贫民窟的边缘地带有一座水阁，却比安姐的水阁还要破旧几分。

几块颜色不一的木板横七竖八钉在漏风的墙上，缝补着这摇摇欲坠的小屋。

不大的小院里攒着十来个孩子，他们有的在刨木头、有的在浆洗衣裳。

“这地方居然有‘福利院’？”听完陆小凤对这儿的介绍，苏山行诧异道。下一刻，她又神色困惑地打量着陆小凤，打趣道：“你这人该不会连苏州地上长了几颗草都一清二楚吧？”他竟连贫民窟都如此了解。

老迈的妇人坐在院里的矮墩子上看着他们。

“什么福利院？”陆小凤探头。但在听到她第二句话后，他故作高深地摸了摸自己的两撇胡子。

实在是这对母女的善举在苏州街头巷尾的游侠中太过出名，所以他也多多少少听到了一些关于她们的故事。

“你不是说这些孩子是一对母女收养的吗？”见他念道“福利院”三个字时神情不解，苏山行茫然相问。

“是啊。”陆小凤亦是一头雾水，下一刻，他神情转惑为喜，一拍手掌，乐道：“你是说慈幼局？”

苏山行一愣：“应该是……？”

——原来这时候的福利院不叫福利院。

陆小凤却摇头：“这不是慈幼局。”

他收回自然放在矮木栏上的手，院里几个本警惕地盯着他的孩子移开了目光。

“这地方与官府无关，是这对母女自己出钱建的。后来，她们的善名传开了，一些人会出钱相助。当然，闻讯把孩子送来的人也更多了。所以她们过得依旧很清贫。”

何止清贫？

院里一个个孩子骨瘦如柴、面如菜色，只能说勉强还算活着。

苏山行叩响齐腰高的“院门”。

“来了。”

老妇人拄着竹杖蹒跚而来，途经的孩子们接力似的搀扶着她。

“姑娘。”老妇人上下打量她一眼，“你来这儿是有何事啊？”

苏山行自腰间摸出荷包，拣出两枚分量足够的碎银子递给她，道：“这是我的一点心意。”

她听见身边人似乎微不可察地叹了口气。

但苏山行并未将目光从老妇人身上移开。

老妇人动作一滞，接过银两后，侧身打开院门：“二位，进来喝口茶吧。”

这屋子格局比她想象的更为局促。

屋子里没有床，只有一架织布机、一方桌子。

织布机前坐着一位约莫三四十岁的女子，她左右两边簇着两个年岁过小的小姑娘。其中一个姑娘满脸通红，唯独嘴唇发白——看来是生了重病。

见有客人进来，女子抱开小姑娘后站起身，笑着看向二位来客。

“二位……”话刚出口，同行进来的老妇人一摆手，女子便闭上嘴。老妇人示意二人稍等，艰难地往女子的方向挪去。

母女二人背对他们嘀嘀咕咕讨论着。

苏山行与陆小凤对视一眼，皆从彼此眼中看出无奈——母女二人的对话，他们听得一清二楚。

按理来说，这话他们是不该听的——此时，他们就该封闭一部分听觉，以全这对母女想私下交流的心。但……

“她们说的银子是我给的那些？”苏山行以口型交流道。

陆小凤亦以口型答：“目前看来，的确如此。”

倏尔，他又问道：“这批银子你给过谁？”

苏山行开始回忆：“葫芦九……安姐……没了。”

说完，她看向那对母女背影的眼神有些复杂。

——她给老妇人的碎银子，是从柳余娘给她的银子中剪下的。

柳家是香料大家，这种家族出来的人，总爱在衣食住行上做些彰显身份、品味的小巧思。余娘自然也不例外。

她曾专门托人制了一个模具，模具里阳刻着许多她喜欢的纹样。凡是她私人身份花出去的银子，都会带着这个纹样。

当日她作为谢礼与践行礼赠与苏山行的银子，自然也有这些花纹。

零陵县与苏州相去千里，这银子寻常想通过交易传这么远，不是没可能，但概率确实不大。

而这对母女见过这种银子。

“方才怠慢贵客，真是失礼。”

苏山行思索间，母女二人的交流已经结束。

女子笑着走来，引二人往桌边坐下。

“怎么会？是我们贸然来访。”苏山行接道。她笑着看向女子，却见对方的笑容滴水不漏。显然，若非这对母女不知她二人有武功傍身，将疑惑直接讲述出来，她是绝对不可能从她们的表情中探究到另有隐情的。

“姑娘……”女子噙笑垂眸，抚过手中还残留着余温的碎银子，柔声道：“原来姑娘喜欢这些精巧花样？”

