沈令姝回到秦王府偏院时，夜已经深了。

水榭里的曲声散尽，灯也一盏盏灭下去。远处仍有人笑，有人醉后高声谈军粮，有人夸江南李氏少夫人沉得住气。

沉得住气。

沈令姝听见这四个字时，低头笑了一下。

她也沉得住气。

她方才唱完那句“月落桥西，海棠未睡”，没有哭，没有冲出去，没有隔着帘子喊阿姐。

她只是抱着琵琶，坐在那里，像秦王府养的一名寻常女伎。

可回到屋中，门一合上，她的手就抖了。

琵琶弦被她按得低低一响。

她终于确认了。

李明昭就是沈令仪。

阿姐还活着。

这个念头在心里落下时，并没有带来想象中的欢喜。

先来的，是疼。

像有人把她这五年里所有没哭出来的眼泪、没喊出口的阿姐、没敢伸出的手，全都揉成一团，塞进胸口。

她坐在榻边，慢慢卷起左袖。

腕上那道旧疤还在。

碎瓷划过的痕迹已经很淡，淡得要凑近灯火才能看清。小时候她总说这道疤像小鱼，沈令仪便低头吹一吹，说小鱼会游走。

可小鱼没有游走。

她也没有走回阿姐身边。

那一夜之后，她被人从江南带走。

最初，她以为只要哭就会有人心软。

她哭着喊阿姐，喊母亲，喊父亲，喊到嗓子哑。

押送她的人嫌烦，一巴掌抽过来。

“再喊，就把舌头割了。”

她不信。

她那时还太小，以为恶话只是吓唬人。

直到盐路上一个同车的小女孩因为哭得太久，被塞了满口破布，险些闷死，她才知道，哭声在那些人耳朵里不是可怜，是麻烦。

于是她学会把哭咽回去。

盐路之后，是教坊。

教坊不全是唱曲跳舞的地方。

那里有管事，有牙婆，有内库外坊来挑人的人。有人看脸，有人看嗓子，有人看身段，也有人看她听不听话。

她起初什么都不会。

只会坐在角落里发抖。

有人问她叫什么，她说沈令姝。

那人笑了一声。

“沈家还有小姐？”

第二日，她的名字就没了。

他们叫她小海棠。

因为她会唱那句旧曲。

月落桥西，海棠未睡。

那原本是母亲教她哄睡的小调。

后来成了她活命的东西。

唱得好，能有饭。

唱错了，便没有。

再后来，她被送入一处暗院。

暗院里有许多女孩。

有的比她大，有的比她小，有的嗓子已经被香熏坏，说话像碎纸刮过墙。她们被教着唱同一句曲子，也被教着喊同一个称呼。

阿姐。

起初沈令姝不明白。

她们为什么要学她喊阿姐？

后来她明白了。

因为有人要用这声“阿姐”，去钓沈令仪。

那一刻，她第一次恨自己还活着。

她若死了，阿姐便不会因为她被钓。

可她又怕死。

她怕死到夜里不敢睡，怕睡着时被人拖走，怕醒来又换一个地方，怕有一天真的听见阿姐来了，却是来送死。

暗院里的人让她唱，她便唱。

让她教别的女孩唱，她也教。

有人学不像，管事会打人。

她便偷偷告诉那个女孩：“第三字后停一下，尾音不要太软。”

女孩感激地看她。

她却转过脸去。

她不是善良。

她只是怕那女孩被打死。

也怕那女孩学得太像。

像了，阿姐就会来。

她那时已经知道，通向她的每一条路，都可能是陷阱。

有一次，暗院里的人把一只旧香囊拿给她看，问是不是沈家的东西。她认得，那不是她的。针脚错了，香料也错了，可外人看不出来。

她摇头，说不是。

那人盯着她看了很久。

“你最好想清楚。”

她说：“不是。”

后来那只香囊还是送出去了。

她被关了一日，没有饭。

那一日，她靠在墙边，饿得眼前发黑，却忽然懂了一件事。

她说真话，未必有用。

可她若不开口，至少能让他们少知道一点。

于是她学会闭嘴。

学会在别人说话时低着头听。

学会记谁手上有疤，谁腰间挂内库牌，谁说到北衙会压低声音，谁每月初七来暗院，谁总把“长安”说成“京里”。

她没有纸，也不敢留字。

她只把这些藏在脑子里。

藏在曲调的停顿里。

藏在随口哼错的一声尾音里。

藏在给别的女孩系红绳时，多绕的那一圈里。

有人利用她，她便在被利用的缝里，藏下一点只有自己懂的东西。

再后来，她被转了几回。

春声渡、内库外坊、乐坊暗船、秦王府。

每换一个地方，她就换一个名字。

小海棠。

阿棠。

棠娘。

名字换到最后，她几乎忘了被人叫“令姝”是什么感觉。

秦王府比暗院干净。

至少屋子不漏风，饭菜也热。

可这里的人更会说话。

他们不打她。

他们让她唱曲，让她听宴，让她辨那些藏在话里的暗语。她听得准，便能留下；听不准，便会被送走。

送走的人，未必还活着。

她想活。

这个念头，曾经让她觉得羞耻。

沈家女儿，怎么能只想活？

可她后来不羞耻了。

死太容易。

活着才难。

她活着，才有机会知道阿姐是否还活着。

也有机会恨她。

是的。

她恨过沈令仪。

这恨最初很小。

像一根细刺。

每当暗院里有人逼她喊阿姐，她便想：阿姐为什么不来？

每当她听见外头有人说沈家大姑娘已经死了，她又想：若你死了，为什么不带我一起？

后来她听说江南来了一个李氏寡妇。

有粮，有船，有义仓，有医棚，有女工坊。

七皇子因她得势，清流因她转向，诸王都在抢她的粮路。

她起初只觉得可笑。

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