天边刚泛起鱼肚白，一顶两人抬的步舆已经停在了朱红铜门的外头。

除了抬轿的两名粗使内侍，另有一个青衣太监随行。青衣太监上前两步，踩上门前踏跺，扣响黄铜铺首。

没等多久，门开了，青衣太监袖着手，站在低一阶的地方，微仰着头，和气地问道：“乔姑娘呢？”

“咱们姑娘就来了，劳小金公公您等一会儿。”

这道门后住着新进宫的主子，乔燕。乔燕这次入宫只带了一个贴身的奴婢，如果是宫里正经的娘娘，自有尚宫局按例补上宫人，但尴尬就尴尬在乔燕尚未上玉牒，只能算半个主子，宫人们遇上了，也只能客客气气地称一声“姑娘”。

好在唐直抒行事周全，就在昨晚，他亲自送来四个奴婢，太监和宫女各两名。此刻应门的太监就是其中一个，叫做于海，昨夜正是他临时当值。

于海说完话后，不一会儿，一行人从门后步道上走来。青衣太监精神振奋，含胸弓腰拱手，笑起来脸上有一对酒窝，看起来十分讨喜。

“乔姑娘，奴婢是洗心殿的人，奉旨接您过去。”

这一去，乔燕要当着一众内阁阁老和司礼监大太监的面念奏疏。

自回到乔家后，乔燕受闺训日久，已记不清上回在人前抛头露面是何时。一想到今日要在众多响当当的人物面前不漏怯，她就心里发怵，为此一夜没有睡好，脂粉也遮不住眼底的青色。

横竖躲不过去，乔燕深呼吸了一口气，毅然伸出头准备挨这一刀。

“走吧。”

洗心殿外，一顶步舆晃晃悠悠地自西边而来，步舆上坐着一名须发尽白的老臣，头戴七梁冠，身穿绯色圆领官袍，胸前绣着白鹤补子，腰系白玉带子。

这是自冯忱去世、乔广川被羁之后，内阁里顶上来的新首辅束继文。

说来可怜，半年前内阁就在政斗里去了一人，尚来不及补上缺，如今又失两位阁员，下头的依次递补上来，就是首辅束继文和次辅温却疾——整个内阁也只剩下了他二人。

今日议事，两位阁老本都该到场，但温次辅前日感染风寒，在家休养，尚未痊愈回来。

两名较为年轻的翰林院官员早就等在了殿外，见到步舆，忙上前一步，一左一右地伸出手。

“老师。”

“元辅。”

束继文站稳了，点了点头，松开他们的手，整襟正冠，昂首阔步走进了大殿。

殿里摆着两排木案，束继文在左上首坐下，待他坐下后，另两人才在下首坐下。

此时其他人还没有来，空旷的殿内燃着明灯，偶有荜拨声炸响，更衬得四下幽寂。

“老师，我听说，今天有个娘娘要来。”一位年轻官员轻声道。

另一人吓了一跳：“你从哪儿听说的，我怎么不知道？”

“圣上眼睛不大好，之前都让太监念文书，但是念得磕磕绊绊，听得烦躁。这回乔家送了个知书达理的姑娘入宫，圣上就让她来念奏疏。”

此言一出，旁边的官员不由也默了一瞬，叹道：“乔家也是难做……但圣上把人带过来，到底是什么意思？元辅，如果圣上当真带女眷过来，我们要谏吗？”

一瞬间，四只眼睛都落在了闭目养神的束继文身上。

束继文眼睛不睁，冷声道：“按理来说，圣上的家事我们无权过问，但既然来了洗心殿，就不仅是家事，更是国事。”

就知道新的首辅是这么个一成不变的性子。最初提起这事的官员劝道：“老师，说句心里话，我觉得不妥，虽说‘理’不可废，但如果这也要谏，那也要谏，每天都争论在鸡毛蒜皮的小事上，真正为百姓做的实事能有多少。别忘了，我们今儿要让圣上在修缮皇陵的拨款上再节省一点，要是纠缠在一个女眷身上，岂非本末倒置。”

束继文深深皱起了眉。

见他有所动摇，官员再接再厉：“要我看，这事儿先观察观察，如果乔氏只念字，不参议国事，那我们就没必要在这上面大做文章了，只当是和从前念字的奴婢一样便好。”

没等束继文表态，大门外陆续进来两人，是两名起居舍人，一左一右坐在末端。没过一会儿，又进来三个太监，为首的正是司礼监代掌印董治，他们走到右边的长案后，董治只坐在第二席上，其余人坐在下首，将首座空了出来。

这就是平常日子里陪皇帝批阅公文的全部班底了。

因时间在每日清晨，所以大家私底下都称之为“晨议”。晨议时间短，只能挑要紧的事情商议，至于什么事情才称得上紧要——本朝奏疏全部都先由内阁做好批复建议，送到文书房，司礼监将其分类，一部分自行批红，分发六科，另一部分驳回的题本，便在晨议上拿出来商议，由皇帝裁决。

人到齐后反而没有人开口说话，一时安静下来。

金色的阳光悄无声息地攀上廊柱，东边侧门后终于传一阵窸窣声。随着一声嘹亮的唱喏，在场的八人全部站了起来，朝向小门，垂下头。

文景帝在董玉莲和一位年轻女子的搀扶下走了进来。

须弥座上置一香炉，龙椅在香炉后。那香炉本有两人高，文景帝坐下后，就将他和众人彻底隔了开来，只能透过镂空的地方，隐约看到一丝人影。

八人下跪，三呼万岁。

乔燕站在文景帝的右前方，侧过身，避开了他们的礼。

“都坐，”文景帝道，“现在议事。乔氏。”

束继文微微抬头，皱着眉，到底没说什么。旁边的官员悄悄松了口气。

乔燕接过随堂太监递来的题本，无声地深吸一口气，事到临头，她反而镇定下来，从第一个字娓娓读来。

这是一份工部上奏的题本。

去年夏日，暴雨泛滥，天寿山的皇陵坍塌，京中一时流言四起。文景帝怒不可遏，砍了一批参与营建皇陵的大臣，并拨了八十万的款项再修皇陵。但如今皇陵修到一半，银子却不够了，于是工部几位堂官部议之后，想再追加五十万两白银。

修皇陵对文景帝来说是头等大事，一口应下。

束继文下首的两名文官对视了一眼，一人起身道：“先惠帝新建皇陵，逾百十里，历时八载，银两以计，不过一百一十万。恕臣直言，这次不过是灾后修葺，工部的胃口未免也太大了。”

文景帝显然不悦了起来，反过来则问道：“今日议户部的事，次辅怎么没来？若是管不来户部，那朕看他这个户部尚书也做到头了。”

下首的文官答道：“回圣上，温阁老抱恙在身，已递奏呈请过假。”

“这病的时候可真巧。”

文官们无奈地对视一眼。其实心里也颇有微词，温却疾入阁后亲眼看到前头的阁员接二连三地出事，好像被吓破了胆，日渐圆滑唯诺，人云亦云，问到他头上要么“元辅说的是”，要么“我也不敢妄下定论，有赖诸位同僚商讨”，若是遇事，则抱恙在家，推诿却责——这已是今年第五次了。

文景帝还在说：“朕躬身碌事半生，从未大兴土木，不过想修一个好一点的皇陵罢了

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