莉娜的银瓶刚收进背包，远处突然传来一声闷响，地面跟着颤了颤。

“是炸药！”莉娜脸色骤变，“她动手了！”

“山的另一边是什么地方？”玛莎追问，抓起工具袋就往外跑。

“断魂崖！灵脉最脆弱的地方！”艾瑞克紧随其后，“从这里过去，抄近路要一个时辰！”

四人往村外冲，艾利安背着弓箭跑在最前，时不时回头喊：“快点！我知道有条猎道，能省一半时间！”

路上遇到不少族人，见他们神色匆忙，纷纷询问。艾瑞克只喊：“灵脉要断了，都回家待着！”

猎道狭窄陡峭，仅容一人通过，旁边就是深不见底的山涧。

莉娜走在中间，脚步稳得像常年走惯了这条路：“三年前我发现灵脉异常，就是从这里去的断魂崖。那里的石头都泛着黑，是负能量聚集的地方。”

“我母亲为什么非要炸断灵脉？”玛莎喘着气问，脚下的碎石不断往下滚。

“她觉得古树神的力量失衡，必须彻底切断才能‘重置平衡’。”莉娜的声音带着无奈，“平衡者内部早就分成两派，她是‘激进派’的头，我是‘调和派’。三年前吵翻了，她就带走了一半的人。”

艾利安突然停住脚步，侧耳听了听：“前面有人！”

众人立刻蹲下，扒开灌木丛往外看。断魂崖的入口处站着五个穿黑袍的人，个个背着炸药包，为首的女人背对着他们，身形高挑，手里把玩着个铜盆——正是蛇形花纹的暗影法器。

“是她！”莉娜压低声音，“伊莎贝拉！”

玛莎的心跳瞬间加速，攥紧了水晶球。球里的白雾轻轻晃动，映出女人的侧脸——高挺的鼻梁，紧抿的嘴唇，和她梦里模糊的影子重叠。

“都检查仔细了！”伊莎贝拉的声音传来，带着金属般的冷硬，“炸药要埋在崖壁的裂缝里，一点差错都不能有！”

“头儿，真要炸吗？”一个黑袍人犹豫道，“炸断灵脉，这边的森林会全枯死的。”

“枯死了才能重生。”伊莎贝拉转过身，脸上没戴眼罩，左眼下方有块淡红色的疤痕，“失衡的能量留着，只会养出更大的怪物。三年前的‘吞噬之影’忘了？若不是古树神暂时压住，这山早就没了。”

玛莎心里一震——吞噬之影？祖母的笔记里提过，是远古负能量聚成的怪物，以灵脉为食。

“可莉娜说……”

“别跟我提那个叛徒！”伊莎贝拉厉声打断，“她想靠古树神调和？简直天真！等吞噬之影彻底醒了，谁都跑不了！”

莉娜往前凑了凑，对玛莎三人打手势：“我去吸引他们注意，你们从侧面绕过去拆炸药！”

“不行！”玛莎拉住她，“她认识你，会起疑的。我去——她未必认识我。”

“你去？”艾利安皱眉，“太危险了！”

“我有水晶球，能暂时干扰他们的魔法。”玛莎指了指自己的巫符，“女巫的气息能让他们放松警惕。”

伊莎贝拉突然朝这边看了一眼，众人赶紧缩回灌木丛。

“谁在那？”她厉声问，举起了铜盆。

玛莎深吸一口气，站起身走出去，故意放慢脚步：“是我，迷路的女巫。”

黑袍人立刻围上来，伊莎贝拉盯着她，眼神锐利如刀：“女巫？哪个家族的？”

“莉莉丝一脉。”玛莎亮出腰间的巫符，“听说无妄山有灵脉，来看看。”

伊莎贝拉的目光落在她的巫符上，又扫过她的脸，突然笑了：“莉莉丝的孙女？长这么大了。”

玛莎心里一惊：“你认识我祖母？”

“何止认识。”伊莎贝拉放下铜盆，“我是你母亲。”

这话一出，藏在灌木丛里的三人都愣住了。玛莎攥紧拳头，指甲掐进掌心：“我娘生我时就死了。”

“那是骗你的。”伊莎贝拉走近一步，疤痕在阳光下格外清晰，“当年我加入平衡者，仇家太多，只能让你祖母瞒着。你背上是不是有块月牙形的胎记？”

