观棠则和照檀一同去了湫园宋大娘子房中。

舅舅从大食商人手中购得几件琉璃器皿，特地送到明府，给观棠赏玩。观棠本想一起叫上照柯，可她一副心事沉沉的模样，又推说身子不适，观棠自然不好勉强。

杜妈妈小心翼翼地将几枚琉璃小杯与几只小碗自锦匣中取出，一一摆于案上。

和汴京那些灰扑扑的琉璃器迥然不同，这些器物晶莹剔透，内外洞达，迎光细看，竟泛出淡淡青蓝之色。

观棠不由“哇”了一声，拈起一只杯子举到眼前细看，“要是在里面倒入清水，岂不是像凭空捏住一杯清泉？”

宋大娘子打着扇子，含笑看向她，“是呢。你舅舅料准你会喜欢，一带回京中便给你送来了。”

观棠仍爱不释手，“改日我必要亲自向舅舅道谢，多谢他总是惦记着我。”说着，她又转向照檀，“阿姐可也喜欢？带两只回去吧。”

照檀没有推辞，她先向宋大娘子躬身一礼，“多谢叔母。”随即挽住观棠，“也多谢观棠。”

宋大娘子温声道：“一家人，不必如此客气。”

她望向案上流转的清透光影，转身吩咐杜妈妈，“待会儿也挑两只送到照柯房里。今早我见她神色恹恹，似是不太爽利。”

观棠放下手中琉璃碗，垂落了眼睫，“昨晚高秋雁回了高家，照柯许是不太情愿吧。”

宋大娘子凝神看她神色，“怎么了？你阿爹还夸你昨日与照檀的应对很是妥帖呢。”

观棠叹了口气，“阿爹不过是宽纵我罢了。阿娘，我就是在想，昨日我是不是发作得太急，未曾虑及照柯的感受。”

闻言宋大娘子手中团扇一停，“照柯和高小娘子朝夕相对，情谊自深。可也正因此，才容易被情面所蔽，不察高小娘子的真品行。如今高娘子归家，两人离得远了，恰是照柯看清彼此究竟是真情还是虚妄的好时机。你若真觉得对照柯有疚，不妨多去和她说说话。”

观棠点点头，“阿娘说的有道理。”她轻摇照檀手臂，“阿姐觉得呢？”

照檀抿唇一笑，“叔母所言极是。我本也想说，照柯心性纯善，迟早会想通其中关窍，却没有叔母看得长远。”

宋大娘子婉然笑起来，“照檀哪里是思虑不深远？分明是早想到却没有说罢了。”

她看着照檀，更觉她的心性比案上的琉璃还要澄明，幸好没有入了郭家的虎狼窝去，否则，便如玉碎尘渊，一身的清光都要被磨尽。

观棠却还是愀然不乐，“我现在想来，高秋雁的话实在恶毒。原来她自幼对我怀有敌意，竟都来源于这些偏见，可我……”

她说到此处，喉头一哽。在高秋雁眼中，她对婚约的抗拒不过矫饰，与孟淮西之间清清白白的情谊，竟成了“吊住”他的手段。她不明白缘由，更无从表述。

按理说，她该将那些言语付之一笑，这才像她明观棠的性格。可半夜那些字句裹挟着怨愤的声调，在她心中循环往复，吵得她久不能寐，辗转反侧。

宋大娘子心中了然。

她思索片刻，放下扇子，抬手抚住观棠的侧脸，“观棠可还记得你阿爹曾为你讲过的前朝韩文公的《进学解》中的一句？‘动而见尤，静而见訾，动辄得咎’，无论你如何行事，总会有人要指摘你不是。与其困于他人言语，不如顺从自己的心意来得自在。”

观棠顺势将头埋进宋大娘子怀中，过了许久，才闷闷应道：“阿娘说得对。”

照檀也揽住观棠的肩头，作出无声的慰藉。

好在观棠本不是个爱钻牛角尖的性子，等想通后，眉眼间又是朗朗晴空，日光耀目。

她让杜妈妈取来苏合香酒，倒入琉璃杯中，分给宋大娘子和照檀。

琥珀色的酒液倒映出她澄澈的眼睛，一口入喉，香气馥郁。

“这酒，果真是理气解郁啊。”她轻声笑起来。

没过几日，明府一家子女眷齐聚用完早食，正要各回院中，门上忽然来报：大内来人了。

领头的是贤妃身边的心腹内侍。他叉手高举过额，尖着嗓子笑道：“恭喜明老夫人！贤妃娘子要为楚王殿下择配，已禀过官家，特旨宣召明家二娘子三日后入大内候选。小人此来，正是奉命传此喜讯。”

明老夫人脚步一跄，强自镇定，缓和着声调：“敢问中贵人，老身听说，贤妃娘子早已属意御史中丞孟家之女，怎么又……”

内侍闻言笑意直抵两鬓，“老夫人明鉴。宫中之事譬如云烟过眼，今日浓，明日散，哪有什么‘早已属意’？不到诏旨明发，谁敢说个‘定’字呢？”

老夫人掩在袖中的指尖悄然收紧，“不知中贵人可否示下，贤妃娘子此番可还宣召了别家的小娘子？”

内侍眼尾颤动，嘴角浮起极深的笑，“那是自然。”

他说完略略上前半步，声音压得又低又软，带着几分刻意的亲昵，“只是明二娘子的名字，可是楚王殿下亲口向贤妃娘子提起的，还特地嘱咐说，务必要将人请入宫中一见。”

老夫人看着他的嘴唇一开一合，只觉胸腔塌陷，脏腑皆沉，她全力牵出合宜的笑意，“多谢中贵人相告。能得殿下垂念、贤妃娘子眷顾，实乃明府阖门之幸。”

内侍微微颔首，袖手退了半步，“既如此，小人便不叨扰老夫人了。”

他略作停顿，语中更添意味深长，“先给老夫人道喜了。”

几乎是内侍的身影消失在门前的一瞬，李大娘子脸上的喜色便如烈日穿云，灼灼不可掩。

她正要开口安排，却闻“扑通”一声闷响。

照檀跪在堂前，仰面望着老夫人，“祖母，孙女实在不愿入宫候选。请祖母代为上告官家与贤妃，就说孙女早慕妙善公主之志，只求余生长侍大士莲旁，端持五戒，永绝绮罗。”

李大娘子闻言色变，疾步上前，双手攥住照檀的胳膊想将她拽起，压低了声急道：“你这孩子在胡吣些什么！这话也是能随便出口的？若得配亲王为妃，是何等天恩荣耀！你怎么如此不识抬举？”

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