天刚蒙蒙亮，玛莎就背着工具袋往古树神的方向走，刚出木屋就撞见艾利安。

他换了件干净的兽皮衫，绷带渗着淡淡的血渍，手里拎着两把铁铲。

“早。”艾利安把其中一把铲递给她，“我跟族里说，帮你打下手，长老们没反对，就是刀疤脸那眼神，跟要吃人似的。”

“他不敢动。”玛莎接过铁铲，“只要灵核没事，他们翻不了天。”

两人走到枯树下，刀疤脸带着四个族人守在旁边，个个抱着胳膊，一脸不忿。长老没来，说是“身子不适”。

“开始吧。”玛莎拿起铁铲，刚要往下挖，刀疤脸突然喊：“等等！”

他上前一步，指着艾利安：“按规矩，挖灵核得族长亲自主持，你一个毛头小子瞎掺和什么？万一坏了灵核，你担得起责任？”

“我爹不在，我就是现任守护者。”艾利安挺直腰，“族规里写得清楚，长子继承守护权，你要违抗祖训？”

刀疤脸语塞，狠狠瞪了玛莎一眼：“挖坏了，我第一个劈了你！”

玛莎没理他，挥起铁铲挖下去。泥土很干，混着不少碎石，挖了没几下就见到底下的黑石——正是昨天看到的灵核封印石。

石头上的花纹黯淡无光，边缘爬着黑色的纹路，像枯萎的藤蔓。

“就是这个。”玛莎放下铁铲，掏出水晶球。球里的白雾涌出来，落在黑石上，发出“滋滋”的轻响，黑色纹路退了些。

“管用！”艾利安惊喜道。

“你过来。”玛莎示意他，“按我说的做，割破手指，把血滴在石头正中间。”

艾利安毫不犹豫地拔出匕首，在指尖划了道口子，血珠滴落在黑石上。

奇妙的是，血珠没有散开，反而像被石头吸了进去，黑石微微发亮。

“有用！”艾利安眼睛一亮，“我能感觉到……它在跳，像心跳一样。”

刀疤脸在旁边看得脸色铁青，跟身边的族人低声说了句什么，那族人悄悄往后退了几步。

玛莎看在眼里，没作声，继续用水晶球的白雾冲刷黑石上的黑纹。

“这石头上的纹路，是暗影法器留下的腐蚀痕迹。”玛莎一边操作一边说，“昨天我和艾利安看到长老屋里有个铜盆，上面刻着蛇形花纹，正是记载里的暗影法器。”

“你胡说！”刀疤脸急了，“长老怎么可能有那种东西？”

“是不是胡说，去看看就知道了。”玛莎看向艾利安，“你现在能感觉到灵核的状态吗？”

“能，它很虚弱，但在慢慢醒过来。”艾利安闭着眼，眉头微蹙，“好像有什么东西缠着它，黏糊糊的，甩不掉。”

“那是负能量残留。”玛莎从工具袋里掏出个小陶罐，里面装着银色的粉末，“这是月光草磨的粉，撒上去能中和负能量。”

她刚要撒，刀疤脸突然冲过来想抢陶罐：“谁知道你撒的什么鬼东西！”

艾利安眼疾手快，一把按住他的胳膊：“住手！你想干什么？”

“我是为了全族！”刀疤脸挣扎着，“这女巫来路不明，要是她毁了灵核，山里的野兽闹得更凶，咱们都得完蛋！”

“你怕的不是野兽，是长老的事败露吧？”玛莎冷冷地说，“昨天夜里，我和艾利安在你窗外听得清清楚楚，你们想偷灵核里的力量。”

刀疤脸脸色瞬间煞白：“你……你们偷听？”

“要想人不知，除非己莫为。”玛莎不再理他，将月光草粉均匀地撒在黑石上。粉末碰到黑纹，立刻冒起白烟，黑石上的黑色以肉眼可见的速度消退。

“真的在好转！”艾利安兴奋地说，“它在跟我说话……说谢谢。”

就在这时，远处传来一阵喧哗，几个族人跑过来，为首的是个白发老人——正是长老。他拄着拐杖，脸色阴沉：“艾利安！你竟敢让外人动灵核？眼里还有没有族规！”

“族规也说要守护古树神，你却用暗影法器害它！”艾利安迎上去，“我亲眼看到你屋里的铜盆，就是你腐蚀了灵核，对不对？”

长老眼神闪烁了一下，随即冷笑：“一派胡言！那铜盆是祖上传下来的祭祀用品，你少听这女巫挑拨离间！”

“是不是祭祀用品，拿出来看看就知道了。”玛莎上前一步，“暗影法器碰了月光草粉会变黑，敢试试吗？”