玛莎的呼吸顿住——这事只有祖母知道。

“跟我来。”伊莎贝拉转身往崖边走去，“让你看看为什么必须炸断灵脉。”

玛莎跟上，眼角的余光瞥见艾利安三人正悄悄从侧面绕过去。

崖边的裂缝里果然埋着炸药，引线接在一个铜制的引爆器上。伊莎贝拉指着裂缝深处：“看那里。”

玛莎探头一看，裂缝里泛着黑雾，隐约有东西在蠕动，发出细微的嘶吼。

“这就是吞噬之影的幼体。”伊莎贝拉的声音冷下来，“古树神的力量压不住它了，再等三个月，它就能冲破崖壁，到时候整个山脉都会被它吞掉。”

“就没有别的办法？”

“有。”伊莎贝拉看着她，“用你的血。莉莉丝一脉的血能净化负能量，但你得死。你愿意吗？”

玛莎沉默了。

“所以，只能炸。”伊莎贝拉拿起引爆器，“炸断灵脉，它会暂时失去能量来源，我们才有时间想别的办法。”

“你骗人！”莉娜突然从灌木丛里冲出来，“吞噬之影靠灵脉活，炸断灵脉只会让它更疯狂地寻找能量！”

“莉娜？”伊莎贝拉脸色一沉，“你还敢出现！”

黑袍人立刻围向莉娜，艾利安和艾瑞克趁机冲到裂缝边，开始拆炸药。

“拦住他们！”伊莎贝拉大喊，举起铜盆对准艾利安。

玛莎眼疾手快，掏出水晶球掷过去，正好撞在铜盆上。铜盆“哐当”一声掉在地上，黑雾瞬间消散。

“你敢反我？”伊莎贝拉瞪着玛莎，眼神里满是难以置信。

“我只反错误的决定。”玛莎捡起铜盆，“莉娜说得对，炸断灵脉解决不了问题。”

“那你说怎么办？”伊莎贝拉逼近一步，“等它出来把我们都吃了？”

“用净化仪式。”玛莎从工具袋里掏出月光草粉和祖母的笔记，“古树神已经醒了，它的力量加上我的血，能净化吞噬之影。”

“不可能！”伊莎贝拉冷笑，“你以为莉莉丝没试过？她就是净化时被反噬，才丢了半条命！”

玛莎愣住了——祖母的笔记里从没提过这事。

“别听她的！”莉娜一边和黑袍人周旋，一边喊，“莉莉丝是成功了！只是耗光了魔力，才提前老去！”

“你懂什么！”伊莎贝拉怒道，“她临死前跟我说，绝对不能让后代再做傻事！”

“所以你就骗我娘死了？骗我这么多年？”玛莎的声音发颤，“你所谓的‘保护’，就是让我活在谎言里？”

伊莎贝拉的眼神闪烁了一下，别过脸：“我是为了你好。”

“为我好就该告诉我真相！”玛莎提高声音，“现在，要么一起做净化仪式，要么看着吞噬之影出来！你选！”

艾利安突然喊：“拆完了！引线全剪断了！”

黑袍人见状，纷纷停手，看向伊莎贝拉。

“你们也想反我？”伊莎贝拉瞪着他们。

一个黑袍人犹豫道：“头儿，也许……玛莎说得对。我们加入平衡者，是为了守护，不是毁灭。”

“对！”另一个附和，“莉娜说的净化仪式，古籍里确实有记载。”

伊莎贝拉看着倒戈的手下，又看了看玛莎手里的笔记，最终叹了口气：“净化仪式需要三天准备，吞噬之影随时可能破崖，你们确定能撑住？”

“能。”艾瑞克上前一步，“守护者家族世代守着这里，有的是办法拖延。”

莉娜走到伊莎贝拉身边，轻声说：“当年莉莉丝没说完，她留下了半块净化石，就在古树神的树洞里。有了它，成功率能提高一半。”

伊莎贝拉愣了愣：“她真的……成功了？”

“嗯。”莉娜点头，“她只是不想让后人冒险，才故意说失败了。”

玛莎看着母亲紧绷的肩膀慢慢放松，心里五味杂陈。水晶球在她手里微微发烫，白雾里显出一行字：“真相，往往藏在最痛的地方。”

“那现在怎么办？”艾利安问，踢了踢地上的炸药包。

“先

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