所有心腹都挤在这间小小的村舍里，主子和属下不过三言两语，就已布置完了后续行动。

胡大夫满头大汗地急赶过来，进屋一瞧，王爷却只有些皮外伤，伤最重的人反是霍廷。但霍大统领在有眼力这一块堪称遥遥领先，见沈惟脸色不对，话一说毕就将其余人都拖走，带着胡大夫一起去了侧厢房里。

房门被关上，沈惟仍站在桌边，廉价的烛台上灯火摇曳，光线昏暗，将他终日温柔的眉眼映衬得阴沉冷冽。萧琰解下披风放在一边，伸出双臂走向沈惟，想抱他。沈惟后退几步，沉默地拒绝。

相识至今，沈惟从未对他露出过这样的神情。萧琰知道他动了怒，不敢再近，小心翼翼道：“容我解释……不是有意要骗你。”

沈惟心中惊惧与庆幸、愤怒与高兴搅成一团，但思维却无比清晰：“从一开始，你就没想让那老知府活。”

萧琰沉默。沈惟继续问：“那这二百州兵，也是原本就计划要‘全军覆没’？若是铁矿里的敌军没将他们杀尽，信王府的人难道要亲自断后、斩草除根吗？”

年轻王爷双臂仍举在身前，再次上前一步。沈惟又要后退，但村舍狭小，萧琰轻易就将他堵在墙壁夹角。

沈惟推了推他，年轻王爷非常配合地被推开一步，随即又死皮赖脸地贴了上来。他低声说话时，胸腔的振动就在沈惟的鼻尖：“我到平陶之前，知府便已到任三年。信王府建成之后，他从未拜见过我，所有往来、金银贿赂，全由王德海操控。”

沈惟反驳：“可王德海已经死了，现在信王府的掌权人已经是你。知府明白轻重，不说尽忠，也绝对可以为你所用。”

萧琰声音陡然拔高：“我无法信他！”

沈惟离他太近，这一声如惊雷在耳边炸响，立时被吓了一跳。萧琰连忙将他往怀里拢了拢，为他拍拍脊背，放轻了声音：“我无法信他……知府势力盘踞多年，树大根深。短期内他必会做出效忠姿态，但整个平陶仍在他的股掌之中。”

“我也曾想过，有没有更好的办法。可是，收服他的代价远高于杀掉他，更何况……他也不可能被我收服。猛虎永伴身侧，我将不得安眠！”

这段时间以来，萧琰似乎长高了不少，初见时只比沈惟高一些，如今已经颇有身高优势。他如同一堵墙般挡在身前，连昏暗的烛光都全部挡尽。年轻王爷的脸就这样浸在一片漆黑里，沈惟看不清他时，他反而更能说出那些毒辣的算计。

“平陶城内共三千州兵。尹文柏将王德海当年骗他的说辞，又用了一次。知府果然立刻相信剿匪一事，并将此当成向我投诚的绝好机会。所带二百，皆是心腹，甚至还有他族中的亲眷子弟……”他的声音低下去，“这些人，就算今日不与知府死在一处，他日也会被我清算。死前用来探查铁矿人马情况，也算死得其所，留得英名。”

沈惟听得浑身冰冷，声音都在发颤：“你什么时候……什么时候……”

萧琰隐在黑暗中，低下头来，蹭着沈惟的发顶：“什么时候变得这么冷血无情，心狠手辣吗？”他庆幸这样的姿势，看不清沈惟的神情。少年被他紧紧按在怀里，挣脱不得。

年轻王爷的心脏，一半装着脏污的人命官司，一半装着干净的怀中少年。开口前，他长长地叹了一口气：“不要这样看我，惟郎……别人怎么看我都可以，你不要对我露出这样厌恶的神情……”

“我所做一切，不过是为了与你一起，平静地活下去。信王府里的豺狼死了，平陶城里的恶龙还在盘旋。这条路一旦踏上，就没有回头之日。”

怀中少年一动不动，沉默以对。萧琰一手将他揽在怀里，一手向下摸索他的掌心，只摸到了冰凉的五指。他把这只手拢在自己胸.前，似乎想用体温将它重新捂热：“就是怕你会这样，行动之前我在外面躲了一.夜，不敢见你……惟郎，就算我终有一天，与世间他人别无二致，与险恶之人同流合污，但仍希望在你面前，我能留有最后的体面。”

沈惟抬起头看向他：“知府死前，知道这一切吗？”

萧琰无声地点头：“昨夜已与他说明，让他自己取舍。王德海贪污的折子已在路上，京城彻查，他逃不了干系。此事还牵涉通敌北戎，一旦事发，满门抄斩。但带兵死在矿山，用四品官员的一条性命敲响抗击外敌的军钟，他还能留个美名，家中老小也可善终。”

沈惟的右手渐渐被他温暖，温度顺着五指传进心里。最初被惊吓后的怒火渐渐平息，他明白萧琰所做确实是最优选择，他也在认识的第一天就知道，萧琰无法相信任何人。

沈惟把脸埋进萧琰的怀里，闷声道：“你早该告诉我，怪我偷懒，不与你们议事，竟毫不知情。”

萧琰见他终于消气，也不再将他堵在昏暗的墙角里，牵着他的手一同往床沿边走去：“我知道你不喜欢这些机关算尽、勾心斗角，那便都由我来，你安心做些喜欢的事。而且，就算你当初参与议事，我也不会让你提前知道……”

年轻王爷没有说明，但沈惟听懂了他的胆怯。他怕自己知道的太早，会觉得他面目可憎，会犹豫，会退缩。

沈惟这时才意识到，自己的反应多么伤害他。奇怪地是，那么多人的生命在他手中湮灭，自己理应为之愤慨，心中却毫无波澜。然而信王殿下仅在烛光中对着自己轻皱眉头，满脸歉疚，沈惟便觉得心疼。

他侧坐在榻上，将坐在身旁的萧琰拉低一点，拥在自己身前。萧琰比他高大许多，但无比顺从他的动作，一拉就倒，双手抱在沈惟背上，像只大狗般依偎在小少年的身前。

“其他的事都可以不告诉我，但你受伤是假，也不能提前告诉我吗？”

年轻王爷心虚起来，顾左右而言他：“贪污折子是霍廷上的，但敌情折子却是用信王府印章发往京城。平陶出现北戎人马，就连知府都舍身赴死，我虽还未掌政，但必不能毫发无伤地稳坐府中。自然是要一同领兵，受些‘重伤’。”

沈惟却没那么容易被他糊弄：“这些事不用你说我已想清。但我问的是，为何不提前告诉我受伤是假？”

萧琰不说话了。信王殿下需要撒谎的场合过少，因此技能稍显欠缺。

沈惟：“因为你也无法保证，受伤之事不会成真吧？…可是，为什么要让守煜拘着我。”

这个问题信王殿下可以回答：“因为我也无法保证，那些州兵不会有人活着回来。但凡有一个活着的州兵看见了你，都让我心中不安。”如同猛兽在发起进攻前藏起幼崽，穿山甲在敌人面前卷起柔软的腹部，行动之前，萧琰先藏起了沈惟。

抱着比自己肩宽的年轻王爷，他慈爱的神情却如同

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