镇子已经是附近最像样的地方，仍然没什么富贵气。

地方是这样，靠着山，路不好走，天冷时能冻死人，但想离开，又更难，要有钱，要有好身体，要认得方向，要运气好遇不着绺子。

晁珍坐在医馆的木椅上，长胡子的郎中替她把脉，照旧什么也看不出来。

蕙兰先前给严谌指了笔墨铺子的方向，他去买墨，她则带娘到客栈，定了两间房。

晁珍很久没有面对过这么多人，有些害怕，蕙兰揽着她轻声哄：“我在呢，我在呢。”

今晚住在镇上，关裕放下他们就往回去了，所幸两个男人没吵起来，她才能松口气。

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卖出的那幅字挂在墙面中央最醒目的位置，掌柜的特地宣扬了，预备卖个好价钱，正打着算盘，一根修长的指头忽然在台面上扣了扣。

他抬眼便见个穿着不合身粗布外袍的白皮男人，虽打扮寒酸，但气度不凡，正盯着墙上的字。

他眼珠子一转：“阁下要买字画？这幅可是江阴侯墨宝，您真有眼光，乃是真迹——”

“昨日有人问过这字吗？”

掌柜顿了顿：“有是有……”

严谌不耐地打断了他：“昨日问你的人还说了什么？”

掌柜道：“我也不大记得，讲的什么……鸿雁高飞、云掩今朝，神神叨叨的。”

鸿雁高飞，江。

云掩今朝，阴。

他预料部下在北地寻他踪迹，才特意挂出这字，即使可能引来有心之人注意，也无暇顾忌。

严谌无论如何不愿待在这穷乡僻壤，一想到害他至此的仇人在西京快活，他就不由得愤恨不已。

“你不是白白告知我这两句话的吧。”他极为笃定，神情阴鸷，“他给你的好处不够，倒要继续讹诈我了？”

那掌柜终于讪讪一笑：“阁下既然知道，我就不藏着掖着了，他叫你去此地东边城隍庙里相会。”

严谌抬脚便走，行色匆匆，正巧客栈在笔墨铺子东侧不远处，蕙兰坐在窗子旁瞧新鲜，熟悉的身影从她视线里掠过，怀中空空，不像买了什么东西的模样。

蕙兰疑惑地撑起身子抻着脖子再望了望，确定自己眼神没出什么错，随即下楼，跟上前。

深哥往哪儿走？

买墨不在另一头吗？

客栈周遭摊贩多，蕙兰从人群里挤出去，遥遥追着他的影子，脑海里冒出些疑虑。

但她仍是信任他的，只觉得他对什么她不晓得的事物忽然感兴趣了，她也想陪着他一起看一看。

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严谌站定。

城隍庙年久，无人打理，蒙了一层土灰，一股混着尘埃、香灰与朽木的寒气被冬风卷入他鼻中，城隍像的漆身同样斑驳，露出黑色内里，像面静静在幽暗室内投下目光，显出几分诡谲来。

等在庙里的侍卫腰间佩剑，并不是侯府统领，不过有十足的忠心，似乎奔波良久，神情疲倦，见他时眸光一亮，大喜过望，唤道：“侯爷，属下来迟！从叔脱不出身，我……”

话音未落，一道身影从城隍像头顶轻巧跃下，刀身反着寒光，割断了他的喉管。

鲜血喷涌，严谌瞳孔骤缩——

方才挺立的身躯绵绵瘫下，染血的刀锋微起，对准了他。

“侯爷聪明，也该知道螳螂捕蝉，黄雀在后。”

“成参！”

他喝破他姓名。

“果真是你！果真是那毒妇——”

严谌席地一滚，扯去右手缠裹的纱布，抓取一把土扬到半空，成参被迷了眼，一截细木板借势捅进他眼眶，使他发出声痛到极致的咆哮。

刀刃砸空，成参高声讥讽：“你还是爱使这些下作手段！”

又一刀直冲他头颅而去。

“我姐姐日日以泪洗面，为她那被你在昏君跟前剥皮剜肉活活血尽的丈夫——”

折磨人的事一向轮不到严谌亲自动手，他一声令下，有无数拥趸甘愿替他去做。

所以他武艺不佳，尤其不能与成氏延请武师教养长大的少年将军相比，现在只是因成参心绪激荡，失了分寸准头，才得以躲避。

死期就在眼前，讨巧并不能延长他的性命。

严谌左支右绌，避无可避，成参一拳当胸捶落，他吐出血来。

成参很有几分得意，将刀刃贴着他脸皮锲入地里，割破一道口子：“侯爷从前威风得很，前呼后拥，颐指气使，怎么如今像只畜牲似的被我按在这儿，满面死相？”

……他姐姐。

严谌杀过的人那样多，他并不知道他姐夫是哪个，更不知道他姐姐是哪个。

成氏只是趴在皇后脚边的狗罢了，他连正眼都不屑于多瞧一下，成参那所谓的姐夫死在他手里，便如同他靴履底横死的虫蚁。

他被骂了畜牲也不生气，嗬嗬笑起来，露出鲜红齿关，形似恶鬼：“一个妾室与马奴苟且生下的贱种，能沾我的血，是你三生有幸。”

成参勃然大怒，一掌扇得他偏过头去，又拎起他衣襟，眼里带上几分快意：“你以为你便不是贱种了？你——”

严谌微微怔住，讶异挑眉。

方才还大放厥词的少年，从后至前淅淅沥沥滴落着粘稠的液体，自脑，自颈。

接着，他轰然倒地。

蕙兰手臂僵直，悬在半空，十指交错，紧紧握着那柄短刀，整个身躯肉眼可见剧烈地颤抖着。

就在刚刚，她的刀刺入了一个活人的后脑，并斜向下，贯穿了他的颈项。

那个活人便成了一具尸体，从她的位置能望见那乌黑的血洞，幽深恐怖。

“……我杀人了、我……我杀人了……”

蕙兰喃喃念着，胸腔不住起伏，喉头干涩，一股汹涌的不适侵袭着她。

她不禁干呕出声，只两声，就将掌心用力压在唇间，强忍着半跪下去，仓皇地看向严谌，醒了神一般伸手碰他：“哪里……哪里有伤？疼吗？深哥……你和我说说话……”

他虚弱地躺在那儿，以一种前所未有的、奇异的、温柔的表情望着她，面容苍白惨淡，颊边却泛起兴奋的红晕。