谢观玉赶到江州时，已是破晓。

雪虽停了，寒意却更甚。

他肩头沾着未化的雪，翻身下马。

正在此时，又有一匹高头盗骊自长街尽头疾驰而来，在衙门前勒停。

来人翻身下马，黛青鹤袍在空中划出一道利落的弧度，与谢观玉打了个照面。

她穿着一身男装，也未遮掩女子的身份，眉峰锐利，鼻梁高直，十足的英气。

她见了谢观玉，站在原地，略一拱手，姿态里带着几分倨傲：“卑职檀迦，见过王爷。”

檀迦取下腰间令牌，向他展示。

“江州知府年漱石身陷命案，卑职奉三皇子殿下之命，作为特使，接管查办此案。”

从江州八百里加急送信入京，至少需三四日脚程。案发不过一夜，特使已至，可见谢宸在此地的耳目，远比想象中更快。

“皇兄倒是心系江州。”

谢观玉很轻地抬眉。

“只是，皇兄的手令，可有父皇朱批？”

檀迦目光一凛。

“事发突然，三殿下忧心地方生乱，特命卑职先行处置。待案情查明，自当具表上奏。”

“既无朱批，特使的身份便做不得数。”

谢观玉眉目冷凝，眼底是毫不掩饰的审视。

气氛顿时僵住了。

檀迦忽然笑了，笑意却不达眼底，尽显锋芒：“王爷是要以权压人？”

谢观玉语调平静：“本王只是秉公办事。皇兄虽心系江州，可是师出无名。本王已接管南城，周边地方官员涉案，有权暂摄政务，直至父皇新命下达。”

“可王爷本该在南山寺静修。”

檀迦眉峰轻抬，话中已是直白的威胁。

“戴罪之身擅离谪居地，卑职会如实上报，若三殿下据此参奏——”

谢观玉连眼睫都未抬一下。

“檀特使自便，此案本王管定了。”

谢观玉大步进了府衙，檀迦将腰间的佩剑一提，横在他身前。

“那么，檀迦只好血溅当场，以死谢罪了！”

檀迦寸步不让，谢观玉轻轻转动着扳指，亦没有改变主意的打算。

天际渐渐染上淡金，红日初升，府衙中的积雪开始融化，檐角滴下第一滴水珠。

谢观玉心中那团从南山寺一路烧来的怒火，早已被担忧压过。

——檀迦在此，意味着谢宸的视线已锁定了江州。

江雁锡此时此刻就在府衙大牢里，若檀迦见到她的脸、认出她，谢宸绝不会善罢甘休。

他必须保住她。

剑拔弩张之际，檀迦却骤然松了神色。

咄咄逼人的盛气如潮水般褪去，她收起剑，后退半步，规矩地行了一礼。

“方才言语冲撞，王爷海涵。”

谢观玉眉心微动。

“卑职有令在身，特使之职不得不担。”

她默了默，斟酌道：“不如各退一步。此案仍由卑职主理，王爷以督察之名介入，提审何人、如何审、审到何种程度，您皆可过问，如何？”

谢观玉很轻地抬眉，对檀迦的预判尽数推翻。

前倨而后恭，倒像是试探的手段，这种软硬兼施的策略，江雁锡也常用。

她接手此案的目的到底是什么？

谢观玉颔首，接受了这个提议。

……

一整天，谢观玉轮流审过三人，却得出了三份截然不同的供词。

年漱石声音平稳得不带一丝波澜。

“微臣正在书房处理公务，忽听夫人房中传来女人的争吵声。可是后院已经遣散了仆妇，絮儿……王爷也知道他是个男子，我分得出那不是他的声音，我困惑地循声而出，却见府中不知何时潜入了一个身穿夜行服的女子，夫人已经被她勒死了，并且，脸上还被残忍地划得面目全非。”

年絮染红的指甲掐进了肉里，将自己的手背抠挖得血肉模糊。

“我看得清清楚楚，就是阿雁——她拿披帛勒住我娘的脖子，我懦弱、我不敢去救娘，我捂住了嘴巴，生怕她下一个就要杀我……之前，她诬陷我娘与人有染，又搞出滴血验亲的事，她是来复仇的——”

