一包上等的黄连送到正院时，老夫人正靠在软榻上，虽说并没有外界传的那般严重，到底老夫人上了年纪，的确被明思气得不轻，头疼不止，大夫开了药，喝了一回也没见好。

明大爷特意告了假，带着妻女到正院侍疾，越发坐实了明思将老夫人气病的传言。

大夫人伺候汤药，明大爷端着茶水，连伤着膝盖的明静芙手上都捧着蜜饯，说：“良药苦口，芙儿特意买了祖母爱吃的樱桃脯。”

老夫人望着他们，心里头暖融融，这颗心哪会不偏呢？

用过汤药，老夫人吃着樱桃脯，拉着明静芙的手说，“好芙儿，你还伤着，快回去歇息。”

明静芙一派乖巧，“芙儿不疼，祖母病了，芙儿想陪着祖母。”

“芙儿向来孝顺，婆母就由着她吧。”大夫人说道。

就在一家子和乐融融时，邱嬷嬷捧着一个锦盒进来，脸色不大好看，“老夫人，大小姐着人送来个东西。”

几人探头看向那锦盒，老夫人面上的笑意已散，“拿过来看看。”

邱嬷嬷上前，打开盒子一股苦药味直冲鼻端。

大夫人用帕子掩鼻，“这是什么东西？”

邱嬷嬷回：“是黄连，大小姐说黄连清热解毒，给老夫人降降火。”

“混账！”老夫人瞬时恼怒，一掌将黄连扫落在地。

大夫人咒了一声，“古话说‘哑巴吃黄连’，明思这是骂婆母呢，想必是听见了外边的风声，知道是咱们使的力。”

让老夫人多吃点黄连，当当哑巴，少搬弄是非。

“老婆子活了大半辈子，还没有受过这样的气，”老夫人的头越发疼了，眼角的皱纹蹙起，“老二真是生了个好女儿！”

“祖母消消气，”明静芙顺着老夫人的心口，苦恼道：“大姐姐真过分，昨日闹那一番已经让咱们府里的脸面丢尽。”

“唉，只得罪信阳侯夫人也就罢了，可信阳侯府的嫡女是东宫太子妃，就怕来日太子妃怪罪下来，”大夫人忧心看向明大爷，“耽误了老爷的仕途啊。”

明大爷一听，顿时急得像热锅上的蚂蚁，“明思当真不知死活，连太子妃的娘家都敢得罪，她不要命了，咱们明家还想要呢！”

大夫人拱火道：“她尽做一些得罪人的事，又没出阁，外边只会说平南公府家教不严，总归是连累了婆母与老爷的声誉。”

“母亲，这可如何是好？”明大爷心焦不已，“孙家绝不会要她了，明思得罪了太子妃，旁人更不敢上门。”

老夫人沉默了片刻，说：“去把管家和账房喊来，既然不能赶出去，那就用别的法子让她离开，我还不信治服不了一个丫头片子！”

*

隆盛帝有些日子没进后宫，下了朝就想去皇后宫里坐坐。

姚皇后正在为皇上做寝衣，忙放下针线把皇上迎进来，问安奉茶。

隆盛帝看了看针线盒子，说：“宫里多的是绣娘，何苦你自个累坏了眼睛。”

姚皇后温声淡笑，“臣妾闲来无事，皇上不嫌女红粗劣就好。”

“后宫可好？”隆盛帝喝着茶，“近来事忙，朕也许久没来了。”

“各位妹妹乖巧听话，皇上朝政繁忙，若还让您为后宫分心，便是臣妾无能了。”姚皇后只字不提薛贵妃就没安分过，她明白这个时候皇上并不想听这些。

果然，隆盛帝满意地点点头，握住姚皇后的手说：“后宫有你，前朝有呈则，朕轻松许多，今日梅尚书上了请罪折子，可算是不再折腾。”

太子裴长渊表字呈则。

姚皇后虽身居后宫，却也不是耳聋目盲，“臣妾听闻皇上罚了梅尚书，是梅尚书想通了？”

“呈则去过梅宅，想必是劝通了。”虽然太子并没有邀功，但梅尚书在折子里写了，隆盛帝本就苦恼此事，太子能帮忙化解，他自然满意。

姚皇后连忙夸赞：“还是皇上教导有方，太子才能为君父分忧。”

隆盛帝放下了茶盏，微微叹气：“呈则哪哪都好，就是子嗣单薄了些，大婚这么久才一个郡主，想当初朕这个年纪，他已经会走了。”

“太子为先皇后守孝三年，这才耽误了，如今孝期已过，皇上就等着抱皇孙吧。”姚皇后提起先皇后时，神色恭敬了许多。

隆盛帝想起发妻，眉宇间也染着淡淡的愁绪，“东宫的妃嫔太少了，八月大选时朕本想多挑几个，他偏生不要。”

“臣妾也觉着少了些，”姚皇后顺着隆盛帝的话说，“先前太子倒和臣妾提过一句平南公家的嫡长女。”

“明思？”隆盛帝的指尖在桌面上敲了敲，“这丫头近来也受苦了，莹然原先还和朕说想聘她做太子妃。”

莹然乃先皇后闺名，姚皇后说：“先皇后都夸赞的贵女，定然错不了。”

隆盛帝沉思片刻，“现下平南公出事，让她入东宫不免生是非。”

“臣妾是后宅妇人，不懂前朝之事，只是忧皇上所忧，太子不常入后院，以致于子嗣稀薄，许是东宫妃妾不得他的欢心。”姚皇后极有分寸，不提前朝，只说后宫，这才是她的职责所在。

隆盛帝没说话，只望着不远处绣着万马奔腾的屏风出神，活灵活现的马匹在草野上踢踏，溅起如雾的水珠，让他想起了从前去西北时见过的野马迁徙，壮观磅礴。

姚皇后并未催促，安静地拿起针线继续做寝衣。

殿内静了好一会，隆盛帝才问：“呈则与你说了要纳明思吗？”

“这倒没有，”姚皇后放下绣花针回道：“皇上也知道，太子不近女色，还是许久之前提了一嘴，大选时明姑娘仍在孝期，臣妾不便多问，皇上刚好提及，臣妾才想起来。”

隆盛帝把手搭在膝头揉搓着黄袍上的龙纹，“平南公出事，西北有些不稳，若是纳明思入东宫，似乎也不错。”

皇上与姚皇后说政事，姚皇后却不能接，她道：“臣妾只盼着东宫

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