轻推开原木制成的屋门。

屋内光线偏暗，透光极少。

厅堂之内，早有两个身形娇小的泽地小精灵等候在此。只是它们全无半分待客的热忱，全程垂着小脑袋，眼神躲闪。

不等三人开口询问，其中一只稍胖点小精灵细若蚊吟道：“入住一晚，一人二十颗灵石。”

暴富闻言眼角一抽，小声道：“黑店……”

帝浔取出灵石递了过去：“两间。”

小精灵连忙抬手接住灵石，随后递出两块刻着浅纹的木质房牌，小声指引：“左边楼梯上楼。”

屋内一时陷入安静，三人都没有立刻上楼歇息的意思。毕竟此地处处透着诡异，谁能安心落脚呢？

帝浔转向宝酥道：“我出去看看，你们在这儿等着，别乱跑。”

“唉！王爷等等！”宝酥连忙拉住他的衣袖。

帝浔被宝酥拽得脚步一顿：“怎么？舍不得啊？”

宝酥没有应声，只是将指尖俏皮地指了指帝浔腰间挂着灵石的锦袋，暗示意味十足。

帝浔似笑非笑道：“合着不是舍不得人，是舍不得本王的灵石？”

宝酥道：“哪有！当然是两样都舍不得啊。王爷您看，这住店都要二十灵石一人，妾身生怕待会想喝口水、吃口东西，这群小精灵也要漫天要价。”

帝浔道：“怎么什么都要本王出，王妃这是一分也没带么？”

宝酥当即撇了撇嘴，顺势将缘由推了过去，道：“是啊！说起来还不都怪王爷你。出发前妾身特意问过，不准备准备？王爷一口咬定说不用。妾身自然就没带啊！”

帝浔无语，伸手解下腰间的灵石锦袋递过去。

宝酥掂了掂，还真重：“多谢王爷。”

角落里的两只小精灵瞥见鼓鼓囊囊的锦袋，怯生生的目光更是在袋上流连不已。

待帝浔推门离去，一旁的暴富更是坐立难安。宝酥也注意到，这一路走来，暴富的话少了许多，脸上始终笼着一层郁色。

而暴富心底确实难安。自踏入这片云梦泽开始，她内心的不安便层层递增，方才路中那具阴森的精灵枯骨，更是让她心底的慌乱达到了顶峰。

她冥冥之中总有一种强烈的预感，自己苦苦找寻的那位朋友，或许就在这片部落之中。可长久寻觅无果，无数最坏的猜测便在心底滋生……

暴富用力摇了摇头，强行压下心底那些荒谬的念头，不敢往最坏处多想。她深吸一口气，转头看向宝酥，焦灼道：“小狐狸，你乖乖在这儿等着。我也出去转转，说不定能问到我朋友的下落。”

宝酥轻轻点了点头。她看得明白，能让向来活泼跳脱的暴富这般心神不宁，那位未曾谋面的朋友，在暴富心中必定分量极重。

待二人身影都消失在门外，屋内彻底安静下来。

宝酥寻了处木凳坐下，单手支着腮，百无聊赖地打量起一旁缩在角落的两只小精灵。

小精灵的模样看着格外惹人怜爱，让她不由生出几分亲近之意。她故意摸了摸灵石袋，轻声开口道：“你们这儿有什么吃的吗？”

两小只低声回应：“你想吃些什么？”

“随便吧，有什么就拿什么好了。”宝酥笑道。

小精灵应声转身，不多时便端来一盘香脆的花生放在桌案上，随后又缩回墙角。

宝酥捏起一颗花生，慢悠悠地剥着壳，主动搭话：“你们怎么这么胆小呀？来陪我说说话嘛～”

小精灵反问：“说什么？”

宝酥柔声问道：“你们平日里都这么怯生吗？”

两小只闻言，先是轻轻点了点头，紧跟着又慌忙摇了摇头。

“又是点头又是摇头的，这是什么意思呀？”宝酥好奇地凑近了些。

小精灵道：“这个……我们不能说。有关此事的问题都不能回答，你换别的问吧。”

宝酥见状不再为难，话锋一转：“那你们是不是很缺灵石啊？”

这话像是戳中了它们的心事，两小只立刻用力连连点头：“嗯嗯嗯！”

“难怪方才定价那么高。”宝酥随即追问：“好好的怎么会缺灵石呢？”

小精灵道：“我们要依靠灵石里的灵气，才能维系生机。”

维持生机？云梦泽草木繁茂，天地间灵气本就充沛，按道理根本用不着这么依赖灵石才对。

宝酥脑中忽然闪过村落里四处巡守的黑甲士兵，放轻了语调试探：“难道……是和外面那些黑甲士兵有关？”

话音刚落，两只小精灵立刻紧张地竖起手指抵在唇边，接连发出“嘘、嘘、嘘”的示警声：“别、别提他们，千万不要提他们！”

宝酥见状，低声追问：“为什么呀？他们会欺负你们吗？真要是有人刁难，姐姐替你们出头！”

其中一只小精灵颤着声打断宝酥：“他们是……守卫。”

“守卫？那他们是谁手下的守卫？”

小精灵张了张嘴巴，唇瓣分明还在翕动，隐约能辨出几个模糊的字音，像是在念某个名号，可挣扎片刻，最终也只是重复了一句：“他们是……守卫……”

“这个也不能说吗？”宝酥道：“你们念不出名字吗？”

两小只使劲点头。

宝酥又问：“那此地灵气稀少是否也跟这个名字有关？”

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