一个痛失所爱，一个永失慈母，两张嘴异口同声地编织出同一张网，将江雁锡死死困住。

指控江雁锡，对年漱石与年絮并无任何好处，只要十一年的江氏灭门案重新翻出来，他们必死无疑。

不过是死也要拉江雁锡垫背。

从刑讯室擦身而过时，年絮不知从何爆发出的力道，突然挣脱官差的钳制，紧紧抱住了江雁锡。

“阿雁，这一切都是因为你。”

他的语调无比温存，冰冷的吐息喷洒在江雁锡耳畔，像是毒蛇在吐着信子。

“每一天、每一天，我都在期待你会杀掉他，带我走，或是永远留在我身边。可是你残忍地抛弃我，一走了之……再陪我一次吧，和我一起死吧，好吗？”

他感受到江雁锡的颤抖与抗拒，那双与她生得极像的眸子里落下两道湿凉的眼泪。

官差强行拉开了他，将他死死地押在地上。

年絮如被抽走灵魂的木偶，一动不动。

他的窗户被钉住了，谁也进不来，谁也出不去。

幼时，曾有一只麻雀，撞破了窗纸，摔进了绣楼中，摔断了翅膀。

年絮好喜欢它，精心喂养，它是有温度的，它是活的……

可是它要走！无论是拴起来、折断翅膀，无论怎么驯服，温柔地、粗暴地，它还是要飞。年絮死死地摁住它，看着它挣扎，直到没了声息……它死了。

有一天，府中的丫鬟说外面昏倒了一个女孩子，雨下得那么大，再不救进来，会冻坏的。

年絮好喜欢她，湿漉漉的，漂亮的，鲜活的。

在船上那一日，那个替他去死的女孩子昏迷了，那时，他也是这样细细地看着她。

年漱石没有认出她，江念慈没有认出她，因为他们都不爱她。

可我第一眼就认出你了，阿雁。

-

年絮的声音如冰冷的蛛丝，缠上江雁锡的四肢百骸。

她在牢中瑟缩成一团，阴影彻底被激发了出来，心中如同有一把无形的刀子，不停地往里捅，痛到窒息。

太熟悉了……那种温柔的、病态的语调，令她想起记忆深处的另一个人。

江雁锡紧紧攥着手中那张字条。

寥寥几字，是用血泪换来的教训。

勿信官府，勿信权贵……

冰冷刺骨的湖水灌满她的口鼻。

娘亲的手臂死死抱着她，另一只手拼命抓住一块浮木，将她托举了上去。

她们艰难地游着，却不知何处是岸，夜好冷，江雁锡颤声道：“娘，别管我了……我会拖累你的……”

“说什么傻话呢，有絮儿在，娘才有力气求生啊。”

江月晚冻得双唇发白，仍笑得温柔。

“絮儿别怕，娘水性很好很好，成婚之前，我是渔家女。你没见过吧？在娘的家乡，有许多渔女，年逾古稀都还能潜水捕鱼呢，娘一定能带着你一起活下去！”

茫茫的湖面一片漆黑，偶尔拨云见月，投下一点泠泠的月光。

“娘……我怕水。”江雁锡不知恐惧从何而来，也许并非是因为水，而是黑暗的环境，或者是渺茫的前路。

娘亲的声音断断续续，混着水汽。

“絮儿乖，娘在这，什么也不用怕。”

江月晚看着没有边际的湖面，又注视着只有这么小一点的絮儿，眸中止不住流出眼泪，与湖水溶在一起。

她也看不到生的希望，可是，所有的苦都咽了下去，依旧扯出笑容，没有露出一点端倪。

“有经验的老渔女告诉过我，死在水上是不同的，用菩萨的话说，是乘莲而去，一点也不会疼。许多人死在小船上，水会托着逝者，漂啊漂，漂到一个温暖、安宁，再也没人欺负我们的好地方……”

江雁锡听得入神，对这个传闻深信不疑，不再害怕了。她甚至尝试放松身体，想象自己被温柔的水波包裹，送往那个开满莲花的彼岸。

不知游了多久，一双粗糙有力的手，将她们从水里拽了上来。

拯救她们的尼僧悲悯如佛。

“阿弥陀佛。贫尼慧慈，在无相寺中修行，二位施主若不嫌弃，可愿与我同往，暂避一时之苦？”

