拖延到离春闱仅剩三日，终于还是到了必须面对的时候。沐清欢这个“未婚妻”若再不露面，未免显得太过失职。

沐清欢站在小院前，踌躇再三，终于鼓起勇气敲响院门。

来开门的是阿梧。见是沐清欢，他赶忙侧身引路，“姑娘您可算来了，公子可是日日惦记着您呢。”

江淮正坐在窗边出神。听见脚步声，他抬眼隔着窗子望了过来，眸中顿时迸出一抹惊喜的神色。

然而等沐清欢踏入书房时，江淮却又自顾自地低头看书，对沐清欢的到来充耳不闻。仿佛书中有什么引人入胜的精彩段落。

看江淮这幅别扭的样子，沐清欢原本悬着的心顿时放下了大半。她语气温软道：“阿淮，我们已经十多日没有见面了。你确定要这样一直生闷气，不和我说话吗？”

“是二十三日零五个时辰。”江淮闷闷地纠正道。

他其实也知晓，自己的情绪来得没有道理。年节期间，家家户户皆要往来应酬。沐清欢家中约束又严，抽不出时间来看他才是情理之中。

可是……她怎么能在猝不及防地吻过他之后，转头就走，之后一连二十余日杳无音信？

没有她消息的这些天，江淮几乎是日日牵肠挂肚，夜夜辗转反侧。起初是为了那个猝不及防的吻，后来则是担心沐清欢在家中身不由己。

可如今看来，她分明过得极好，仿佛早已忘记了除夕夜的亲近，甚至还有心思打趣他。

看江淮幽怨的神情，沐清欢心中暗笑。她取出准备好的物件，拖长语调叹道：“唉，这可是我特意准备的护膝。原本想着贡院阴冷，担心我的未婚夫要受寒受累。”

“可他不但不理会我，还同我置气。看来，我这番心意只能付诸东流了。”

说着，沐清欢作势要把手中的东西收回去。

江淮哪里还顾得上刚才的小脾气，赶忙伸手接过。哪知沐清欢递来的箱笼里不止有护膝，还有棉被、软枕、手帕、干粮和一些基础的药物，思虑周全一应齐备。

很难形容江淮此刻的神情。沐清欢只觉得，若不是还要维持在她面前的形象，江淮很可能眼圈都要红了。

考前几天的时间点，沐清欢不想让气氛过于低沉。她想要转移话题，便随手拿起桌上一摞堆叠的书稿翻看了几页。

谁知，压在最下面的那张纸忽然轻飘飘滑落下来。等江淮意识到想要遮挡时，上面的内容已然一览无余。

摊开的画纸上，少女的神情亦喜亦嗔，一双杏眼微微睁大，显得格外鲜活明媚。

沐清欢看了两眼，才意识到江淮画的是她此前发脾气时的场景。

临近考试，沐清欢原本还预备给江淮做些心理安抚。毕竟历次春闱，都有考生因过于紧张在贡院中晕倒的案例。

没想到，江淮倒是格外从容悠闲，甚至还有心思替她做画。

沐清欢对着画像，越看越觉得新奇。

宫中画师每年都会为她画像，但一来，宫廷中多崇尚艳丽浮华的画风，着重描绘她华贵的衣着配饰。二来，画师心怀敬畏，自然不敢长久直视沐清欢的面容。

不止是她，宫中女眷们的画像亦是如此。往往衣裳的每处花纹、簪子的每处纹路都画得纤毫毕现。可涉及具体的容貌神情，却只是淡淡地虚勾轮廓，显得模糊不清。

以至于画中之人徒有一身锦绣衣饰，而无半分灵动生气，倒像是个隐在繁复珠翠之中的陌生人，与江淮画出的这幅却截然不同。

看沐清欢对着画像沉默不语，江淮以为她心有不满，正忐忑间。却听沐清欢说，“我以为，你即便要画我，也该是其他的场景。”

譬如他被陷害治死人命时，她护在他身前替他辩驳；或是他走投无路之时，她冲他伸出援手。

在沐清欢的预想中，这些该是让江淮爱上她的瞬间，理当更加刻骨铭心。

江淮听懂了沐清欢的话中之意。可是，那些时刻的沐清欢，或许只是出于怜悯或善良的本心。若换作遇到其他人，她大约也会毫不犹豫地出手相助。

而这些嗔怒、鲜活的情绪，却是唯独只属于他的。

江淮张了张口，还是难以向沐清欢坦白自己那点微妙的独占欲。

他这般左右为难的羞窘神情，又激起了沐清欢促狭的恶趣味。她按捺住撩拨的心思，只暗暗记下这一笔，等春闱过后再细细捉弄一番。

半晌之后，沐清欢又想起一事，有些为难地蹙眉，“只是……开考那日，我恐怕没法去送你。”

这应当是所有士子一生中最为重要的时刻。旁人都有亲人送考，百般叮咛嘱咐、嘘寒问暖。

唯独江淮，却只能孤零零地一个人踏入贡院。

一想到这幅场景，沐清欢便心有不忍。

江淮微微一怔，随即温声道：“开考那日，天下数千举子齐聚贡院外。你若特意赶来，我才会忍不住担心，因此分神。”

他这样善解人意，沐清欢反倒有些不好意思。她沉吟片刻，“不如等考完那日，我去接你。”

等春闱结束时，各家的注意力自然都集中在自家亲人身上，匆匆忙忙地领着回家歇息。到时候沐清欢把马车停在街角僻静之处，悄悄等候，应当也没人能发现她。

江淮忙摇头，“不必了。等我考完之后先静养两日，你再来寻我便是。”

他经历过秋闱，也知道春闱的煎熬。连续数日伏案答卷，无法梳洗沐浴，待到走出贡院，他定然格外狼狈憔悴，实在不想让沐清欢看到他那时的模样。

沐清欢也不勉强，眉眼弯弯地应下，“也好。等放榜那日，我给你准备了一份惊喜。”

**

二月初三，春闱。

贡院外人山人海，络绎不绝的马车直将几条街外都堵得水泄不通。

各地举子身着素色布衣，肩背竹制考篮，按籍贯列队进场。江淮在队伍中望见常文镜与魏泽二人。眼下场景倒也顾不得寒暄，便只相互颔首示意。

及至第二道门前，举子需待核验姓名，比对容貌年岁后，再逐一搜身细查。确认未有

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