马车沿着官道，驰骋在大漠的腹地。

华阳魇足地睡到自然醒，伸一伸懒腰，感慨活着真好。

她坐起来挑帘张望，正赶上他们的人马跨越护城河，雁行般驶入应许首府天方城的雕花城门。原来真正的应许地的城楼，是银白色的。

由于白怀到处都是金矿，鲜少白银资源，所以这儿的白银比黄金更加珍贵，白日里一片光飞耀眼，闪烁发亮。此地行人亦多着素色大袍，以纯白头巾覆面。

鉴于平民男女同服，款式上翻不出花样，那爱俏的姑娘便别出心裁，耳上簪着新鲜的花儿，腰间束上红艳的丝带，男子则在袖子里坠着香囊。

城内连着善逝河，水陆通流，商船云集，百贾交会，万户相连。

摊贩沿街叫卖，椰枣、刺角瓜、沙棘果堆成小山，木雕、织毯、琉璃灯挂满杆头，处处流动花果香与香料味。

于是天方城留给华阳的第一印象，就是充满了清甜的空气，叫人精神为之一快。

车窗外骑马护卫的桑丘见帝姬探头探脑，笑呵呵道：“殿下虽然形容枯槁，晒黑不少，幸好还是全须全尾的。”

华阳剜他一眼，问道：“翡丽呢？”

“殿下放心，她有些中暑，怕不能很好地伺候您，就跟军医一块儿坐在后头那辆车上了。

“总督大人在每辆车中都备了水和吃食，您用一些。”

眼睛瞬间亮起，她在车厢内翻了一翻，果然找到一个装有糕点及果饮的双层木盒。

“你的差事办得很好！”她一边吃一边夸。

“殿下再休息会儿吧！等到了行宫安顿下来，晚上少不得要设宴接风。”他抬手指向大路尽头，“别人可以推辞不去，您不行啊！

“诺盾族的诸位城主、长老、营造官、大法官、监察官、治安官……都等着您亲自接见呐！”

听这一通报官名，来的不是宗教领袖就是政治人物，晚上这场应酬是推不掉了。

华阳顿时头疼不已，拉上帘子，倒在垫子上长吁短叹——也罢，她享受了帝姬的福利，活该承担相应的责任。

不过，琉国跟诺盾族的历史遗留问题错综复杂，不该她干涉的，她绝不能多嘴。

——诺盾，原意为“雪山那边的流浪者”。

他们的祖先从云截山的背面跋山涉水而来，踏遍红河两岸，在西陆到处奔波，最终辗转进入白怀北部定居。

这个名字承载着歧视、孤立、欺压、驱逐，以及抗争失败后长达百年的颠沛流离。

诺盾人信仰一神教，坚信世界上只存在唯一至上的主，无所不在、无所不能、无形无象，创造万物而又超绝万物之上。

内部强大的一神教信仰，加上外部国家砌筑的隔离高墙，使诺盾人相偎成一个民族，代代相传。

这无疑跟琉国、隆朝诸国以神话为基础的多神崇拜相违背，故而备受争议，被周边诸国联合施以限制。

诺盾族利弊权衡之下，果断投靠琉国，认同琉主是应许地的实际最高统治者，换来名义上的自治自主。

琉国帝姬乘坐的马车驶入行宫，又过了一刻钟，方抵达正厅门口。

显然，这座行宫占地甚广，光一个前院就大得惊人，山水相连，一步一景，珠围翠绕尽豪奢。大门两边侍者如云聚集，做足了接驾的排场。

华阳步下车，望着院中的亭台瀑布直咂舌。

一转头，瞧见金碧辉煌的主楼，她更是吐槽道：“这就是陛下年轻时候的品味？好浮夸的装潢。”

翡丽在军医的搀扶下站定，闻言打趣道：“殿下在背后如此非议主君，当心我回哈萨图告状哦。”

华阳关切地问道：“你身子好些了么？”

斐丽走上前行礼：“托殿下洪福，我们都好好的。”

华阳见女官面色、唇色还有点发白，精神倒是恢复过来了，也就安心了。

“听说这座行宫，是比照陛下昔日云游之际，亲绘的图纸搭建的，”斐丽又说，“想来他那会儿就喜欢这种样式。”

华阳顺势环顾四周，只见天花板、廊柱、地板之间镶满闪瞎眼的琥珀玛瑙，彼此反光照射，宛如星辰落宫苑，漫天的锦障流苏就是星轨。

“也不知上回有人来住，该是多少年前的事儿了……”她嘀咕道。

“殿下不必困扰，这座行宫日日有仆役打扫。”巴慈总督突然冒出来，指引大家登上楼梯，“陛下还是二王子的那些年，他每个春天都会来此，与宾客为长夜饮。”

仿佛被某个字眼刺痛，华阳霍地沉默了。

“二王子”……世上好久没人这般称呼琉主了吧？

恐怕他们早就淡忘了，当今琉主摩诘，本不是帝位的第一顺序继承人。

但是原主深深地记得一切。

前代琉主华子穆执政期间，储君是他的嫡长子华棣。

二王子乐得轻松自在，逐渐养成了乖张的性子，不读典籍经书，偏学挖煤宰猪，广交异士游侠，捣鼓奇门遁甲。

他甚至擅自改掉本名“华枫”，自名“摩诘”。

这个名字出自海外佛语，象征洁净无垢。

及至苏美琉后病危之际，华子穆琉主终于从天方城召回乐不思蜀的摩诘，命他于母亲榻前立誓，日后定将成长为足以辅佐华棣的国之柱石，因华棣志在弓马，并不稀罕文事。

苏美琉后病故以后，摩诘收心养性，再未离开过哈萨图城。

岁月打磨着他，沉淀着他，使他不见衰老，只见风华，渐渐变作了今时大众熟知的领袖：心思缜密，冷静自制，身无武功亦能号令千军万马。

……

巴慈继续说：“下官有幸，曾为陛下的座上宾，更见识过他千杯不醉的风采。

“那之后，下官被陛下委以重任，派驻在这应许之地，距今已有二十年。

“陛下国士遇我，我自国士报之。”

华阳冷冷地打断他：“好了，你对王叔的一片赤胆忠心，我定会写信详加汇报，你这会儿不必跟我啰嗦。”

“王叔”。

应许总督立即意识到自己失言了。

哈萨图帝姬华阳，并非摩诘琉主的亲生女，而是其兄长华棣的遗孤。

*

隆朝崛起以前，琉国是东西两陆公认的最强霸主，野无衡敌，对无立国，四海皆畏。

人们口口相传这个国家经崇岭高原的土石孵化，纵使盛夏的骄阳炽烈到能烤焦皮肤，行

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