此后一年，是她人生中最快乐的时光。

斋饭清淡，但慧慈师太做的素面好吃极了，比宫里的珍馐也不差。

娘亲眼角眉梢的郁色也一扫而空，总是轻轻唱着家乡的曲调，哄她睡觉。

“凯风自南，吹彼棘心……棘心夭夭，母氏劬劳……”

直到一年后的冬天。

三皇子谢宸奉旨巡视江南，驾临江州。

消息传到无相寺，娘亲正在打水，手中的绳子一松，木桶“咚”地一声坠落井底，麻绳将她快要愈合的冻疮再次磨破。

“阿雁……我们也许可以沉冤昭雪……娘去击鼓鸣冤、告御状，年漱石在江州只手遮天，只有皇子能够还我们公道了！”

慧慈师太捻着佛珠，思忖片刻，重重点头：“三皇子殿下虽然年少，但已贤名在外，此事托付与他，应当可行。”

“师太！”娘亲抓住师太的手，与她紧紧相拥，“这一年来，多谢师太……月晚此去，没有十足的把握，若我有三长两短，希望师太能够收留阿雁，将她抚育成人！”

第二天，娘亲换上最干净的衣服，下了山。

还是许多年后，她回到江州，才听人说起，那日是有一名女子在府衙前击鼓鸣冤，鼓声震天，喊冤声凄厉。

可那扇大门始终紧闭。

当夜，无相寺烧起了熊熊大火。

冲天烈焰瞬间吞噬了佛殿、禅房……

江月晚的尸体毫无预兆地出现在眼前。

江雁锡惊惶地扑过去，却被慧慈师太捂住了嘴，紧紧拉住。

官兵涌入，最后关头，慧慈师太用水桶将她送入已冻结成冰的井中。

“阿雁乖，躲进去！无论发生了什么事，都不可以出声，好不好？”

慧慈师太最后看了她一眼，一向古井无波的眸子里，第一次流露出如此浓烈的情绪，怜爱，不舍，痛楚……

江雁锡泪水决堤，死死捂住了嘴，不敢发出一点声音。

水桶坠入了井底。

她爬出桶外，蜷缩在黑暗的角落，看见木桶升起、被官兵探查，听见年漱石冰冷的声音：“仔细搜！活要见人，死要见尸！”

冰慢慢化了，浓烟团团渗入……

娘是骗人的。

在水里死掉……好痛苦。

黑暗从四面八方压下来，只有无尽的、冰冷的绝望。

谢宸就是那个时刻出现的。

官差的脚步声远去，另一路人接踵而至。

“殿下千金之躯，怎可亲自下水！奴才这就——”

“无妨。”

一双有力的手臂将她从冰冷的井水中托起，抱入温热的怀中。

他的体温透过湿透的衣衫，一点点渗进她发僵的四肢。

谢宸腰上缠了绳索，抱着她，稳稳地向上攀升，回到了地面。

刺目的光映入眼帘，她剧烈咳嗽，喉间腥甜，咳得五脏六腑都要呕了出来。

谢宸脱下鹤氅，裹住她湿冷的身体，用干净的袖角一点一点拭去她脸上混着眼泪的水珠。

她颤抖着，抬起头。

他身在火光与月光交织处，周身笼着圣洁的光晕。

她从那双深邃的眼睛里看见了自己，像条狼狈不堪的可怜虫，却被他珍爱地抱在怀里。

谢宸目光温润，含着一丝悲悯的笑意。

“别怕，没事了。”他轻拍她的背，“好可怜的阿雁……”

江雁锡心甘情愿地卖掉了自己，签下了死契，为慧慈师太与母亲收尸、下葬。

此后的许多年，江雁锡将谢宸视作拯救她的神祇，情愿为他设龛供奉，任他予取予求，却没想过此事背后的种种蹊跷。

那日，击鼓鸣冤时，三皇子的仪仗，就在府衙内。

可他没有出来。

……

江雁锡的思绪被锁链声打断。

她抬眸望向狱门，谢观玉提着食盒立在光线交界处。

他走近，取出火折子点亮油灯，暖黄的光霎时驱散了黑暗。

江雁锡见了他，一时竟有些无措，毕恭毕敬地行了个礼：“参见王爷。”

谢观玉正要掀开食盒盖子的手顿住了。

他侧过头，很轻地抬眉：“……什么意思。”

江雁锡眉眼低垂：“奴才从前多有得罪，还望王爷原谅。”

“奴才？”

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