苏山行明知故问：“你是指这银子？”她似毫无察觉般地一挥手，朗然道：“我自然喜欢精巧的东西，但这银子的花样却并非出自我手。”

女子闻言，茫然抬头，脸上写满天真，她“哦？”了一声后，身体微微前倾，好奇道：“那不知姑娘能否告知我，是哪位妙人竟有如此巧思？”

说着，她不好意思又局促地捏捏手指，偏过头道：“实不相瞒，我很喜欢这花纹。”

苏山行不在意地笑笑：“这有什么不能告知的？这本也不算什么秘密。”

说着，她从袖袋中取出一盒拇指大小的精巧铁盒，只扭开一道缝隙，便满室飘香。她一指铁盒：“设计这些花纹之人，便是制作这香膏的人。她就是制香柳家的大小姐，柳余娘。”说着，她惋惜地叹了口气：“可惜此地离零陵县太远，否则，姑娘你说不定早就见到这银子了。”

女子一愣，倏尔亦叹道：“是我见识太浅，竟不知这银子的来历。”她还以为这银子只有几个人见过，若是如此，她就能打探到底是谁给安娘这笔巨款了。

待她回神时，却见对面的姑娘正东张西望。

“姑娘可是在找什么？”她心中警铃大作，面上却不显。

苏山行诚实点头：“我怎么没见着厨房？”

女子闻言，眼神忽然复杂起来，却还是勉强笑道：“此地地贵，柴禾也贵。厨房这种一年到头也用不上几次的东西，自然没必要花银子去修。”说着，她的目光透过木墙，“看”向小院：“若真有哪天要做饭，垒个石头台子也就是了。”

“一年到头也用不上……？”苏山行诧异问完，才觉自己失言。

是她忘了，在自己出生前几十年，依然有不少人会为了抢一块草皮当柴禾而反目成仇。这对母女和这些孩子的生活如此艰难，自然是舍不得费银子，只为吃一餐热食的。

“姑娘似乎对这银子很感兴趣？”陆小凤适时插话。

女子闻言一愣：“是。我很喜欢这花纹。”

陆小凤笑道：“这我倒是看出来了！”说着，他若有所思地偏头向苏山行：“你听过伯牙子期的故事吗？”

苏山行一时间拿不准他想干嘛，便如实答道：“《高山流水》的故事，自然听过。”

陆小凤欣慰地一拍手掌。他热忱地看向女子，道：“或许，我们也能有幸，见到当世的伯牙子期了。”

“？”苏山行觉得他思维有时候确实过于活跃了。

忽然，她灵光一闪，配合道：“确实。所谓‘相逢何必曾相识’，我看到姑娘这儿，该是‘相识何必曾相逢’！”

女子笑容一僵，眼中弥漫开真切的迷茫。

“姑娘虽不曾见过那位柳姑娘，却对其作品如此喜爱——”陆小凤悠悠道。

“——想来，你与余娘或许就是不曾谋面的知交啊！”苏山行含笑接道。

“二位想必是误会了，我……”

陆小凤一伸手，阻下她剩下的话。见那姑娘无奈地闭上嘴，陆小凤放下手：“姑娘或许是当局者迷，依我这个旁观者看来，你对柳姑娘设计的纹样感兴趣的程度，可远超常人。”说着，他和苏山行一对视，二人默契点头，近乎同时看向女子。他接着道：“想必是知音而不自知！”

“二位！”

沙哑的声音突然插入，打断对话。

老妇人拄着竹杖走来。

她“惭愧”道：“恐怕得先请二位离开了。”说着，她为难地打量一圈小屋，又看向不知何时挤在门口的孩子们，“这些孩子身体不好，我们没本事，买不起好东西给他们食补，只能遵医嘱，让他们多多休息。眼下，到他们小睡的时候了。”

说着，她看向门墙一隙漏进的天光。

苏山行自然听出她在赶客，她觉得今日难套出这对母女在意这银子的缘由了，便准备顺势离开。

陆小凤却茅塞顿开似的一拍脑袋，“懂事”道：“瞧我！连这都没注意到。”

他看向苏山行：“我记得河对岸再过一条街，”他比出一个碗口大的圆：“有一家卖包子的，他们家一个包子就这么大！你知道吗？”

苏山行自荷包中摸出一枚碎银子，拍向陆小凤。陆小凤亦默契地张开手掌，接过银子。

她看向母女二人，愧疚道：“是我考虑不周。这段时间，各位的伙食我包了！”说完，她一拍陆小凤肩膀，催道：“快去把那间铺子剩下的包子都包下来！”