三日后，澄空如镜。

散朝后，谢济川正要回衙署，却被楚王拦住。

“济川留步，想必你已知晓今日宫中要为我议亲一事。说来惭愧，面临这等大事，我心中竟有些忐忑。你我兄弟自小一起长大，情分非比寻常，不知济川可否与我同往，也好为我掌掌眼。”

谢济川淡笑，“殿下信重，我本该尽心奉陪。只是衙署中积牍如山，又有两桩急务待判，恐怕难以抽身。”

楚王抬臂虚揽，“我早知你会拿公事推脱。衙署之事固然要紧，可世上的公文何曾有个尽头？我已代你向曹侍郎告假，也禀过了官家。此事关乎我终生，你若不来，我怎能安心？”

几重情分压下来，谢济川不好再拒，只好随他往延福宫去。

贤妃见他来，亦是笑意盈盈，“济川来得正好。你母亲原也要来，可又怕我拘束。好在承康邀了你，这下就再妥帖不过了。”

谢济川叉手躬身，“此来本已逾分。但能得殿下与贤妃娘子如此垂爱，济川虽心中惴惴，但也不敢推辞。”

贤妃莞尔，“你总是如此守礼，快请入座。”

“是。”

刚坐下不久，又闻内侍高声传报：太子与太子妃至。

太子齐承晔信步走来，脸上挂着温雅谦和的笑意，他缓缓一抬手，“诸位免礼，不必拘束。”

楚王唇角勾起，“二哥一来，立时满殿生辉。有二哥为我坐镇，此番议亲才算有了主心骨。”

太子抬眼望向他，“四郎才德出众，京中闺秀莫不倾心。我今日来，正是想亲眼得见你挑着一位贤淑明理的王妃，日后家宅和睦、琴瑟和鸣，也好叫官家与贤妃娘子放心。”

他说完径直落座，又向谢济川轻一颔首，“济川也在。”

谢济川垂袖应道：“是，殿下万福。”

接着几人寒暄数句，等几位受邀的宗室命妇都到齐后，选婚便正式开始。

内侍先引五人入殿，贤妃与命妇们端坐上首，细观其仪容举止，继而轮番问及琴棋书画以及闺中所好，以察性情。

谢济川手扶椅臂，目光凝在了足前的方砖上。

楚王也沉默在旁，他捏着茶盏，却从不送到唇边，好像今日之事与他完全无涉，他只是一尊冷眼旁观的玉像。

倒是太子偶有几句问询，却不问家世父兄，只略提些风雅之事。

明照檀和孟清和同在最后一列。

谢济川用余光望去，明照檀今日的打扮虽称不上艳俗，可与世人所崇的“清雅”完全相悖。

及至命妇问起女红、经史、插花、点茶等技艺，她都答技艺粗疏，登不得厅堂。

谢济川的舅母宁王妃半眯着眼，“京中都说明二娘子才貌双绝。谦逊虽是美德，可小娘子谦逊太过，倒显得不合时宜。”

照檀屈膝，声音轻而清晰，“承蒙王妃垂爱。市井之言，大多为刻意夸张，照檀才貌，着实平平。正是因为今日场合庄重，我才斗胆以实言相答，免叫贵人们误会。”

贤妃含笑开口，“照檀若说自己才貌平平，只怕满屋子小娘子都要自惭形秽。昨日你母亲李大娘子拿了些你平日所作的书画到我母家，我母家嫂子惊叹不已，连说你是京中不可多得的才女。”

照檀心下惕然，手臂微颤，寒意直冲上头。

她低头应道，“娘子明鉴。那些字画不过消遣，皆是摹仿名家笔意，只得其形，难会神韵。得卢大娘子谬赞，实在令照檀汗颜。母亲爱女心切，或有所溢美，万望诸位贵人勿以传言为真。”

贤妃微微一笑，“你这般说话，倒有几分难得的实诚。不矜不伐，不饰不欺，这比什么才名都更可贵。我瞧你，是真正读过书、知礼数的，可见明太公家教清正。”

这是十分嘉许的意思，几位命妇一听，心中便有了数，也不再多问照檀，转而将话头引向她身侧的孟清和。

贤妃原本便十分属意孟清和，命妇们也顺势配合，依礼问了几句，便不再深究。

等这最后一列人退出殿门，谢济川挺直的腰背已略略发僵。

宁王妃轻摇团扇，笑道：“依妾看，孟娘子、明娘子和乔娘子都是此中翘楚。”

贤妃含笑颔首，“王妃慧眼，所见极是。这三位娘子的确都端庄淑慧，叫人挑不出错来。”

她略一停顿，转眸看向太子与太子妃：“殿下与太子妃以为如何？”

太子笑意温煦：“今日诸位小娘子皆出挑不凡。若论拔萃，我亦赞同叔母之见。”

贤妃的眼光又落到了谢济川脸上：“济川可有什么看法？”

谢济川恂恂如也，“舅母与殿下所言，字字允当，我亦深以为然。”

楚王手中的茶盏早已被他捏得温热，此时搁下，他轻轻屈指：“依我之见，诸位娘子中，倒是明二娘子最为出众。我素来务实，若论执掌中馈、光大门楣，终究还是要看家风是否清正，教养是否醇厚。”

他说完又转头看向谢济川，眼中拨出似笑非笑之意，“济川的未婚妻不正是明家三娘子吗？听闻当年定下这门亲事时，连官家都赞许明氏一门家学渊源，可托姻好，由此想见，明二娘子必定不坠家声。”

谢济川低眼垂睫，语气仍旧谦退：“殿下择配必然是贤者得位。我与明氏既然已有婚约，便不当妄加评判其家事，誉之则似自矜，毁之则非君子，请殿下准我缄口。”

太子适时接过话，“济川自小便守静持重，四郎就不要再为难他了。”

楚王抬指在案上轻轻一敲，“二哥总这般体贴，倒显得我对济川步步紧逼似的。”

他悠然转向贤妃，“既然如此，不知司天监可有人在？烦请取我与三位小娘子的生辰八字，命他推演吉凶。有了结果也好禀明官家，请他圣裁。”

贤妃抬手，“快传李少监入对。”

趁着李少监持几纸红笺圈画的功夫，楚王将一碟蜜煎推到谢济川身侧案上，“济川坐了这半日，不如就茶用些蜜煎解解乏。”

谢济川没有推辞，他取一枚放入口中，又压了口茶化去齿间余甜。

他没有看向太子，也没有看向楚王。

今日晴好得令人心折，风也屏息，夹道两侧树如列仪，像一枚枚落定的棋子。

他不愿承认这像一场棋局。

天地之间，从不该是任何人的棋局。

李少监的声音老成持重，“禀贤妃娘子，这

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