长老脸色骤变，往后退了一步：“你个外来人，也配指使我？刀疤，把他们拿下！”

刀疤脸刚要动手，艾瑞克突然从人群里走出来，手里拿着个铜盆——正是蛇形花纹的那个。“爹，你不用找了，法器在我这。”

“艾瑞克？你……”长老愣住了。

“我早就觉得你不对劲，”艾瑞克看着他，“三年前我跟踪你，亲眼看到你用这东西腐蚀灵核。我没声张，是想找证据，没想到你连艾利安都敢绑。”

刀疤脸见状，腿一软跪在地上：“族长，我是被长老逼的！他说只要拿到灵核的力量，就让我当副族长……”

“你胡说！”长老气得浑身发抖，拐杖往地上一顿，“反了！都反了！”

玛莎没功夫看他们争执，注意力全在黑石上。黑石上的黑纹已经退得差不多了，露出里面淡绿色的光芒，像一颗跳动的心脏。水晶球突然剧烈震动，白雾里显出清晰的树影，伴随着洪亮的声音：“女巫……守护者……谢你们……”

“它醒了！”艾利安激动地喊。

周围的枯树突然簌簌作响，枝头冒出嫩绿的新芽，风里带着草木的清香。远处的山坳里传来野兽的欢鸣，像是在庆祝。

艾瑞克看着这一幕，对长老说：“你看到了？古树神醒了，你的谎言瞒不住了。”

长老瘫坐在地上，喃喃道：“我只是想让家族变强……灵核的力量能让族人百病不侵，我没想要害死它……”

“用错了方法，再美的借口也没用。”玛莎说，“现在补救还不晚，你把怎么得到暗影法器的，一五一十说出来。”

长老沉默了片刻，叹了口气：“三年前，一个穿黑袍的女人找到我，说她有办法让家族变强，只要用这法器吸取一点灵核的力量……我一时糊涂就信了她。她说她叫‘平衡者’，还说……还说女巫家族里，也有人跟她合作。”

“平衡者？”玛莎心头一紧，“她长什么样？”

“很高，戴着眼罩，说话声音有点哑。”

艾利安突然开口：“我娘失踪前，也戴过眼罩，说是眼睛受过伤……”

玛莎看向艾瑞克：“你夫人的眼睛怎么伤的？”

“她是草药师，三年前给野兽治伤时被抓伤的。”艾瑞克皱眉，“但她不可能做这种事，她那么善良……”

“是不是，查了才知道。”玛莎拿起水晶球，球里的白雾又开始翻涌，这次显出的字是：“平衡者，不止一人。你母亲，也在其中。”

玛莎的手猛地一颤，水晶球差点掉在地上。艾利安扶住她：“怎么了？”

“没什么。”玛莎深吸一口气，“先把长老看管好，我们去你娘的房间看看。”

艾瑞克点头：“我跟你们一起去。有些事，确实该弄清楚了。”

刀疤脸被两个族人押着带走，长老失魂落魄地坐在原地，看着重新焕发生机的古树神，老泪纵横。阳光穿过新抽的枝叶，在地上洒下斑驳的光，空气里满是新生的气息。玛莎握紧水晶球，掌心全是汗——她母亲的事，祖母的笔记里从未提及，这个“平衡者”组织，到底藏着多少秘密？

艾利安走在她身边，轻声说：“不管我娘是不是，我都信你能查清楚。就像你救活古树神一样。”

玛莎看了他一眼，点点头：“走吧。”

三人往村子深处走，艾利安母亲的房间就在长老屋隔壁，门是锁着的。艾瑞克从怀里掏出一把钥匙：“这是她留下的，我一直没敢用。”

钥匙插进锁孔，“咔哒”一声，门开了。屋里很整洁，桌子上还放着未织完的毛衣，床头柜上摆着个相框——里面是艾瑞克、艾利安和他母亲的合影，照片上的女人笑起来有两个浅浅的酒窝，眼睛很亮。

“她叫莉娜。”艾瑞克拿起相框，声音有些沙哑，“最擅长种草药，山里的野兽都认识她，从不伤害她。”

玛莎的目光落在书桌的抽屉上，抽屉没锁。她拉开，里面放着几本草药书，最底下压着个黑色的本子。她拿出来翻开，第一页写着“平衡者日志”。

“这是……”艾利安凑过来看。

玛莎快速翻着，里面记着很多关于灵脉、能量平衡的内容，直到最后一页，字迹变得潦草：“无妄山的灵脉失衡了，古树神的力量太盛，再这样下去，山的另一边会变成荒漠。只能用暗影法器暂时削弱它，等找到平衡的方法再补救。玛莎的母亲说得

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