一碗浮着翠绿葱沫的软羊面摆上桌，腾腾热气散出久远香味，米白的挂面整齐躺在碗底，汤水浓郁，金黄汤油中卧着一铺羊肉，光是摆在桌上，都叫人蠢蠢欲动。

叶莲见着软羊面，如同捡了钱一般高兴，抱着碗三两下就捞吃完毕。

此时云儿才嚼着半口面，碗里一半有余，她探头去瞧叶莲的碗底，空空荡荡仿佛未把面装进去过。

再看叶莲，吃完坐在长凳上出神，手撑在两侧，腿不自觉地前后晃动，眼里空洞洞的，神魂已然飘到千里以外。

一家食肆的掌柜每日要做些什么？如何招揽更多食客？新菜品的受众多少……

她脑里已是自己做掌柜的情形。

“哎，莲儿，你想什么呢？”云儿忽然凑近她，故意大声说。

“吃饱了就容易困……”叶莲没敢跟人说自己的这点志向，信口回了一句谎话。

云儿拿出方巾擦擦嘴角：“吃这么急，味道吃明白了？”

“当然！我只是看着快，实际也细品了几番，做面师傅的手艺确实了得。”

叶莲立即回道，顺道夸一嘴店家。

“那便回去吧，天也不早了。”

“好……”

“下回还带你来，别丧气了。”

……

两人一前一后离开食肆，不一会儿便被吞没在人群里，逆着人流向街口走去。

几经波折终于到了南园，此时天色交织，白日半脚踏进黄昏，熏染了边缘。

街市到南园壁垒分明，叶莲甫一进门，院里如常的一片死寂，清晨归家的喜气逐渐被沉郁洗净。

留下来的人自然笑不出来，都闷声干着手上的活儿，二人压下在外头的逍遥劲，板着脸从她们身边溜过。

叶莲挎紧手中的竹篮，篮里的东西被一块灰黄色葛布遮住，鼓出一个小山丘。

她做贼心虚地快步朝厨房走，云儿亦步亦趋地跟上她的步伐。

穿过一道八角门，沿着屋前走道再拐过去……一个穿鹅黄成衣的侍女正被拖拽着过来，叶莲差点没留神撞上。

那侍女头发湿漉漉地贴在面上，发尾结成一条一条油脏的尖儿，看上去干了。

她心里有鬼，险些开嗓惊叫出声，幸亏自己及时伸手掩住，尖叫就变成一声“唔”，剩下的声儿吞进肚里没了踪影。

叶莲发觉她的脸色红得可怕，不凑近就能闻到一股茶香，衣裙下摆脏污得不成样，胸口处有一块暗黄茶渍。

看穿着是北院的人，应是被李兰钧责罚了。叶莲草草推断。

云儿见她傻站着不动，赶忙把她拉开，给那三人让出一条道。

“出事了？”云儿哑声问。

叶莲抿嘴摇摇头。

于是二人脚下都踩了油，疾步而不失分寸地向厨房靠近。

去厨房的必经之路是北院，叶莲又害怕又希望听见什么动静，以让她在心里的推断更丰满。

走到北院门口，云儿与她心有灵犀般一同慢了脚步。换做旁人早躲得远远的了，偏偏叶莲今天跟着的人是云儿：南园尚有灵气与孩童心性的另一人。

李兰钧像是不想让她们扑空似的，果真听得里边厉声呵斥道：“你们找死么，还是嫌我命不够折腾，要替天行道？”

两人就算胆大包天也不敢真的停下脚步，听完这句到了拐角处，后边的想去听也听不清白了。

“莲儿，云儿。”红儿见她们提着篮子归来，轻声招呼道。

两人走到小院里才放松下来，憋着的一口气缓缓舒出，把北院受的吓一道倾倒下来。

“少爷，少爷他……”叶莲结巴地开口。

红儿立即皱眉看着她，食指搭在嘴上做出噤声的动作。

叶莲听话的没出声，将嘴闭得牢固。

院里只剩她们三人，红儿拉着她们走到灶门边蹲下。

“今儿有个丫鬟，不知是怎么了，伺候的时候没拿稳茶水，把少爷的手烫伤了。”红儿悄声同她们通气。

叶莲和云儿相视一眼，均倒吸一口凉气。

“那她……是不是被拖出去卖给人牙子了？”叶莲颤颤巍巍道。

红儿点头，又摇头：“不止，听闻少爷给了一耳光，让她跪在外面，且只能跪在雪上，化了又得找新地儿跪。”

“少爷整天都不痛快呢，北院摔东西的声儿没听见停……”

“这不是火上浇油么！风寒还没见好，又来个烫伤，如今谁敢入北院的门？进去了也是两股打战！”云儿直言，万分不悦地将嘴一撇，重重哼出声。

李兰钧不知是吊着一口气还是别的，反正能打能骂定不是将死之人。

叶莲听他骂人的声量，不像是没劲的。

“不过今日跟我们厨房无关，不必紧张。”

红儿话锋一转，凝重的气氛忽然淡下去了。

叶莲用树枝戳着树叶的手一顿，随后她猛地仰起头，“为何？”

“北院一早来了人，吩咐说少爷今个不在南园用晚膳，应是打算去李府……”红儿道。

云儿不等她说完，打断道：“那为何一直未启程？”

“他的手伤了呀，不知还会不会走。”叶莲耐心回她的蠢问题。

厨房没有一点柴火的余温，灶门肚里剩下烧去半截的小堆干柴，锅被洗刷得锃亮。

往日家厨从不缺席备膳，就算再多告假也会留一个在厨房看守，以备李兰钧各种要求。

“李伯他们全都回去了？”叶莲隐约感觉不妙。

“嗯，守到午膳后一个时辰，见那边没动静便赶着回家了，”红儿答道，末了又补了一句，“吃顿饭就回来，所以入夜以前由我们仨看着。”

“只要北院不来人，一切都无事。”

叶莲只盼她这一身衰运不要及时显灵。

“莫怕，他们都有批假，理应回去的。”红儿见她牙关咬紧，明显的不自在，遂伸手摸摸她的头顶。

“往常逢年过节的，李伯他们走前会早早备好菜，再放锅里热着，这回是少爷吩咐，所以没准备。”云儿也宽慰道。

檐外收了暮色，浓重的蓝黑天遮盖住晚霞，雪水未化干净，还有点滴落地声。

厨房后的菜园青白一片，滴水落在菜叶上有脆亮的响声，须得仔细聆听才能听见，叶莲被这雪水打菜叶的声响一点，方想起更为重要的事。

“我买了冬笋和冬菇，待会儿烧菜给你们吃，”叶莲说罢，站起身往灶台上的竹篮边走，“趁今日有机会用厨房，我

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