夜已深，御史台后堂却灯火未熄。

江砚洲立于案前，手中握着一封火漆封缄的密信。

“这是何人送来的？”他沉声问道。

属吏躬身答：“今晨天亮时分，衙门外忽有人敲门，来者身量高大，头戴笠帽，扔下这信便消失在街道中。”

江砚州指腹轻轻摩挲那封密信纸角，信纸粗糙，边角微卷，显是辗转而来。

他不再犹豫，拆开信封，视线沉沉地落在信中几个关键字眼——“赈银短账”、“盐引倒流”、“顾氏手笔”。

这封匿名的密信，措辞异常沉稳，字里行间透着笃定；所附账册图样，墨迹陈旧，毫无涂改痕迹，显然是尘封多年的旧物。更关键的是，信中提及的几桩隐秘，多年前确曾有模糊的风声在暗流中涌动过……绝非空穴来风。

他心知，这可能不是随手的诬告。

他目光微敛，片刻后低声道：“吩咐人去查一查苏州嘉宁十四年的盐税出账、以及当年顾通判下属是否有人忽然离任。”

属吏躬身领命：“是！属下即刻去办。”

后堂内重归寂静，唯有烛火不安地跳跃着，将江砚洲的身影长长地投在青砖地上。

“嘉宁十四年……”他低声重复着这个关键的时间点。

那一年江南水患，朝廷拨下巨额赈银，却伴随着一些语焉不详的账目不清的传言；盐务上似乎也出过不大不小的风波，只是当时他尚未执掌进入御史台，且风波很快平息，未曾深究。

如今这封密信，竟将“赈银短账”与“盐引倒流”这两桩看似不相干的事，同时指向了苏州，指向了时任苏州通判的顾家。

“顾清薇……”

若罪证坐实，很可能顾家得全族流放，那她……怎么办？

浅琥珀色的眼眸在昏暗的光线下明明灭灭，最终化作一声叹息。

——

翌日，顾清薇收到江砚州来信，邀她一同冰嬉。

当夜她早早便睡下，为得便是保持第二日的容光焕发。

约定当日，江砚州早早便派了马车来接，顾清薇携紫苏上了车，不到半个时辰，便到了冰嬉场。

冰嬉场上热闹非凡，男女结伴相携嬉戏者不在少数，饶是天寒地冻，也挡不住他们热烈的情谊。

这个朝代的男女之防并不算特别严格，像现下这种大庭广众之下结伴而行的举动，并不至于引人非议。

江砚州早已等候在门口，见到马车至前，他淡笑撩开车帘，唤道：“清薇姑娘。”

顾清薇今日系了一个厚厚的兔毛围脖，精巧的脸颊偎在绒毛里，一双灵动明眸顾盼生辉，不自觉便让人心生喜悦。

她展颜一笑：“江大人。”

江砚州伸手扶她下车，一边致歉：“今日衙门有些琐事处理，所以未能亲自去接姑娘，还望姑娘莫要介怀。”

“江大人何出此言，大人能邀清薇一同出游，清薇已是喜不自胜。”她抬眸，眼里笑意满盈。

“那便好，能与清薇姑娘同行，澹之亦求之不得。”

江砚州引她至早已备好的位置，仆从已将一应用具安置妥当。

“清薇可会冰嬉？”

侍从正俯身为坐着的江砚州穿戴，那冰鞋护具质地精良，隐现贵重。

顾清薇眸中掠过一丝失落，轻轻摇头：“清薇自小生在江南，江南……鲜少落雪。”

“无事。”江砚州莞尔，语气温煦如春风：“一会我教你便是，清薇这般冰雪聪慧，应是一学就会。”

他又转头吩咐道；“知白，将我替清薇准备的用具取来。”又回望她，目光柔和：“你的婢女……可会穿戴这些？”

顾清薇微怔，侧身用眼神询问紫苏，紫苏无辜摇头；“小姐，奴婢……奴婢见都未曾见过，怎会知晓如何穿戴。”

顾清薇羞赧红了脸，语露歉意：“抱歉，不如……我今日便在这等你吧。”

江砚州此时已穿戴齐整，闻言立时命侍从解下冰鞋，几步便走到她跟前：“无妨，既来了，岂能让你失望而归？”

声音放得更轻缓：“我身边没有随行的婢女，不若我来帮你可好？”

他话音刚落，顾清薇便倏然垂下了眼睫，脸上飞上一片红晕，声音糯糯道：“清薇……怎好劳烦江公子……屈尊。”

江砚州走的更近了些，声音温润如清泉，带着诱哄：“清薇怎如此见外，……唤我澹之可好？”

顾清薇闻言，飞快抬眸瞥了他一眼，旋即移开视线，粉嫩的唇瓣抿了又抿，最后轻轻柔柔地唤了句：“澹之哥哥。”

江砚州脸上笑意漾开，如一轮初升的暖阳，明亮又和煦。

很快，江砚州便替她穿好了冰鞋，然后让紫苏给她戴上了厚厚的护膝和护肘，确保即使不小心摔了，也不至于受伤。

“小心脚下。”

顾清薇被江砚州稳稳牵着，小心翼翼地踏上了冰面。

她自然是会滑冰的，但她得装不会呀。

踏上冰面的瞬间，她便猛然攥紧了江砚州的手，指尖都用力到发白，像只受惊的雏鸟，努力攀着这根峭壁上唯一的树枝。

“别怕，”江砚州的声音低沉而安稳，带着一种令人心定的力量，清晰地响在她耳畔，“看着我，放松些，断不会让你伤着。”

顾清薇努力稳住微微发颤的腿，整个身子的重量都几乎挂在了江砚州身上，脸颊因为紧张和用力而染上层层红晕，衬得围脖里的肌肤愈发莹白如玉。

江砚州足尖微动，身形一转便与顾清薇相对而立，他炽热的手掌紧紧包裹着她的掌心，“先试着感受冰面，双脚微微分开，与肩同宽，膝盖放松，重心微微向前倾。”

“试着往前滑动，别怕。”江砚州耐心地引导着，带着她极其缓慢地向前挪动了一小步。

冰刀与冰面摩擦，发出细微的“滋啦”声。

“感觉如何？”

察觉到自己动了，顾清薇眼眸倏地一亮，绽放出惊喜的笑：“澹之哥哥，方才……我是滑动了么？”

江砚州含笑颔首，赞许道：“嗯，清薇真厉害。”

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